5. 복수!

소파에 앉아서 시간만 흘러갔어. 머릿속으로는 밤새도록 클라리스 옆에 붙어서 지켜볼지, 아니면 그냥 알파 브루스의 저택으로 돌아가서 새 루나랑 결혼식에 참석할지 고민 중이었지. 결혼식 따위는 전혀 신경 안 써. 클라리스 옆에 붙어서 그녀의 목숨을 위해 싸우라고 속삭여주고 싶었어. 그래야 겨우 아들한테 데려갈 수 있잖아. 잠시 후, 할아버지 엘리에저가 계단을 내려왔어. "아직도 여기 있어? 벌써 간 줄 알았는데?"라고 물었지. "나중에." 알파 칼럼이 대답했어. "밖에 나가서 클라리스의 몸에서 그녀의 내장을 해치는 엄청난 독을 몰아내기 위해 더 강력한 약초를 좀 캐올게. 제때 그녀를 데려와서 다행이지, 안 그랬으면 바로 지금부터 무덤을 파야 했을 거야." 할아버지 엘리에저는 안도의 한숨을 내쉬며 말했어. "그럼 독 때문에 살아날 수 있다는 뜻인가요?" 알파 칼럼이 희망적으로 물었어. "지금은 50% 생존율이라고 할 수 있어. 조금 전만 해도 10%였는데, 지금은 상태가 많이 좋아졌어. 내일 아침이면 그녀의 몸이 완전히 회복될 수 있을지 알 수 있을 거야. 내일 그녀의 혈류에서 독의 대부분이 씻겨 내려갈 것으로 예상하고 있어." 할아버지 엘리에저가 더 자세히 설명했어. "좋은 소식이네요, 할아버지." 알파 칼럼은 좋은 소식에 기뻐했어. "곧 깨어날 거야." 할아버지 엘리에저가 덧붙였어. "할아버지, 약초 캐는 거 도와드릴까요? 뭐든지 도와드릴 수 있어요." 알파 칼럼이 제안했어. "도움 필요 없어. 내가 알아서 할 수 있어. 넌 네가 해야 할 일을 해. 오래 안 걸릴 거야. 몇 분 안에 다시 돌아올게." 할아버지 엘리에저는 문으로 향했고, 집을 나섰어. 알파 칼럼은 자리에서 일어나 계단을 쳐다봤어. 숲을 떠나기 전에 클라리스를 보고 싶었거든. 로레이가 물이 담긴 대야를 들고 계단을 내려왔어. "상태가 어때?" 그가 물었어. "아직 의식이 없어요, 알파. 하지만 호흡은 안정적이에요." 로레이가 대답했어. "다행이네." 그는 안도감을 느꼈어. "루나 클라리스가 아들을 어디에 숨겼는지 알아? 아들을 본 적 있어?" 그는 기대하며 물었어. "아니요, 알파." 로레이는 고개를 저었어. "루나 클라리스는 아들에 대해 딱 한 번 말해줬는데, 아이를 만나러 갈 때는 항상 혼자 갔어요. 저를 아이가 숨어 있는 곳에 데려가려고 하지 않았어요. 아마 남편 귀에 비밀이 들어갈까 봐 조심했던 것 같아요." "그렇군." 그는 중얼거렸어. "어디 가?" 그가 물었어. "주방에 가요. 할아버지가 루나 클라리스가 배고파할 경우를 대비해서 죽을 끓이라고 하셨어요. 회복을 돕기 위해 부드러운 음식을 먹어야 해요." 로레이가 대답했어. "알았어, 그럼 주방으로 가. 내가 네가 죽을 끓이는 동안 클라리스 방에서 지켜보고 있을게." 그는 계단으로 향했어. "감사합니다, 알파." 로레이는 주방으로 가서 요리 준비를 시작했어. 알파 칼럼은 큰 걸음으로 계단을 올라갔어. 방에 도착했을 때, 클라리스는 눈을 감고 침대에 누워 있었어. 그녀의 얼굴에는 땀이 송골송골 맺혀 있었지. 그는 침대 옆 탁자에서 얼굴 수건을 집어 그녀의 얼굴을 부드럽게 닦아줬어. 땀을 닦아주면서 그는 깊은 한숨을 내쉬었어. 클라리스는 이제 예전 모습의 그림자였어. 아름답고 건강하고 활기 넘치던 여자는 이제 뼈만 남았지. 그는 수건을 탁자에 올려놨어. 그의 마음은 복수를 외치고 있었어. 클라리스를 독살한 사람을 죽이고 싶었지. 하지만 아직 모든 이야기를 알지 못했어. 고개를 흔들며, 그는 그녀의 상태를 슬프게 지켜볼 수밖에 없었어. 퀭한 뺨과 마른 몸은 보기에 고통스러웠지. 그는 그 끔찍한 존재들이 클라리스를 오랫동안, 아무도 모르게 독살했다는 사실에 분노했어! 슬픔, 연민, 분노가 뒤섞여 그의 잘생기고 거친 얼굴을 망쳤어. 갑자기 클라리스의 눈이 번쩍 뜨였어. "물! 물! 물 좀 주세요. 너무 목말라요!" 그녀는 갈증으로 죽어가는 듯 소리쳤어. 알파 칼럼은 근처 탁자로 달려가 즉시 물을 컵에 따랐어. 그는 침대로 돌아와서 컵을 탁자에 놓고 클라리스의 연약한 몸을 부드럽게 일으켜 앉혔어. 그녀의 등을 받쳐주며 그는 그녀가 천천히 물을 마실 수 있도록 컵을 조심스럽게 입에 가져다 댔어. 갈증을 해소하기 위해 클라리스는 물을 한 번에 마시려고 했어. "천천히 마셔. 물에 걸릴 수도 있어." 그가 경고했어. "천천히 조금씩 마셔." 그는 부드럽게 말했어. 클라리스는 몇 초 동안 그의 얼굴을 쳐다보더니 천천히 물을 마셨어. 감사함의 눈물이 그녀의 눈에 고였지. 그녀는 물 두 잔을 다 마시고, 칼럼의 도움을 받아 침대에 누웠어. "살려주셔서 고마워요. 당신에게 빚을 졌어요." 클라리스는 감사하는 어조로 말했어. 그녀의 입술이 떨리고, 눈에는 눈물이 가득했지. "쉿, 울지 마. 감정적이 되지 마. 할아버지 엘리에저가 약으로 당신을 고치려고 열심히 노력하고 있으니, 몸에서 독이 빠져나갈 거야. 우리가 당신의 약을 도와서 빨리 회복하도록 할 거고, 그럼 나중에 우리 아들한테 데려가 줘. 우리 아들을 보고 안아주고, 내가 아빠라고 말해주고 싶어." 알파 칼럼은 격한 감정과 수년간 존재조차 몰랐던 아들에 대한 깊은 갈망으로 목소리가 가득 찼어. 클라리스는 고개를 끄덕였어. "걱정 마, 내가 내 다리로 걸을 수 있을 만큼 튼튼해지면, 당신을 데리고 우리 아들을 만나러 갈게. 이제 만날 때가 됐어. 오랫동안 당신에게 이 비밀을 숨기는 건 힘들었어." 그녀는 진심으로 동의했어. 갑자기 알파 칼럼의 얼굴이 어두워졌어. "왜 우리 아들에 대해 나한테 이렇게 늦게 알려준 거야?" 그는 화를 내며 물었어. "우리 둘 다 이미 과거에서 벗어났으니까. 나는 알파 브루스와 결혼했고, 당신은 루나 비비아나와 결혼했잖아. 우리 둘이 공공장소에서 함께 있는 모습을 보일 수는 없어. 게다가 나는 블러드하운드 팩의 루나잖아. 혼외 아들이 있을 수는 없어. 그러면 내 평판이 깎일 거야." 그녀는 후회하는 목소리로 설명하며 비참함을 느꼈어. "너는 네 감정과 네 평판만 신경 써. 내 감정은 전혀 신경 안 쓰잖아!" 그는 화가 나서 으르렁거렸어. "정말 죄송해요." 클라리스는 그에게 오랫동안 비밀을 숨긴 것에 대해 죄책감을 느끼며 슬프게 말했어. 알파 칼럼은 분노를 가라앉히기 위해 그녀에게 계속 욕을 하고 싶었지만, 그녀는 지금 너무 부서지고 연약해 보였어. 그는 그녀가 죄책감을 계속 느끼게 하면 숨을 멈출까 봐 두려웠어. "할아버지의 약을 아무 질문 없이 다 먹어서 빨리 나아. 넌 죽으면 안 돼, 계속 살아야 내가 아들을 만날 수 있어. 알겠어?" 그는 딱딱한 어조로 말했어. "네, 알겠어요." 클라리스는 고개를 끄덕였어. 알파 칼럼은 깊이 숨을 쉬었어. 그녀를 나무라는 걸 멈추고 그녀에게 숨 쉴 공간을 줘야 했어. 클라리스는 방을 둘러봤어. "여기가 어디에요? 여기는 어디에요?" 그녀가 물었어. "여기는 지금 내 할아버지의 2층짜리 나무 벽돌집 안에 있어. 10헥타르 숲 한가운데에 있는 곳이지. 내가 할아버지를 위해 이 집을 샀어. 할아버지는 여기서 은둔하며 평화로운 환경을 즐기고, 치유 기술을 완벽하게 연마하고 계셔. 넌 여기서 안전해." 알파 칼럼이 안심시켰어. "살려주셔서, 그리고 모든 것에 정말 감사합니다." 클라리스는 감사하며 말했어. 그녀는 사악한 샤먼과 아우렐리아의 음모로부터 이미 안전하다는 것을 알고 큰 안도감이 밀려왔어. "천만에. 아들을 위해서라면 뭐든지 할 거야." 그가 대답했어. "네 하녀도 여기에 데려와서 널 섬기게 했어. 로레이는 지금 부엌에서 죽을 끓이고 있으니, 네가 깨어나면 먹을 수 있을 거야." 그는 무뚝뚝하게 말했어. 그의 목소리에는 여전히 분노의 기색이 남아 있었지. 감사의 눈물이 클라리스의 눈에 가득 찼어. "저랑 로레이를 도와주셔서 정말 고마워요. 언젠가 꼭 갚을게요." "그럴 필요 없어. 아까 말했듯이, 아들을 위해서라면 뭐든지 할 거야. 네 하녀를 불러서 땀에 젖은 드레스를 벗도록 도와줄게." 알파 칼럼은 문으로 걸어가 방을 나갔어. 클라리스는 비참한 상황 속에서도 조용히 울었어. 그녀는 오늘 죽을 뻔했어. 마지막 순간에 자신을 돕기 위해 칼럼을 보내 그녀의 생명을 구원해준 달의 여신에게 감사해야 했지. 그녀는 창문을 쳐다봤어. 벌써 늦은 오후였어. 머지않아 밤의 어둠이 주변 전체를 덮을 테고, 몇 시간 후면 남편과 가장 친한 친구의 결혼식이 열릴 거야. 그녀의 추측이 맞다면, 저택 사람들은 이미 그녀와 로레이가 방에서 사라졌다는 것을 알아차렸을 거야. 하지만 모두가 결혼 준비로 바쁘다면, 내일까지 아무도 그들의 실종에 대해 소란을 피우지 않을 거야. 다른 알파의 아내들이 수군거릴 수 있도록 공개적으로 나쁜 소식을 발표하면서 결혼식의 축제 분위기를 망칠 사람은 없을 거야. 그녀의 실종은 신혼부부에게 주는 그녀의 선물이 될 거야. 그녀는 혐오스럽게 얼굴을 찡그렸어. 그들의 배신은 그녀의 입에 쓴맛을 남겼지. 그녀는 잠시 눈을 감고, 몸속의 느낌을 느껴보려고 했어. 배 안쪽의 타는 듯한 느낌은 사라지고, 둔한 통증만 남아 있었어. 할아버지 엘리에저가 그녀가 의식을 잃은 동안 준 약은 위 속의 장기를 태우는 독을 막는 데 효과가 있었어. 언젠가, 그녀는 자신을 배신한 자들에게 복수할 거야! 문이 열리고 로레이가 나무 쟁반을 들고 방으로 들어왔어. 생강과 약초로 요리한 맛있는 죽 냄새가 공기를 가득 채워, 그녀의 배가 고픔에 꼬르륵 소리를 냈어. 로레이는 여주인의 눈이 크게 뜨인 것을 보고 미소를 지었어. "루나, 깨어나서 다행이에요. 배고파요? 생강이 많이 들어간 맛있는 닭고기 죽을 가져왔어요." 그녀는 즐겁게 말했어. 클라리스는 충성스러운 하녀가 살아있는 것을 보고 미소를 지었어. 그녀는 칼럼이 로레이를 자기 곁으로 데려온 것에 감사했어. 사악한 샤먼이 그녀를 잡으면 고문할 거야. 지금은 숲 속에서 안전했지. "너무 배고파요. 죽 좀 가져다 주세요, 먹기 시작하게요. 배가 너무 고파요!" 그녀는 가장 좋아하는 음식 중 하나를 먹고 싶어 죽겠다고 말했어. 로레이는 쟁반을 침대로 가져왔어. 그녀는 여주인이 똑바로 앉도록 도와주고, 맛있는 죽을 천천히 먹였지. 극심한 배고픔 때문에, 클라리스는 맛있는 죽 한 그릇을 순식간에 다 먹었어. 맛있는 죽을 먹은 지 몇 분 후, 클라리스는 먹은 음식이 목구멍으로 되돌아오는 것을 느꼈어. "토할 것 같아!" 그녀가 소리쳤어. 로레이는 침대 밑에 있는 대야를 잡고 재빨리 여주인 앞에 대야를 놓았어. 클라리스는 대야에 토했어. 눈물이 그녀의 눈에 가득했지. "아, 기분 나빠!" 클라리스는 눈물을 흘리며 대야에 계속 토했어. "할아버지가 당신 상태에서는 토하는 게 정상이라고 하셨어요. 몸에서 독을 몰아내는 게 더 좋아요. 약이 효과가 있는 거예요. 괜찮아질 거예요." 로레이는 부드럽게 여주인의 등을 쓸어주며 말했어. "기분이 안 좋아. 아까 먹은 죽을 다 토했어." 클라리스는 풀이 죽어 말했고, 눈에는 눈물이 가득했어. "루나, 아직 드실 죽이 남았어요. 좀 쉬었다가 다시 드실 수 있어요." 로레이가 말했어. "고마워요, 로레이." 클라리스는 하녀의 끊임없는 지원과 충성에 감사하며 진심으로 말했어. "루나, 섬기는 건 제 기쁨이에요." 로레이는 다정하게 말했어. 그녀는 일어서서 욕실로 가서 대야의 불쾌한 냄새가 나는 내용물을 변기에 쏟아 부었어. 그리고 방을 나가 주방으로 가서 더러운 접시를 씻었어. 다시 방으로. 클라리스는 편안하게 침대에 누워, 창문을 우울하게 바라보며, 남편과 팩을 잃어버린 지금 그녀의 미래가 어떻게 될지 궁금해했어. 그녀는 가장 친한 친구도 잃었지. 그녀는 2년 전 비극적인 기차 사고로 부모님을 잃었고, 200명의 여행객이 모두 사망했어. 하지만 아들이 아직 있었지. 그녀는 아들을 키우는 데 시간을 쏟을 거야. 잠시 눈을 감았어. 마음속으로 그녀는 남편, 샤먼, 아우렐리아의 얼굴이 결혼 축하 행사 동안 행복하게 웃는 모습을 봤어. 그 모습은 그녀의 피를 끓게 만들었지. 어떻게 그녀를 배신하고 독살한 사람들을 처벌할 수 있을까? 그녀와 같이 약하고 무력한 여자가 자신을 억울하게 만든 모든 사람에게 정의를 실현하고 복수하려면 무엇을 할 수 있을까? 그녀는 심지어 도움을 청할 늑대도 없었어. 그녀의 마음은 아직 대답이 없는 당혹스러운 질문들로 폭격당했어. 그녀가 아는 것은 복수의 길은 험난하고, 매 순간 위험으로 가득하다는 것뿐이었어. 분명히, 그녀는 현재 상태로는 아직 복수를 할 준비가 되지 않았어. 지금 그녀가 집중하려는 것은 빠른 회복의 길이야. 그녀는 자신의 몸이 그녀의 시스템에 축적된 모든 독으로 인해 입은 피해의 전체 범위를 아직 알지 못했어. 그녀는 아직 완전한 회복을 할 수 있기를 바랐어. 지금 그녀의 주요 목표는 나아지는 것이고, 그런 다음 완전한 힘을 되찾은 후에 복수하는 거야. 언젠가, 그녀는 몰락의 잿더미에서 일어나 그녀를 억울하게 만든 모든 사람을 벌할 거야. 언젠가!