32. 너무 늦었어!

점심 시간이 되자, 부부는 길가 식당에 차를 세우고 밥을 먹었어. 삼십 분 정도 쉬고, 해 질 녘 전에 목적지에 도착하고 싶어서 다시 출발했어. 고속도로에서 좀 과속했지만, 오후 5시 30분에 라슈파르 마을에 도착했어. 마을 외곽의 빈터에 차를 주차했어. 근처에 나무로 된 집이 열 채 정도 있었어. "마리나네 집이 어디야?" 알파 칼럼이 차를 댄 곳에서 몇 미터 떨어진 낡은 집을 쳐다보며 물었어. "저기 흰 참나무 아래 있는 나무 집이야." 클라리스가 수리가 필요한 집을 가리키며 말했어. 눈썹이 찌푸려졌어. 잠깐만, 마지막으로 왔을 때는 저런 모습이 아니었는데. 무슨 일이지? "여긴 왜 이렇게 오랫동안 버려진 집처럼 보이는 거야?" 알파 칼럼이 당황하며 물었어. "정말 마리나네 집 맞아?" 믿을 수 없다는 듯이 물었어. "응. 맞아. 여러 번 왔었어." 클라리스가 자신 있게 말했어. 확실히 여기인데... 뭔가 이상했어. 걱정과 두려움이 그녀의 마음과 심장을 덮쳤어. 보통 이맘때면 아이들이 집 밖에서 놀고 있어야 하는데. 그런데 지금은 아무도 없잖아! 아이들은 어디 갔지? 왜 침묵과 음산함이 우릴 맞이하는 거지? 여기 무슨 일이 있었던 걸까? 그들은 급하게 차에서 내려 집으로 걸어갔어. 집에 도착하기 전에 지나쳤던 집들이 다 비어 보였어. 어떤 문은 이미 뜯겨져 있었어. 알파 칼럼의 이마가 찌푸려졌어. "여긴 폐허가 된 마을 같아." 라고 말했어. 그의 목소리가 긴장됐어. 초조해진 클라리스도 주변의 고요함을 알아차렸어. 더 이상 참을 수 없었어. 그녀는 더 빨리 집으로 걸어가 문을 여러 번 두드렸어. "마리나, 문 좀 열어줘! 마리나아! 거기 있어?" 큰 소리로 외쳤어. 마리나나 그녀의 남편 카를로스에게서 아무런 대답도 없었어. "아무도 대답이 없네, 아마 지금은 집에 아무도 없는 걸 거야." 알파 칼럼이 문틈으로 살짝 들여다보며 말했어. "안에 아무도 없어. 뭔가 심각하게 잘못됐어..." 걱정스럽게 말했어. 클라리스는 주변을 둘러보며 왜 집이 비어 보이는지, 이곳에 도착한 후 한 명의 사람도 보지 못한 이유를 이해하려 했어. 알파 칼럼은 집 안에 진흙이 있는 것을 봤어. 그는 재빨리 문을 세게 밀었고 문은 쉽게 열렸어. "안으로 들어가 보자." 라고 말했어. 집 안으로 들어서는 순간, 그들은 왜 집이 버려진 것처럼 보이는지 마침내 이해했어. 바닥은 두꺼운 진흙으로 뒤덮여 있었어. 집 전체가 더 이상 살 수 없는 상태였어. 안에 있는 모든 나무 가구도 진흙으로 덮여 있었어. "집이 며칠 동안 심한 홍수에 잠긴 것 같아." 그는 절망적으로 말했어. "아, 안 돼!" 클라리스가 최악의 상황을 두려워하며 숨을 헐떡였어. "근처에 강이 있는데. 태풍 때문에 범람한 거야? 치명적인 홍수가 여기서 일어난 거야?" 그녀는 초조함에 입술을 떨며 물었어. 그녀의 얼굴은 창백해졌어. "젠장! 네 말이 맞는 것 같아." 알파 칼럼이 심각하게 말하며 아들의 안전을 위해 심장이 빠르게 뛰었어. "마리나, 그녀의 남편, 그리고 우리 아들이 어딘가에 무사했으면 좋겠어." 그는 불안하게 고개를 저으며 말했어. 아들의 안전이 두려워진 클라리스의 심장이 빠르게 뛰기 시작했어. 그녀는 케이든의 행방에 대해 깊이 걱정했어. "그들이 무사했으면 좋겠어. 우리 아들이 무사했으면 좋겠어!" 그녀는 초조하게 말하며 눈물을 글썽였어. "그를 찾아야 해! 그들을 찾아야 해! 그런데 어디서?" 그녀는 히스테리적으로 물었어. 알파 칼럼은 클라리스의 얼굴에 눈물이 흐르는 것을 봤어. "베이비, 진정해. 부정적으로 생각하지 말자. 아마 다른 곳으로 옮겼거나, 훨씬 안전한 곳으로 이사갔을지도 몰라." 그는 그녀를 꽉 껴안으며 그녀를 위로하며 설득력 있게 말했어. 클라리스는 더 이상 눈물을 참을 수 없었어. "우리 아들에게 무슨 일이 생기면, 절대 용서하지 못할 거야! 절대! 그를 여기에 혼자 둬선 안 됐어. 다 내 잘못이야! 나는 나쁜 엄마야!" 그녀는 흐느끼며 말했어. 죄책감과 후회로 그녀의 마음은 반복해서 찔리는 것 같았어. 그녀는 알파 칼럼의 품에 안겨 아들의 안전을 두려워하며 무너져 내렸어. 알파 칼럼은 그녀의 등을 부드럽게 어루만지며 위로했어. "쉿, 진정해, 베이비. 심한 홍수가 여기 집들을 덮쳤을 때 아무도 다치지 않았기를 바라. 지금 우리가 보는 것을 바탕으로, 여기서 치명적인 홍수가 일어났어. 내 생각엔 비가 많이 와서 강물이 범람해서 집으로 들어온 것 같아. 그래서 여기 사람들이 대피해서 집을 떠난 거야." 그는 슬프게 고개를 저으며 말했어. "하지만... 하지만 그들을 어디서 찾을 수 있어? 아무도 우리 질문에 대답해 줄 사람이 없어." 그녀는 엉엉 울면서 말했어. 심각한 상황 때문에 숨을 쉴 수 없었어. "마을 입구로 돌아가서 이 집들의 주인이 어디로 이사갔는지 물어볼 거야. 아마 누군가는 그들이 어디 있는지 알고, 우리를 그 이주 현장으로 데려갈 수 있을 거야." 알파 칼럼이 낙관적으로 말하며, 그의 아들과 부부가 폭우 속에서 죽었다는 것을 받아들이려 하지 않았어. "알았어." 클라리스는 슬프게 대답하며 손등으로 눈물을 닦았어. 부부는 집에서 나왔어. 알파 칼럼은 참나무를 보고 진흙이 나무 가지에 닿아 거의 4피트나 되는 것을 알아차렸어. 젠장! 그는 이미 희망을 잃기 시작했어. 그는 지금 진정으로 느끼는 것을 감히 말하지 못했어. 하지만 집 안에서 본 증거와 밖의 풍경은 그에게 끔찍한 시나리오를 안겨줬어. 그의 마음은 아직 만나보지 못한 아들의 안전과 케이든을 돌봤던 사람들의 안전에 대한 두려움으로 가득 찼어. 그의 아들이 홍수의 희생자 중 하나였다는 것을 상상하기 어려웠어. 하지만 그 가능성은 현실이었고, 지금 그의 마음을 고문하고 있었어. 이미 자신의 팩에서 일어난 산사태의 파괴적인 영향을 알고 있었기 때문에, 그는 최악의 시나리오에 대비했어. 그는 홍수가 산에서 쏟아져 내려와 마을로 질주하며 가는 길을 모두 파괴할 때 아무도 가만두지 않는다는 것을 잘 알고 있었어. 파괴는 무섭고 끔찍했어. 하지만 험난한 상황에도 불구하고, 그의 마음은 아들을 포기하지 않았어. 알파 칼럼은 슬픔에 잠긴 클라리스를 차로 데려갔어. "우리 아들, 마리나, 그리고 그녀의 남편이 무사했으면 좋겠어." 클라리스는 고통스러운 어조로 말하며 눈물을 참았어. "부정적인 면에 집중하지 말자, 베이비. 그들이 무사하기를 바라자." 알파 칼럼이 침착하게 말했어. 그는 차 엔진을 시동하고, 사람들이 집 밖에서 쉬고 있는 몇 채의 집을 향해 다시 운전했어. 그들은 한 노인이 집 밖 나무 흔들의자에 앉아, 텅 빈 표정으로 지평선을 바라보고 있는 첫 번째 집에서 멈췄어. "안녕하세요, 아저씨. 강 근처 집들에 무슨 일이 있었는지 묻고 싶어요? 왜 더 이상 아무도 살지 않나요?" 클라리스가 물었어. 노인은 그녀를 몇 분 동안 바라보며 그녀의 질문을 천천히 처리한 다음 대답했어. "강 근처에 있는 사람들은 모두 슈퍼 태풍 중에 발생한 심한 홍수 때문에 죽었습니다." 그는 침착하게 대답했어. 클라리스는 충격에 얼어붙었어. "안 돼! 그럴 리 없어! 이건 현실이 아니야!" 그녀는 슬픔과 절망 속에서 소리 질렀어. 그녀의 얼굴에서 핏기가 사라지고 눈물이 쏟아졌어. 알파 칼럼은 나쁜 소식을 듣고 눈을 감았어. 그의 심장이 갈비뼈 안에서 고통스럽게 짜이는 것 같았어. 그는 지금 슬퍼하고 있었어. 그는 자신이 보고 싶어 했던 아들이 이미 죽었다는 것을 받아들일 수 없었어. 그는 클라리스를 꽉 껴안아 아들을 잃은 고통과 슬픔으로부터 그녀를 보호하고 싶었어. "안 돼! 이걸 받아들일 수 없어! 이건 현실이 아니야! 내 아들은 아직 살아있어!" 클라리스는 그의 품에서 걷잡을 수 없이 흐느꼈어. 그녀는 비참하고 마음이 찢어지는 듯했어. 그녀 없이 혼자 죽어가는 아들의 생각은 그녀의 마음을 죄책감과 후회로 가득 채웠어. 알파 칼럼은 클라리스의 몸이 그의 품에서 축 늘어지는 것을 알아차렸어. 젠장! 그녀는 심각한 소식에 기절했어. 그의 마음은 황량함으로 가득 찼어. 그는 고통 속에서 신음할 수밖에 없었어. 그는 그 자리에서 울지 않으려고 눈물을 참았어. 지금 어떤 약점도 보여줄 수 없어. 클라리스는 그를 그 어느 때보다 필요해. 그는 둘 다를 위해 강해야 해. 망할! 그는 고통과 절망 속에서 으르렁거렸어. 아들을 잃는 것은 그의 큰 부분이 이미 죽은 것 같은 기분이었어. 그들은 아들을 보러 너무 늦게 왔고, 그것은 그가 평생 동안 느꼈던 가장 슬픈 감정이었어.