28. 다시 함께

그날 오후, 클라리스는 방에서 심심해서 밖에 나왔어. 나무 그늘 아래 의자에 앉아서 책을 읽으면서 부드러운 바람을 즐겼지. 로레이는 집 뒤에서 빨래를 하고 있었고, 할아버지 엘리에저는 방에서 낮잠을 주무시고 있었어. 클라리스는 눈을 감고 잠시 평화로운 주변 환경을 즐겼고, 나무 가지에서 지저귀는 새 소리에 맞춰 노래를 들었지. 눈을 떴을 때, 그녀는 사랑하는 사람이 눈앞에 서서 식당 테이크 아웃 가방을 들고 그녀를 보며 웃는 모습을 보았어. "자기야, 오늘 오후는 어때?" 그가 물었고, 그녀 옆 나무 벤치에 앉아 그녀의 이마에 사랑스럽게 키스를 해줬어. 클라리스는 웃었어. "지금까지는 최고야." "네가 제일 좋아하는 체다 치즈와 소다가 들어간 사과 파이를 오후 간식으로 샀어." 그가 그녀에게 선물을 건네며 말했어. "우와, 맛있겠다!" 그녀는 행복하게 웃으며 식당 테이크 아웃 가방을 들여다봤어. "정말 고마워, 자기야." 그녀는 그의 뺨에 애정 어린 키스를 해줬어. "어제 쇼핑몰에서 어땠어? 너희 재밌었어?" 그가 물었어. "응, 엄청!" 그녀는 특히 루나 아우렐리아와 카스파가 에스컬레이터에서 끔찍하게 넘어졌던 것을 기억하며 즐거워했어. "쇼핑몰에서 무슨 일 있었어?" 그가 정보를 캐물었어. "조지가 쇼핑몰에서 무슨 일이 있었다고 말했는데, 자세한 내용은 모른다고 하더라. 물어보기도 부끄러웠대." 클라리스는 웃었어. "아, 아마 아우렐리아랑 무당 카스파 말하는 거 같아. 할아버지가 내 대신 그들을 벌하려고 마법을 써서 에스컬레이터에서 넘어졌거든." 그녀는 재미있게 설명했어. "오, 진짜 거기 있었어? 너희랑 같은 쇼핑몰에?" 그가 놀라서 물었어. "응. 정말 좁은 세상이지. 근데 우리 못 봤어. 그리고 본다 해도 우리가 누군지 못 알아볼 거야. 로레이랑 나 둘 다 가발 쓰고 선글라스로 눈 가렸거든." 그녀는 설명했어. "오, 그럼 팝스한테 직접 네 원수들 벌해달라고 한 거야?" 그가 물었어. 클라리스는 고개를 저었어. "아니. 쇼핑몰에서 문제를 만들고 싶지 않았어. 게다가 할아버지가 먼저 시작하신 일이야. 내가 말리기도 전에 이미 그들을 따라가셨어. 할아버지가 뭘 하셨는지는 모르겠는데, 아우렐리아랑 카스파가 서로 위로 넘어져서 바닥에 엎어진 것만 봤어. 아우렐리아의 하이힐이 몸무게를 못 이겨서 부러졌나 봐. 그래서 균형을 잃고 카스파를 끌고 같이 넘어졌어. 그 다음은 역사가 된 거지." 알파 칼럼은 웃었어. "잘 됐네. 난 걔들한테 동정심 안 느껴." 그가 말했어. "나도 그래, 걔들 불쌍하다는 생각은 안 들어. 오히려 넘어지는 모습 보면서 행복했어. 전혀 안 불쌍해. 화나." 그녀는 이를 악물고 말했어. "알았어, 그 얘기는 그만하자. 그들이 네 기분 망칠 뿐이야." 그가 부드럽게 말하며 그녀의 등을 살살 문질러줬어. "다 샀어?" 클라리스는 고개를 끄덕였어. "응, 일주일 동안 농장에 쓸 식료품 예산까지 다 샀어." "잘했어." 알파 칼럼은 만족스러워했어. "지금 맛있는 간식 먹을래?" 그가 물었어. "응, 사과 파이 냄새가 너무 좋아서 배고파." 그녀는 미소를 지으며 대답했어. "그건 그렇고, 다들 어디 있어?" 그가 주변을 둘러보며 물었어. "할아버지는 방에서 낮잠 주무시고, 로레이는 집 뒤에서 빨래하고 있어." 그녀가 대답했어. "알았어, 집에 가서 사과 파이 접시에 담아 놓자." 그가 일어서며 말했어. "응." 그녀도 일어섰어. "그건 그렇고, 내가 준 카드 돌려줄게." 그녀가 말했어. "그럴 필요 없어. 이제부터 네 거야. 너랑 케이든에게 필요한 모든 걸 살 수 있도록. 농장에서 쓸 식료품이나 다른 것도 쇼핑몰에서 다시 사도 돼. 쇼핑몰에서 또 걔들 만나면 너 안전을 위해서 피하고." 그는 진지한 어조로 말했어. "카드 진짜 괜찮아?" 그녀는 믿기지 않는다는 듯이 물었어. "확실해." 그가 대답했어. "렌터카랑 조지가 너를 시내까지 데려다주게 할 필요가 있으면, 내가 다 준비해줄게." 그는 덧붙였어. "와, 정말 고마워, 자기야!" 그녀는 그의 관대함에 감격해서 감탄했어. "너를 위해서라면 뭐든지." 그는 다정하게 말하며 그녀의 이마에 키스했어. 그의 마음은 그녀에 대한 사랑으로 넘실거렸지. 그들은 집으로 들어가서 부엌으로 가서 사과 파이를 접시에 담았어. 할아버지 엘리에저는 방에서 나와서 식탁에 앉아 맛있는 간식을 먹는 두 사람과 함께했어. 그들은 즐겁게 이야기를 나누고 팩에 대해 논의했어. "팩은 어때, 아들?" 할아버지가 물었어. 그는 아내에게 물어보려고 했지만, 클라리스가 함께 있어서 재빨리 말을 멈췄지. 알파 칼럼은 깊은 숨을 쉬었어. "지금 폭우가 계속 내려서 마을에 위험한 산사태가 자주 일어나고 있어서 바빠. 그래서 피해 지역에 구호 물품을 가져다주고 있어. 직접 가서 상황을 두 눈으로 확인해야 해. 비가 계속 오니까 사람들의 생명과 재산 피해도 늘어나고 있어. 그래서 사람들의 사기를 북돋아주고 빨리 회복할 수 있도록 도와줘야 해." 그는 더 자세하게 설명했어. "너는 훌륭하고 자비로운 리더야, 아들. 네가 정말 자랑스럽다." 할아버지 엘리에저는 엄지를 치켜세우며 말했어. 그의 눈은 증손자에 대한 자부심과 사랑으로 빛났지. "구호 물품 포장할 자원봉사자가 더 필요하면, 나도 자원할게." 그는 말했어. "저도요. 자원할게요." 클라리스도 열정적으로 말했어. "고마워, 얘들아. 지금은 구호 물품을 포장하는 자원봉사자가 많아서 당분간은 부족하지 않아. 근데 비가 계속 오고 산사태랑 홍수로 피해를 입는 지역이 더 많아지면 더 많은 자원봉사자가 필요할 수도 있어. 계속 알려줄게." 알파 칼럼은 미소를 지으며 대답했어. 맛있는 간식을 다 먹고 나서, 클라리스는 장난감 트럭을 칼럼에게 보여줬어. "우리 아들이 좋아할까?" 그녀는 그의 의견을 물었어. 알파 칼럼은 장난감을 집어들고 하나하나 살펴보았어. "예쁘고 품질도 좋네. 우리 아들이 분명히 좋아할 거야." 그는 감탄하며 말했어. 클라리스는 그의 칭찬을 듣고 환하게 웃었어. 그들은 장난감을 쇼핑백에 다시 넣고 서로를 바라보며, 눈빛으로 대화를 나눴어. 그러고 나서 둘 다 미소를 지었지. 알파 칼럼은 할아버지를 바라봤어. "팝스, 클라리스랑 저랑 수영하러 호수에 갈 거예요." 그가 알렸어. "그래. 수영 잘하고 와, 얘들아." 할아버지 엘리에저가 대답했어. "나도 위층 내 방에 가서 가방 가져올게." 클라리스는 칼럼과 좋은 시간을 보낼 생각에 신나서 말했어. 그녀는 방에 들어가서 검정색과 흰색 래시가드로 갈아입었어. 그리고 로션, 선크림, 거울, 빗을 가방에 넣었지. 몇 분 후, 클라리스는 아래층으로 내려와 알파 칼럼과 함께 집을 나섰어. "이제 떨어질 수 없겠네." 할아버지 엘리에저는 그 커플이 시야에서 사라지는 것을 보면서 중얼거렸어. 고개를 흔들며 정원 도구를 가지러 다시 집으로 들어갔지. 한편... 행복한 커플은 호수로 가는 길을 따라 손을 잡고 여유롭게 걸어가며, 가끔 서로의 눈을 사랑스럽게 바라보는 모습이 보였어. 그들은 서로에게 달콤한 속삭임을 속삭이고, 즐거움에 웃음보를 터뜨렸지. 커플은 호수에 도착했어. 그들은 나무 그늘 아래 가방을 놓고 호수에 뛰어들어 잔잔한 물에 큰 물보라를 일으키며, 시원하게 웃었어.