126. 기회를 줘!

“지금 가야 해, 자기야, 솔직히 우리 대화가 답이 없잖아. 서로 상처만 주고. 내가 항상 널 사랑하는 거 알지?” 그녀는 진지하게 말하며 눈에 눈물이 글썽였다. 아들 쪽으로 걸어가 그를 꽉 껴안았다. “사랑해, 아들. 엄마는 언젠가 다시 너를 보러 올 거야. 아빠랑 너 자신, 잘 챙겨야 해. 알았지?” “네, 엄마. 근데 왜 또 가야 해요? 다시는 나를 떠나지 않겠다고 했잖아요. 왜 또 나랑 아빠를 떠나는 거예요?” 케이든은 혼란스러워하며 물었다. “잠깐 가야 해. 아빠가 나를 받아들이지 않으려고 해. 아빠 말로는 내가 변했대. 너한테 모든 걸 설명하기는 어려워, 아들. 언젠가, 네가 더 크면 모든 걸 이해할 거야. 착하게 있어, 알았지?” 클라리스는 흐느끼며 말했다. “네. 엄마, 돌아올 때까지 기다릴게요. 제발 빨리 와요. 너무 보고 싶어요.” 케이든은 눈물을 글썽이며 엄마의 손을 꽉 잡고 놓아주려 하지 않았다. 할아버지 엘리에저는 말했다. “아들, 엄마 보내드려라. 곧 돌아오실 거다.” 케이든은 마침내 엄마의 손을 놓았다. 클라리스는 할아버지 엘리에저를 바라보았다. “할아버지, 제발 남편한테 말 좀 해주세요. 할아버지는 들으실 거예요. 제가 더 이상 제 운명을 바꿀 수 없다는 걸 말해주세요. 이게 바로 저예요. 일어난 일은 바꿀 수 없어요. 이렇게 되지 않았다면 전 죽었을 거예요. 살아남기 위해서 하는 거예요. 선택의 여지가 없어요, 살아남아 무사히 돌아가는 유일한 방법이에요.” 그녀는 노인의 도움을 구하며 설명했다. 할아버지 엘리에저는 깊이 숨을 쉬었다. “네 상황을 이해한다, 얘야. 살아남기 위해 해야 할 일이 있는 거겠지. 드디어 네가 바라던 걸 얻었구나. 상상할 수 없을 정도로 강해졌지만... 옛말에, 큰 힘에는 큰 책임이 따른다고 하잖아.” “맞아, 엄청난 책임이지.” 그녀는 슬프게 중얼거렸다. “그렇게 엄청난 힘을 얻기 위해 엄청난 대가를 치러야 해. 가족과 행복하게 재회하길 바랐지만, 새로운 모습을 받아들이지 않는 남편과 싸우는 건 힘들겠지. 하지만 너무 일찍 포기하지 마. 지금 혼란스러울 거야. 걱정하지 마, 내가 얘기해볼게. 그가 좀 생각해볼 시간을 줘. 곧 마음이 풀릴 거야.” 그가 그녀를 안심시켰다. “기분 좋게 해주셔서 정말 고마워요, 할아버지. 모든 걸 할아버지께 맡길게요.” 클라리스는 너무 울어서 눈이 부어 있었다. “피에 대한 갈증 때문에 치킨이 더 필요하면, 내 농장에 언제든지 와. 너를 기다리는 치킨이 많다.” 할아버지 엘리에저는 동정심으로 말했다. 클라리스는 더 크게 울었다. 감정적인 고통은 그녀가 감당하기 너무 컸다. 그녀는 모두 앞에서 무너졌다. 마리나와 로레이가 그녀 곁으로 달려가 껴안고 따뜻한 위로를 건네며 그녀의 지친 영혼을 달랬다. “쉿, 울지 마, 사촌. 결국엔 다 괜찮아질 거야. 네 남편은 좋은 사람이야. 그에게 시간만 좀 줘.” 마리나는 사촌의 등을 부드럽게 문지르며 그녀의 고통을 흡수했다. “루나 클라리스, 힘내세요. 여기까지 왔고 많은 시련을 견뎌냈잖아요. 예전보다 더 강해졌어요. 절대 포기하지 마세요! 가족의 사랑은 싸울 가치가 있어요.” 로레이는 흐느끼며, 주인의 끊임없는 고난에 안타까워했다. “고마워, 얘들아. 이제 훨씬 나아졌어. 가봐야 해. 나랑 남편 사이가 좀 잠잠해지면 돌아올게. 곧 다시 보자.” 클라리스가 말했다. 클라리스는 아들을 마지막으로 껴안고 눈 깜짝할 사이에 그들 곁에서 사라졌다. 할아버지 엘리에저는 깊이 한숨을 쉬었다. “아깝네. 오해 때문에 행복한 재회가 망쳐졌어. 소풍도 망했네.” 그는 손자를 안타깝게 바라보며 중얼거렸다. 알파 칼럼은 노인의 시선을 마주했다. “내가 잘못한 건가요?” 그는 물었다. “내가 원하는 건 예전의 클라리스지, 새로운 클라리스가 아니야. 그걸 이해하기가 그렇게 어려워?” 할아버지 엘리에저는 한숨을 쉬었다. “진지하게 얘기해보자, 아들아. 잠깐만 시간을 줘.” 그는 그의 비통한 동료들, 로레이, 마리나, 카를로스에게 소풍이 끝났으니 농가로 돌아가라는 지시를 내렸다. “얘들아, 집에 가. 케이든도 데려가고. 여기서 마음 아픈 녀석이랑 진솔한 대화를 좀 하고 싶어.” “알겠습니다, 할아버지.” 그들은 합창했다. 그들은 가방, 소풍용 담요, 옷을 챙겨 차에 탔다. 카를로스는 운전석에 앉아 농가로 차를 몰았다. 할아버지 엘리에저는 우울한 손자 옆 의자에 앉았다. “아들아, 지금 무슨 생각을 하고 있니?” 그는 물었다. 알파 칼럼은 그의 시선을 마주했다. “할아버지, 제가 클라리스를 보내서 저를 탓하시는 거예요?” 할아버지 엘리에저는 깊이 숨을 쉬었다. “아들아, 다르게 처리할 수도 있었는데…” 알파 칼럼은 눈썹을 치켜세웠다. “무슨 말씀이세요, 할아버지? 제가 그녀에게 못되게 굴었다는 말씀이세요?” 할아버지 엘리에저는 고개를 저었다. “오늘이 클라리스가 살아 돌아와서 기뻐해야 할 날이라는 걸 말하고 싶은 거다. 우린 그녀가 이미 죽었다고 생각했는데, 기적이 일어나 달의 여신이 그녀를 우리에게 돌려주셨잖아. 그녀를 다시 볼 수 있는 이 놀라운 기회에 감사해야지.” 그가 말했다. 그리고 그는 계속했다. “좀 더 침착하고 그녀와 싸우지 않았다면, 그녀는 지금 우리와 함께 소풍을 즐기고 있었을 텐데. 우리는 지금도 행복한 재회를 하고 있었을 거야. 그런데 넌 그녀를 힘들게 만들었고, 그녀가 이 세상에서 가장 나쁜 사람인 것처럼 느끼게 만들었지.” “그녀가 그렇게 나쁘다고 말하는 게 아니에요. 암살자로 변한 아내를 받아들일 수 없다는 거예요. 그녀가 더 이상 그녀를 살인 기계로 훈련시키는 멘토에게 돌아가지 않는 게 낫죠.” 알파 칼럼은 짜증스러운 기분의 이유를 설명했다. 할아버지 엘리에저는 깊이 숨을 쉬었다. “네 입장 이해한다, 아들아. 하지만 그녀의 상황은 어려웠어. 그녀가 사라진 이후로 그녀의 삶에서 너무 많은 것이 변했어. 그녀에게 쉬운 일은 아니야.” “할아버지, 그녀는 자신의 약점을 이용하는 멘토를 옹호하려고 하는 거예요. 그 뱀파이어 괴물들이 지하실에서 겨울잠을 자든 말든 상관없어요. 그녀가 그들을 돌볼 필요는 없어요. 그녀가 멘토를 버리고 우리에게 돌아오기를 바라는 거예요. 그게 그렇게 어렵나요?” 알파 칼럼은 고집스럽게 주장했다. “클라리스는 이미 우리에게 겪었던 일을 말했고, 난 이미 모든 상황을 파악했어. 그녀는 선택의 여지가 없었다고 했어. 유일한 탈출구는 멘토의 후계자가 되는 것이었대. 그녀는 강한 힘을 가지고 우리에게 돌아왔고, 더 이상 약한 여자가 아니야. 이건 순수한 축복이야. 때로는 좋은 일들을 세어보고 삶의 나쁜 일에 너무 집중하지 말아야 해. 그녀가 살아 돌아온 것에 감사할 수 있을까? 그게 정말 중요한 전부 아니야?” 할아버지 엘리에저는 손자가 그의 아내가 선택의 여지가 없다는 것을 이해하도록 설득하려 했다. “그녀는 자신의 멘토를 선택했고 더 이상 내 말을 듣지 않아요. 하지만 나랑 우리 아들은요? 우린 그녀의 가족이에요. 이제 우린 그녀의 두 번째 우선순위가 될 거고, 그녀의 첫 번째 우선순위는 나쁜 녀석들을 잡고 그 괴물들을 감시하는 거겠죠. 그건 받아들이기 힘들어요.” 알파 칼럼은 자신의 입장을 고수했다. 손자가 쉽게 생각하고 클라리스를 즉시 비난하지 않도록 설득할 수 없다는 것에 좌절한 할아버지 엘리에저는 한숨을 쉬며 말했다. “알았어, 이 문제는 아내와 나중에 계속 얘기하자. 지금 네 가족에게 벌어지는 일에 슬프다.” 그는 침울하게 말하며 일어섰다. “할아버지, 여기서 몇 분 더 있고 싶어요. 좀 더 생각하고, 제 감정을 평가하고, 여기서 어떻게 해야 할지 생각하고 싶어요.” 알파 칼럼은 슬픔에 잠겨 말했다. 그의 마음은 무너져 내리고 있었다. “시간을 가져라, 아들아.” 할아버지 엘리에저는 그의 어깨를 두드리며 그를 위로했다. “제 아들 좀 잘 부탁드려요.” 알파 칼럼이 말했다. “물론이지. 문제없어, 아들아. 가기 전에, 이걸 말하고 싶어… 아내에게 기회를 줘. 그럴 자격이 있어. 너무 가혹하게 굴지 마. 네 곁으로 살아 돌아오려고 많은 일을 겪었잖아. 아내에게 완전히 문을 닫기 전에 백만 번쯤 생각해 봐, 알았지?” “알았어.” 알파 칼럼은 힘없이 고개를 끄덕이며, 속에서 비참함을 느꼈다. 할아버지 엘리에저는 깊이 숨을 쉬고 고개를 흔들며, 마지막으로 손자를 쳐다본 후 농가로 순간 이동했다. 알파 칼럼은 호수에 혼자 남아 지평선을 바라보며 외롭고 슬픈 마음으로 얼굴에 눈물이 떨어지는 것을 참았다.