104. 준비 완료!

다음 날. 클라리스는 기운이 하나도 없었다. 어젯밤에 잠을 제대로 못 잤거든. 그 불법 채취 시설 안에서 본 모든 것들이 속을 뒤집어놨어. 그 잔혹함과 끔찍함이 영혼에 상처를 줬어. 드럼통 안에 있던 어린 소녀의 생명 없는 몸을 잊을 수가 없어. 아무도 그런 꼴을 당해선 안 돼! 아무도! 그녀는 방에 갇혀 있던 다른 희생자들을 떠올렸어. 그들 입장이 되면 얼마나 무서울까. 그리고 그녀에게 만족감을 주는 유일한 건 그 남자들을 죽일 수 있는 절호의 기회였어. 그들을 죽이는 방식은 잔혹했지만, 만약 앞으로 무고한 희생자들을 죽이는 걸 막을 수 있는 유일한 방법이라면, 죽어야만 해. 그들은 괴물들이야, 사회에서 완전히 없애야 할 기생충들이야. 그래야 다수의 시민들이 안전하고 평화로운 삶을 살 수 있어. 어젯밤에 일어난 모든 일들을 겪고 나서, 그녀는 마침내 결정을 내렸어. 자유를 되찾고 강해지기 위해서 데메트리아의 후계자가 될 준비가 된 거야. 만약 힘이 있다면, 아무도 그녀를 다시는 해칠 수 없고, 자신과 사랑하는 사람들을 지킬 수 있을 거야. 그녀는 침대에서 일어나서 화장실로 들어가서 할 일을 했어. 잠시 후, 화장실 문에서 나오자, 웃고 있는 데메트리아가 그녀를 기다리고 있었어. "좋은 아침이야, 자기야! 어젯밤에 잠은 잘 잤어?" 데메트리아가 물었어. "끔찍했어!" 클라리스가 대답했어. 데메트리아는 낄낄거렸어. "익숙해질 거야. 내가 하려는 말은 어젯밤에 일어난 일이 매일 일어나는 건 아니니까, 긴장을 풀라는 거야. 매일 어둡고 불쾌한 건 아니야," 그녀가 안심시켰어. 클라리스는 꼬르륵거리는 배를 문질렀어. "너무 배고파! 어젯밤에 화장실에 들어가서 토했어," 그녀가 말했어. "아주 정상이야, 자기야. 곧 피 냄새에 익숙해질 거야," 데메트리아가 무심하게 대답했어. "아래층으로 가자. 아침 식사가 준비됐어," 그녀는 문으로 향하며 덧붙였어. 클라리스는 데메트리아를 따라 나갔어. 그들은 계단을 내려가 식당으로 가서 와플, 써니사이드업 계란, 햄, 베이컨, 뜨거운 커피로 구성된 아침 식사를 했어. 아침 식사를 마친 후, 그들은 거실로 갔어. 데메트리아는 리모컨을 잡고 TV를 켰어. "어젯밤 우리의 모험에 대한 뉴스를 볼래?" "응!" 클라리스가 대답했어. 그녀는 희생자들이 이미 구조되어 병원에서 검진을 받고 가족과 재회할 수 있었는지 알고 싶어 안달했어. 데메트리아는 뉴스 채널을 넘겨 불법 채취 시설에 대한 경찰의 급습 장면을 선택했어. 클라리스는 뉴스를 주의 깊게 봤어. 그녀는 어젯밤에 죽인 남자들에게는 관심이 없었어. 그녀는 오직 희생자들과 그들의 안녕에만 관심이 있었어. 두 시간 동안 뉴스를 본 후, 데메트리아는 마침내 TV를 껐어. "무슨 질문 있어, 자기야?" 그녀가 물었어. "경찰서에 연락하는 사람은 누구예요? 그들과 비밀리에 일하고 있어요?" 클라리스가 궁금해서 물었어. "경찰서에 연락하는 사람은 마사 허스킨슨 선장이야. 그녀는 내가 블랙 이글이라는 이상한 사람인 줄 알아. 그게 내 가명이야. 내 존재를 세상에 알리고 싶지 않아서 신원을 밝히지 않았어. 그녀는 내 비밀을 지켜주겠다고 약속했어. 내가 도움을 주고 싶은 사건에 대해 그녀와 통신할 때는 항상 변장을 위해 남성 목소리를 용했어," 데메트리아가 설명했어. "아, 그렇군요... 항상 어젯밤처럼 특별한 사건을 도와주는 건가요?" 클라리스가 물었어. "항상 그런 건 아니고, 테러, 건물, 학교, 호텔 등 공공 장소에서 많은 사람들의 생명을 위협하는 폭탄 테러와 같은 극단적인 경우에만 그래. 그리고 어젯밤과 같은 사건도. 그녀와 함께 복잡한 인신매매 사건, 불법 장기 적출 조직, 납치, 마약왕 추적 및 기타 관련 사건을 해결하는 데 협력했어..." 데메트리아가 더 자세히 설명했어. "힘들고 위험한 활동이네요," 클라리스가 긴장된 어조로 말했어. "그렇지도 않아. 나 같은 힘이 있다면, 뭐든지 할 수 있어. 어려운 사건을 해결하고, 찾기 힘든 범죄자를 찾아내고, 불법 조직을 추적하는 건 나만큼 강하면 식은 죽 먹기지. 나는 삶의 지루함을 덜기 위해 가끔 극단적인 사건을 해결하면서 경찰서를 돕는 거야. 다른 사람을 도울 수 없다면 내 힘이 무슨 소용이 있겠어? 맞지?" 데메트리아가 말했어. 클라리스는 숨을 깊게 쉬었어. "일리가 있네요." "하지만 너는 경찰서를 위해 사건을 해결하는 데 관여할 필요는 없어. 그건 내 특권이야. 네가 해야 할 일은 성스러운 집에 갇힌 뱀파이어 짐승들을 지키는 것뿐이야. 그게 네 주된 책임이야. 하지만 가끔 나쁜 일들이 손에서 벗어나고, 내 마음이 뭔가를 하라고 말하면, 특히 많은 생명이 위험에 처해 있다면, 나는 더 큰 선을 위해 행동해야 해. 이 세상의 모든 나쁜 사람들을 없앨 수는 없다는 걸 명심해. 나쁜 사람들이 죽으면, 다른 무리가 그들의 발자취를 따를 거야. 끝없는 죽음의 사이클, 헹구고 반복하는 끊임없는 루프에서 벗어날 수 없어. 그게 우리 삶이 이 세상에서 작동하는 방식이야," 데메트리아가 침착하게 말했고, 그녀의 말에는 지혜가 담겨 있었어. "그러니까, 내 가족과 평범한 삶을 살 수 있고, 슈퍼히어로처럼 살지 않아도 된다는 뜻인가요?" 클라리스가 확실히 하기 위해 물었어. "응, 할 수 있어. 전에 말했듯이, 다른 사람을 돕고 사건을 해결하고, 나쁜 놈들을 쫓고 벌하는 건 내 후계자가 되기 위한 필수 조건이 아니야. 너는 세 명의 악당만 죽이면 되고, 이미 그렇게 했어. 나머지는 너에게 달렸어. 아무도 네 의지에 반해서 어떤 일을 하도록 강요할 수 없어. 그게 내 후계자로서 네 특권이야," 데메트리아가 분명하게 대답했어. "아, 네, 알겠어요." 클라리스는 이해하며 고개를 끄덕였어. "음, 어제 이미 세 명의 나쁜 놈들을 죽였어요. 다음은 뭐죠?" 그녀는 훈련을 마치고 마침내 집에 가서 가족과 재회하고 싶어서 열정적으로 물었어. 데메트리아는 그녀의 훈련생이 후계자가 되려는 의지를 보이자 기뻤어. "드디어 새로운 운명을 받아들였구나. 다음 단계는 그곳에서 일어날 테니, 성스러운 산으로 다시 가자," 그녀가 대답했어. "오늘 저를 뱀파이어로 만들 거예요?" 클라리스가 불안하게 물었어. "그 부분은 그냥 건너뛸 수 없을까요? 뱀파이어가 되고 싶지 않아요!" 그녀가 격렬하게 항의했어. 데메트리아는 고개를 저었어. "안 돼. 미안해, 자기야, 네가 뱀파이어가 아니면 내 후계자가 될 수 없어." 클라리스는 크게 한숨을 쉬었어. "뱀파이어가 된 후에도 인간 음식을 먹을 수 있나요?" 그녀가 걱정스럽게 물었어. "응, 물론이지, 인간 음식을 먹는 건 이미 네 몸에 배어 있어. 나처럼 인간 음식을 먹을 수 있어. 나는 매일 음식을 먹는 건 아니고, 몇 번만 먹어," 데메트리아가 대답했어. 클라리스는 안도하며 웃었어. "다행이네요! 음식에 대한 욕구를 포기할 준비가 안 됐어요." 데메트리아는 씩 웃었어. "또 뭐, 자기야?" "마지막 부탁이 있어요. 음, 뱀파이어로 만든 후에, 혈액 은행에서 피를 마시고 싶어요. 밖으로 나가서 사냥해서 피에 대한 갈망을 충족시키는 건 싫어요," 클라리스가 우려를 표했어. "그 문제에 대해서는 걱정할 필요 없어, 자기야. 다른 사람의 목을 물 필요 없어. 내 피를 마실 수 있어, 내가 네 피를 마시는 것과 똑같은 과정으로," 데메트리아가 제안했어. 클라리스는 안도하며 웃었어. "다행이네요!" 데메트리아는 씩 웃었어. "자, 이제 성스러운 산으로 돌아갈 준비 됐어? 오늘 밤 너를 뱀파이어로 만들 계획인데, 괜찮지?" 그녀가 덧붙였어. "오늘 밤은 괜찮아요. 하지만 먼저 도시의 식당에서 음식을 좀 사가고 싶어요. 그래야 나중에 요리할 필요가 없으니까요. 오늘 밤 변신을 위해 정신적으로, 육체적으로 준비하고 싶어요," 클라리스가 말했어. "물론이지, 자기야. 두 시간 후에 식당으로 가자. 먼저 어디 좀 갔다 와야 해," 데메트리아가 말했어. "내가 집에 없는 동안 TV를 보거나 원하는 대로 할 수 있지만, 집을 나가면 안 돼. 이해했지?" "네, 이해했어요," 클라리스가 대답했어. "절대 탈출하려고 하지 마! 어디든 찾을 수 있어," 데메트리아가 경고했어. "탈출하지 않을 거예요. 이미 당신의 후계자가 되기로 마음을 굳혔으니까요," 클라리스가 진심으로 말했어. "잘했어." 데메트리아는 그녀의 대답에 만족하며 웃었어. "이제 갈게." 그녀는 문으로 걸어가 방을 나갔어. 클라리스는 다시 부엌으로 가서 정리하고 거실로 돌아가 어젯밤의 참극을 계속 시청했어. 그녀는 뉴스 영상을 다 본 후, 전 세계의 다른 뉴스 보도를 확인했어. 지진, 쓰나미 경보, 광범위한 화재, 납치, 보복 운전, 사고, 강간, 강도, 무역 전쟁 등등. 목록은 계속 이어졌어. 나쁜 소식은 매일 계속 발생해. 그녀는 다른 사람의 삶을 망치는 나쁜 사람들이 있는 한 세상의 문제는 끝나지 않을 거라는 걸 깨달았어. 자연 재해는 계속 발생하고, 사람들의 삶에 더 많은 고통을 더하고 있었어. 그녀는 깊은 한숨을 쉬었어. 그녀는 스트레스 받는 상황에서 벗어나 마음을 풀고 휴식을 취하기 위해 가벼운 로맨스 코미디를 봐야 할 필요가 있었어. 그녀는 늑대에서 뱀파이어로 변신하는 게 정말 무서웠어. 데메트리아의 손아귀에서 벗어나 가족에게 돌아가기 위해서는, 그녀의 포로의 후계자가 되어야 해. 선택의 여지가 없어! 그녀는 무료 영화를 스캔했고, 로맨틱 코미디 영화를 찾아 두 시간 동안 보면서 즐거움을 얻었어. 세 시간 후, 데메트리아가 집으로 돌아왔어. "식당 갈 준비 됐어, 자기야?" 데메트리아가 물었어. "네, 준비 됐어요," 클라리스가 대답했어. "좋아, 가자!" 데메트리아가 말했어. 그들은 식당에 가서 맛있는 음식을 사서 산꼭대기에 있는 성스러운 집으로 향했어.