23. 이걸 할 준비가 됐나요?

한 달 뒤. 어느 비 오는 저녁. 클라리스는 막 잠옷을 다 입었어. 침대에 앉아서 밤에 잘 준비를 하고 있는데, 알파 칼럼이 그녀의 방 안에 나타났어. 그녀는 밝게 웃었어. "베이비, 왔네. 오늘 안 올 줄 알았는데," 그녀가 말했어. 알파 칼럼은 알파 업무로 바빠서 지난 5일 동안 클라리스를 방문하지 못했고, 그의 아내는 그가 방에서 나가지 못하게 확실히 했어. 그는 오늘 밤에야 겨우 집을 나설 수 있었는데, 그의 아내가 친구의 브라이덜 샤워에 참석했기 때문이야. 그녀는 친구 집에서 잘 거야. 여자들만 있는 파티라서 그는 초대받지 못했어. "오늘 너랑 밤새 같이 있을 거야," 그는 허스키하게 말했어. "너의 질투심 많고 집착하는 아내가 오늘 밤에 너를 나가게 해줬어?" 그녀가 궁금해서 물었어. "그녀는 브라이덜 샤워에 참석했고, 오늘 밤 친구 집에서 잘 거야," 그가 설명했어. "잘 됐네," 클라리스가 킬킬 웃었어. "저녁은 이미 먹었어?" "응, 좀 전에 집에서 먹었어," 그가 대답했어. "오케이," 그녀가 말하고 일어섰어. "너에게 좋은 소식이 있어. 나 봐!" 그녀가 말하고 목발 없이 문을 향해 걸어갔어. "와우. 이제 걸을 수 있어? 짱이다!" 알파 칼럼이 기뻐서 외쳤어. "응. 이제 드디어 같이 여행 가서 우리 아들을 데려올 수 있어," 클라리스가 행복하게 말했어. "대박! 지금 너무 행복해," 알파 칼럼이 행복감에 휩싸여 외쳤어. 드디어 아들을 실제로 볼 생각을 하니 곧 현실이 될 것 같았어. "너의 아내는 호주로 언제 가?" 그녀가 침대로 돌아가면서 물었어. "다음 주 토요일 오후 2시에 비행기 탈 거야," 그가 무심하게 대답했고, 그의 어조에는 흥분이 가득했어. 클라리스는 좋은 소식에 기뻤어. "와우, 좋은 소식이네. 우리 다음 날 여행 시작하면 되겠네. 이틀 뒤에 도착할 거야. 어때?" 그는 고개를 끄덕였어. "일요일 아침에 여행 시작하는 것도 괜찮아. 빨리 도착할수록 우리에게 좋지. 아들을 보고 그의 품에 안을 생각에 너무 기대돼," 그가 흥분해서 말했어. "장난감, 옷, 아니면 음식을 많이 사다 줄까? 그에게 최고의 선물은 뭘까?" "트럭 장난감이랑 식료품이면 충분해. 케이든이 드디어 여기 오면, 옷 살 시간은 많아. 그리고 우리 아들을 돌봐주는 친척들에게 돈이랑 식료품도 줘야 해," 그녀가 더 자세히 설명했어. "문제없어. 그들에게 식료품이랑 돈도 줄 거야, 우리 아들을 키우는 데 헌신해준 것에 대한 감사의 표시로," 그가 말했어. 클라리스는 그의 약속에 기뻐하며 미소를 지었어. "우리는 이틀 밤낮으로 긴 길을 여행할 거야. 걱정 마, 길은 콘크리트라서 여행하기 좋아. 예전에 거기 갔을 때 버스를 탔는데 3일 만에 도착했어. 하지만 차로 여행하면 더 빨리 도착할 수 있어." "길가에 호텔이나 모텔 있어?" 그가 물었어, 여행을 잘 계획해서 길에서 어떤 문제나 지연도 피하고 싶었어. 클라리스는 고개를 끄덕였어. "응. 길을 따라 여관, 호텔, 식당 많아. 여행자들을 위해 편안하고 깨끗하고 안전한 숙소를 제공해. 우리도 묵으면서 하룻밤 묵을 수 있어." "좋아! 조만간 너랑 로레이가 장난감, 옷, 식료품 사러 시내에 가도 돼. 언제 가고 싶은지 알려줘. 내 체크카드 줄게. 사고 싶은 거 다 사. 돈 걱정하지 마. 내가 낼게," 그가 말하고 지갑에서 카드를 꺼내 클라리스의 손에 쥐여줬어. 클라리스는 믿을 수 없다는 듯이 카드를 쳐다봤어. 그러고는 눈을 크게 뜨고 그를 바라봤어. "정말 내 체크카드 쓰게 해줄 거야?" 그녀가 물었어. "응, 왜 안 돼?" 그가 말했어. "너랑 로레이를 위한 개인적인 물건도 살 수 있어. 괜찮아," 그가 제안했어. 클라리스는 고개를 끄덕였어. "오케이. 로레이랑 내일 쇼핑몰 가서 식료품, 옷, 장난감 살 거야," 그녀가 흥분한 목소리로 말했어. "쇼핑몰에 있을 때는 조심하고 경계해야 해. 거기서 너의 혐오스러운 베프나 너의 남편을 볼 수도 있고, 더 심하면, 악당 무당 카스파를 만날 수도 있어," 그가 그녀에게 상기시켰어. "걱정 마, 가발이랑 선글라스 몇 개 있어. 아들 보러 갈 때마다 변장하는 데 사용했어. 그런 변장을 하면, 그들은 나랑 로레이를 못 알아볼 거야," 클라리스가 안심시켰어. "좋아. 만약 그들을 보게 되면, 그냥 무시하고 다른 길로 가. 너에게 무슨 일이 일어날지 이미 알잖아. 그들이 너를 붙잡아서 죽일 거야, 네가 아직 살아 있다는 걸 알면," 알파 칼럼이 그녀에게 상기시켰어. 클라리스는 몸서리쳤어. "그러지 않기를 바라," 그녀가 침울하게 말했어. "영원히 숨어 있을 수는 없어." "알아," 알파 칼럼이 한숨을 쉬며 대답했어. 상황에 대해 깊이 생각한 후, 알파 칼럼은 피할 수 없는 일이 일어날까 봐 불안감을 느꼈어. 클라리스가 쇼핑몰에서 실수로 적들을 만날 수도 있어. 가끔 운명은 사람들에게 잔혹한 농담을 던지는 것을 좋아해. "음, 마음이 바뀌었어..." 그가 말했어. "무슨 뜻이야?" 클라리스가 물었어. 그녀의 눈썹이 찌푸려졌어. "너의 안전을 위험하게 만들지 않기 위해서, 베타 아미르에게 쇼핑을 시킬게. 네가 사고 싶은 것들의 목록을 나에게 줘," 그가 마침내 말했어. 클라리스가 삐졌어. "싫어, 내가 쇼핑몰에 가야 해. 쇼핑몰에 간 지 오래됐어. 쇼핑몰에 가고 싶어. 거기가 그리워. 쇼핑하고 싶어!" 그녀가 단호하게 고집했어. 알파 칼럼이 한숨을 쉬었어. "만약 거기서 너의 적들을 만나면 뭘 할 거야? 그들에게 맞서서 소란을 피울 거야?" 클라리스는 심호흡을 했어. 그녀의 눈에서 고통과 분노가 번뜩였어. "걱정 마, 그들을 피할 거야. 그들이 나를 죽이려 하고 나도 보복하고 싶지만, 혼자서는 안 할 거야. 그들에게 대항할 힘이 없으니까. 나는 이미 그들의 눈에는 죽은 목숨이야. 문제를 피하기 위해 그렇게 남을 거야. 오늘부터 과거의 공포에서 벗어날 거야," 그녀가 설득력 있게 말했어. "너의 적들을 보는 것이 너를 통제 불능 상태로 만들지 않을 거라고 확신해?" 알파 칼럼이 그녀를 의심하며, 그녀를 죽이려 했던 사람들과 맞서는 것을 피함으로써 그녀가 정말로 유혹에 저항할 수 있을지 의심했어. 클라리스가 웃었어. "이런 얘기는 그만하자. 시내에 쇼핑몰 많아. 우리가 같은 곳에 같이 가지는 않을 거야. 내일 우리 길은 안 만날 거야," 그녀가 안심시켰어. "나는 아직 쇼핑몰에 가고 싶으니까, 제발 가게 해줘," 그녀가 애원했어. "알았어, 내일 렌터카를 여기로 보낼게. 그리고 내 믿음직한 사람 중 한 명이 차를 운전해줄 거야. 그의 이름은 조지야," 그가 말했어. "와우. 드디어! 쇼핑몰에 가게 해줘서 고마워. 너의 체크카드를 나에게 맡겨줘서 고마워," 그녀가 감사하며 말하고, 그의 입술에 키스했어. "어떻게 너의 친절에 보답할 수 있을까? 나에게 어떤 보상을 원해?" 그녀가 매혹적으로 그의 귀에 속삭였어. 알파 칼럼이 웃으며 말했어, "나에게 아들을 주는 것만으로도 충분해." 클라리스가 씩 웃었어. "아, 알겠어... 너는 나에게 더 이상의 보상을 원하지 않는 거야?" 그녀가 매혹적으로 물으며, 그의 입술에 더 깊이 키스했어. 그는 그녀의 키스에 답했고, 그들은 즐거운 입술 싸움을 벌였어. 그들의 키스가 깊어지면서, 욕망의 불꽃이 그들의 몸에 불을 질렀고, 그들의 허리가 아파오고, 맛있게 풀려나는 것을 갈망하며 욱신거렸어. 그들은 서로의 얼굴을 간절히 쳐다봤어. 그들의 눈은 욕망으로 반짝였고, 그들을 불태우고, 그들을 휩쓸었어. 그들은 더 이상 그들 안에서 맹렬히 타오르는 열정을 멈출 수 없었고, 그래서 서로의 옷을 벗기 시작했어. 그의 몸은 불타고 있었고, 그녀에게 달려들 준비가 되었어. 하지만 그는 여전히 그녀의 안녕에 대해 깊이 생각했어. "정말 이걸 할 준비가 됐어?" 그는 그녀의 속옷을 벗기면서 허스키하게 물었어.