3. 나는 죽어가고 있어

알파 칼럼은 분노에 이를 갈며 메시지를 다시 한번 읽었어. 구겨진 종이를 검은색 후드 재킷 주머니에 쑤셔 넣었지. 클라리스의 방에 몰래 가려고 신분을 숨기려는 거였어. 오랫동안 아팠고 곧 죽을 거라는 소식을 들었거든. 그래서 마지막으로 한 번 보러 온 거야. 근데 편지에 적힌 충격적인 진실은 그의 정신을 완전히 날려버렸어. 과거가 눈앞에 스쳐 지나가면서, 모든 게 시작된 운명의 밤을 떠올리며 잠시 눈을 감았어. 아니, 과거를 회상할 시간이 아니야. 너무 늦기 전에 클라리스를 구해야 해. 고개를 흔들며 문으로 걸어가 방에서 나왔어. "조용히 해야 해," 알파 칼럼이 하녀에게 말했어. "알파, 아무도 못 보게 다른 건물로 가는 비밀 통로를 알고 있어요," 로레이가 낮은 목소리로 말했어. "길을 안내해," 알파 칼럼이 차갑게 대답했어. 후드를 쓰고 베타 아미르에게 정신 연결 메시지를 보냈지. 잠시 친구를 만나러 갈 거라고, 도움이 필요하다고. 알파 칼럼은 하녀를 따라 비밀 문을 통해 집 뒤편으로 갔어. 그들은 저택과 멀리 떨어진 다른 건물로 들어갔어. 복도를 따라 걷다가 죽어가는 루나의 방으로 들어갔지. 로레이는 방에 들어가자마자 문을 잠갔어. 누군가 다른 사람을 데려온 걸 알게 될까 봐 무서웠거든. 충격을 받은 알파 칼럼은 침대에 누워있는 깡마른 여자를 멍하니 쳐다봤어. 거의 공포와 불신에 질식할 뻔했지. 클라리스의 해골 같은 모습, 움푹 들어간 뺨, 생기 없는 몸은 끔찍했어. 그녀의 비참한 모습은 그를 깊이 충격에 빠뜨렸지. 거의 알아보지 못할 정도였어. "루나 클라리스는 자고 있어요, 알파. 제가 깨울게요. 당신을 보면 기뻐할 거예요," 로레이가 밝게 말했어. "깨우지 마. 그냥 방 밖에 있으면서 누군가 오면 알려줘. 그녀의 방에서 보이면 안 돼," 알파 칼럼은 고개를 저으며 대답했어. "알겠습니다, 알파." 로레이는 나가서 문 밖에 섰어. 다시 방으로. 알파 칼럼은 침대로 다가가 클라리스의 얼굴을 쳐다봤어. 그녀의 외모가 끔찍하게 변한 것에 충격을 받았지. 그들이 그녀에게 무슨 짓을 한 걸까? 과거에 그녀는 아름다운 여자였고, 함께 있을 때는 삶에 대한 걱정 없이 활기 넘쳤어. 그가 사랑했던 유일한 여자였고, 그에게 깊은 상처를 준 유일한 여자였지. 지금, 그녀가 끔찍하게 못생겨지고 죽어가는 모습이지만, 그의 마음은 여전히 부드럽게 그녀를 향하고 있었어. 갑자기 클라리스의 눈이 떠졌고, 그녀는 알파 칼럼의 잘생긴 얼굴을 똑바로 쳐다보며 간절하게 바라봤어. 다섯 번 눈을 깜빡였지. 드디어 왔어! 어쩌면 꿈을 꾸는 걸지도 몰라. 그녀는 오른손을 들어 그의 얼굴을 만지려고 했지만, 손은 다시 침대에 떨어졌어. 아, 그녀는 그런 간단한 일조차 할 힘이 없었어. 그녀는 비참하게 신음했지. 그녀의 힘은 그녀의 몸을 떠나가고 있었고, 그녀는 죽어가고 있었어. 오늘 죽을 거야. 남편이 그녀를 배신하고 가장 친한 친구와 결혼했던 날, 그녀의 모든 세상이 무너졌어. 그리고 그녀의 마음은 조금 전에 일어난 일을 떠올렸어... 로레이가 알파 칼럼에게 메시지를 전하러 간 직후, 악당 카스파가 방에 들어와 그녀에게 뭔가 사악한 짓을 했어. 으르렁! 그 악당! 카스파는 침대로 다가가 악마처럼 씩 웃었어. 그녀는 공포에 질려 그를 쳐다봤어. "루나 클라리스, 고통을 끝내도록 돕기 위해 왔어요. 이 약을 드세요... 그러면 영원히 잠들고, 더 이상 어떤 고통도 느끼지 못할 거예요," 카스파가 쓴맛이 나는 갈색 알약을 그녀의 입에 쑤셔 넣고, 더러운 손가락으로 목구멍 아래로 밀어 넣었어. 그녀는 분노했고, 그의 살의에 찬 의도에 역겨웠지. 그녀는 그를 밀쳐내려고 했어. 하지만 쇠약한 상태 때문에 그와 싸울 수 없었어. 독약이 그녀의 몸에 들어가 그녀의 장기에 파괴를 시작했어. 그녀는 배에 극심한 고통을 느꼈어. 내장이 불타는 듯했지. 그녀는 그를 노려보며 콧구멍을 벌렁거렸어. "맹세해. 언젠가 널 죽일 거야!" 그녀는 그의 면전에 씩 웃으며 말했어. 그녀의 눈은 극심한 고통과 증오로 불타올랐어. 카스파는 승리한 듯 미소를 지으며, 그녀의 얼굴이 고통으로 일그러지는 것을 지켜봤어. 그는 만족감을 느끼며 방을 나갔어. 카스파가 방을 나간 후, 클라리스는 극심한 고통으로 기절했어. 의식을 되찾았을 때, 그녀가 본 것은 칼럼의 얼굴이었고, 그녀의 얼굴을 쳐다보고 있었어. 달의 여신이 마침내 그녀를 불쌍히 여겨 구원자를 보내 그녀를 구한 거야. 알파 칼럼은 연인처럼 다정하게 클라리스의 손을 만졌어. "널 보러 왔어..." 그는 부드럽게 말했어. 클라리스는 고통에 얼굴을 찌푸렸어. "칼럼, 날 도와줘. 제발 도와줘. 그 악당이 조금 전에 방에 들어와 독을 입에 쑤셔 넣었어. 죽어가고 있어, 내 속이 다 타는 것 같아. 너무 끔찍하게 아파, 제발 날 도와줘..." 그녀는 고통 속에 그의 도움을 구하며, 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸어. 알파 칼럼은 더 가까이 다가가 말했어, "내 마음을 산산조각 낸 여자를 왜 도와줘야 하죠? 당신은 그때 내 마음을 죽이고, 나 혼자 그 고통을 감당하게 했어. 당신은 잔인한 여자야. 당신은 내 도움을 받을 자격이 없어!" 그는 화를 내며 소리쳤어. 그의 목소리는 분노, 고통, 산산조각 난 꿈으로 가득 찼지. 눈물은 클라리스의 시야를 가렸어. "제발 내 말 좀 들어줘. 과거에 왜 당신과 헤어졌는지 모든 걸 설명할 수 있어. 제발 기회를 줘. 제발 날 도와줘!" 그녀는 고통스럽게 애원했어. 알파 칼럼은 고개를 저었어. "절대 안 돼! 다시는 당신의 매력과 속임수에 속지 않을 거야!" 클라리스는 그의 잘생긴 얼굴을 다정하게 바라봤어. 그는 과거에 그녀에게 너무나 사랑스럽고 다정했어. 그녀가 걷는 땅을 숭배했고, 그녀를 너무나 사랑했지만, 그녀는 어쩔 수 없이 그를 떠나야 했어. "우리 다섯 살짜리 아들이 당신을 닮았어. 당신이 언젠가 아들이 생기면 케이든이라고 이름을 지어주겠다고 해서, 케이든이라고 지었어," 그녀는 흐느끼며 말했어. 눈물이 그녀의 눈을 채웠지. "거짓말 하지 마! 당신은 우리 아기를 낙태했다고 했잖아! 그런데 지금 살아있다고? 얼마나 교활한 거야?" 알파 칼럼은 그녀의 얼굴에 대고 쏘아붙였어. "아니, 우리 아기를 낙태하지 않았어. 낳아서, 내가 믿는 사람에게 맡겼어. 케이든을 매년 다섯 번씩 비밀리에 만나러 갔어. 제발 날 믿어줘. 내가 죽기 전에 진실을 알았으면 좋겠어. 지금 죽어가고 있어. 더 이상 숨길 게 없어. 진실을 말하는 거야," 클라리스는 눈물 속에서 설득력 있게 말했어. 상반된 감정이 알파 칼럼의 잘생긴 얼굴을 망쳤어. 클라리스는 세상이 돌기 시작하는 것을 느꼈어. 다시 기절할 것 같았지. 그녀는 옷장을 가리켰어. "내... 검은색 가방을 찾아줘, 빨리... 안에... 내 폰이 있어. 케이든의... 사진을 보여줄게. 빨리, 죽어가고 있어..." 그녀는 말했고, 숨결이 얕아졌어. 클라리스가 연기를 하는 게 아니라는 것을 감지한 알파 칼럼은 즉시 행동을 개시하여 옷장으로 가서 검은색 가방을 찾았어. 가방을 뒤져 폰을 찾았지. 폰을 켜려고 했지만, 기기는 비밀번호로 보호되어 있었어. 그는 침대로 달려가 폰을 보여주며 말했어. "비밀번호!" 클라리스는 비밀번호를 입력했어. "사진 갤러리를 봐. 케이든과 함께 찍은 사진이 많이 있을 거야. 내가 진실을 말하는 걸 알게 될 거야." 그러고 나서 그녀의 눈이 감기며 어둠이 그녀의 의식을 덮었어. 알파 칼럼은 사진 갤러리를 확인했고, 어릴 적 자신을 닮은 소년을 껴안고 있는 클라리스의 사진 수백 장을 봤어. 시간이 잠시 멈춘 듯했어. 그는 소년의 얼굴을 오랫동안 쳐다봤지. 바로 그 순간, 그는 마음속에서 부성애를 느꼈어. 의심할 여지 없이 그는 그 소년이 그의 아들이라는 것을 느낄 수 있었어. 젠장! 클라리스가 진실을 말했어. 그녀의 얼굴을 봤을 때, 그녀는 더 이상 숨을 쉬지 않았어. 망할! 방금 죽은 건가? 아아아아아! 그는 재빨리 그녀의 가슴에 손을 얹고, 그녀의 심장이 희미하게 뛰는 것을 느꼈어. 아직 살아있지만 거의 숨을 쉬지 않았어. 지금 돕지 않으면 하루도 못 버틸 거야. 그는 힘들게 숨을 쉬며, 그의 마음은 빠르게 움직였어. 뭔가를 해야 해! 그는 문으로 가서 열었고, 하녀가 다시 방으로 들어오게 했어. "당신의 루나가 죽어가고 있어. 내가 그녀를 구해서, 치료사인 내 할아버지에게 데려갈 거야. 그분만이 그녀를 구할 수 있어. 지금 갈게," 그는 서둘러 설명했어. "알파, 그녀를 밖으로 데려갈 수 없어요!" 로레이가 반대했어. "순간이동을 이용해서 할아버지 댁으로 데려갈 거야. 몇 분밖에 안 걸릴 거야. 내가 방에서 사라진 후에는 이 곳을 당장 떠나라고. 당신의 루나가 왜 사라졌는지 물어볼 거야. 목숨을 잃기 전에 빨리 도망쳐. 내 말 알아들었어?" 알파 칼럼은 권위적인 어조로 말했어. "알아들었어요. 루나 클라리스를 살려주세요! 저도 살게요," 로레이는 눈물을 글썽이며 말했어. 하녀가 갈 곳이 없다는 것을 깨달은 후, 알파 칼럼은 신음했어. "내 방으로 가서 내 베타를 기다려. 그가 널 도울 거야," 그는 명령했어. "알겠습니다, 알파," 로레이는 떨리는 목소리로 대답했어. 그녀는 서둘러 방을 나가 저택으로 향하는 길을 걸으며, 초조함에 몸을 떨었어. 다행히 모두가 결혼 준비로 바빴지. 아무도 그녀에게 신경 쓰지 않았어. 다시 방으로. 알파 칼럼은 폰을 어깨 가방에 넣고, 클라리스의 해골 같은 몸을 재빨리 팔에 안았어. 그녀의 악취가 그의 콧구멍으로 강하게 들어오자 코를 찡그렸어. 젠장, 클라리스는 이미 죽은 여자 냄새가 나잖아! 그는 그의 마음속에서 순간이동 과정을 즉시 시작했고, 눈 깜짝할 사이에 방에서 사라졌어. 방에 남은 것은 빈 침대와 죽어가는 사람의 끔찍한 악취뿐이었어.