클라리스는 목이 말랐어. 물을 마셔야 하는데, 손에 힘이 없어서 유리잔을 들기가 힘들었지. 다시 해봤지만, 이번에도 손이 너무 떨려서 유리잔을 놓쳐 버렸어. 물이 드레스에 다 쏟아졌어.
젠장! 아무것도 할 수 없고, 쓸모없어지는 기분이야.
좌절감에 눈물이 그렁그렁했어. 왜 이렇게 된 걸까?
왜?
왜 이렇게 약해지고 아픈 걸까?
예전엔 건강했고, 에너지 넘쳤고, 온 동네 남자들이 다 쳐다보는, 엄청 예쁜 루나였는데. 늑대도 없는데 다들 날 존경했었지.
근데 6개월 전에, 다른 루나랑 숲에서 재밌게 사냥을 갔다가, 정체불명의 벌레한테 물린 게 문제였어. 사냥 끝나고 일주일 동안 고열에 시달리고, 몸 전체에 가려운 발진이 생기더니, 그날부터 몸이 망가지기 시작했어. 어떤 약도 안 들었고, 그게 너무 답답했지. 남편인 알파 칼럼도 마찬가지고.
의사란 의사는 다 불러서 진찰을 받아 봤지만, 다 똑같은 말만 했어. 몸이 약을 안 받아들이고, 사람이나 무당이 만든 약으로는 절대 낫지 않는다고.
그날부터 내 인생은 완전히 달라졌어. 방에서 나갈 수도 없었고, 침대에만 누워 있었고, 햇빛을 본 지도 오래됐어. 살이 다 빠져서 뼈만 남았고, 예전의 나 같은 모습은 그림자도 없어.
문이 열리고, 내가 믿는 하녀인 로레이가 나무 식판을 들고 들어왔어.
"루나님, 루나님이 제일 좋아하시는 치킨 수프랑 빵 가져왔어요." 로레이가 밝게 말하더니, 바닥에 떨어진 유리 조각을 보고 한숨을 쉬었어.
식판을 테이블에 놓고, 구석에서 빗자루랑 쓰레받이를 가져와서 유리 조각을 쓸어 담고, 쓰레기통에 버린 다음, 바닥을 물걸레질했지.
"엉망으로 만들어서 미안해, 로레이." 클라리스가 눈물을 글썽이며 사과했어. 너무 절망스러웠어.
로레이는 죽어가는 루나를 안쓰럽게 쳐다봤어. "사과하실 필요 없어요, 루나님. 제 일인데요. 루나님을 시중드는 게 제 책임인데요." 따뜻하게 말하고는, 침대에 누워 있는 여자를 위해 옷을 가지러 옷장으로 갔어.
"내 남편은? 알파 칼럼은 어디 있어?" 클라리스가 물었어. "더 이상 내 방에 안 오잖아." 슬픈 목소리였어. 남편을 마지막으로 본 지 4개월이나 됐어.
로레이는 아랫입술을 깨물었어. 죽어가는 루나에게 오늘 밤 알파 칼럼이 다른 여자랑 결혼해서 그 여자를 자기네 팩의 새로운 루나로 임명할 거라고 말할 용기가 없었어. 마치 운명이 루나 클라리스의 존엄성과 그녀가 소중히 여기는 모든 것을 빼앗아 간 것처럼, 그녀는 일련의 사건들에 깊이 슬퍼했어.
"제 생각에는 남편분은 출장 가신 것 같아요, 루나님. 며칠 동안 저택에서 못 봤는데요..." 로레이는 거짓말을 지어내면서 죄책감을 느꼈어. "아침 드시기 전에 옷부터 갈아입으세요." 그녀는 대화 주제를 바꿨어.
"아니. 먼저 먹을 거야. 어서 나아서 남편이랑 같이 다른 구역으로 가고 싶어." 클라리스가 몸을 일으키려고 했지만, 쉽지 않았어. "그 수프 그릇 좀 줘."
로레이는 한숨을 쉬고 걱정스럽게 수프 그릇을 쳐다봤어. 지난주에 무당이 수프 그릇에 하얀 가루를 넣는 걸 봤거든. 주방에 들어가자, 무당은 먼저 노크도 안 하고 들어왔다고 소리쳤어. 그리고 수프에 뿌린 가루가 뭔지 물었더니, 무당은 그게 침대에 누워 있는 루나를 치료하기 위해 만든 새로운 강력한 약이라고 설명했어.
하지만 로레이는 무당의 눈에서 뭔가가 번쩍이는 걸 봤어. 사악한 표정이었어. 갑자기 가슴이 빠르게 뛰었고, 무당이 뭔가를 꾸미고 있다는 걸 알아챘지. 의심이 생겨서 머릿속에서 빠르게 커져 갔어.
왜 루나 클라리스는 무당이 만든 약을 그렇게 열심히 먹는데도 건강이 안 좋아지는 걸까?
만약 무당이 매일 루나의 음식에 독을 탔다면?
로레이는 그 의심에 대해 계속 생각했고, 한동안 머릿속에서 더 강해졌어. 하지만 팩의 고위 관리자를 비방하면 죽을 수도 있으니까, 누구에게도 말할 수 없었어. 하지만 더 이상 참을 수 없었어.
로레이는 침대로 달려가 클라리스의 귀에 속삭였어. "루나님, 제 생각에는 루나님 음식이 무당한테 독살당한 것 같아요." 그녀가 털어놨어.
클라리스의 눈이 놀라움에 커졌어. 심장이 빠르게 뛰었지. 하녀를 바라보며 그녀의 말에 당황했어. "무슨 소리 하는 거야? 왜 그런 생각을 해?" 낮은 목소리로 물었어.
"지난주에 무당이 수프 그릇에 하얀 가루를 뿌리는 걸 봤어요. 그 가루가 뭔지 물었더니, 걔는 엄청 화를 내면서 주방에 들어오기 전에 문을 노크하라고 했어요. 잠깐, 걔 눈에서 살의가 번쩍였어요." 로레이가 낮은 목소리로 설명했어.
클라리스는 하녀의 폭로에 충격을 받았어.
로레이의 의심이 맞는 걸까?
자신의 음식에 독을 탈 거라고는 상상도 못 했어. 착했고, 모두에게 공평했어. 모두를 똑같이 대했지. 적도 없었어. 모두가 존경하고 칭찬하는 완벽한 루나였어. 왜 독을 탔을까?
근데 왜?
정말일까?
"말도 안 돼." 클라리스는 부인했어. 눈물이 고였고, 찝찝한 의심이 마음속에 자리 잡기 시작했어.
두 여자는 침묵했고, 생각에 잠겼어.
로레이는 어색한 침묵을 깨고 말했어. "루나님, 이미 엄청나게 많은 약을 드셨지만, 아무리 노력해도 낫지 않잖아요. 건강한 음식도 드시고, 매일 약도 열심히 드시는데, 그래도 아무런 효과가 없잖아요. 뭘 해도 낫지 않잖아요. 아직 못 느끼셨어요?"
클라리스는 머리를 끄덕였어. 현실이 덮쳐 왔어. 정말, 아무리 노력해도 낫지 않았지. 건강한 음식 계속 먹고, 매일 약을 먹었지만, 건강은 나아지지 않았고, 지금은 죽어가는 기분이었어. 6개월 동안 구토, 식욕 부진, 밤에 환각에 시달렸고, 이제 이번 주에는 죽을 것 같았어. 가끔 숨쉬기도 힘들었고. 죽음의 영혼이 문밖에서 영혼을 가져가려고 기다리는 게 느껴졌어.
무당이 준비한 수프 그릇을 쳐다봤어. "수프에 독이 있는지 어떻게 알 수 있을까?" 하녀에게 물었어.
로레이는 고개를 저었어. "저도 몰라요, 루나님. 음식이 독이 있는지 없는지 알 수 있는 특별한 기술은 없어요."
수프에 독이 있다는 걸 증명하는 건 어려울 거야. 왜냐하면 매일 먹는 수프랑 죽 맛이 똑같으니까.
음...
어쩌지?
클라리스는 계속 수프 그릇을 쳐다봤어. 만약 로레이의 의심이 맞다면, 매일 아침 먹는 수프가 결국 그녀를 죽일 거야. 시간 문제일 뿐이지. 안 돼. 아직 죽을 순 없어. "로레이, 가서 내 남편이 집에 왔는지 봐. 지금 당장 내 방으로 오라고 해. 무당이 오랫동안 나한테 독을 탔다고 말하고 싶어. 이 문제를 즉시 조사해 달라고 부탁하고 싶어. 빨리!" 그녀가 다급하게 명령했어.
로레이는 큰 괴로움에 휩싸여 머리를 긁적였어. "음, 루나님, 죄송한 말씀입니다만... 알파 칼럼이 더 이상 루나님을 찾아뵙지 않는 이유는 무당이 루나님 병이 전염성이 있고, 아주 짧은 시간 안에 다른 사람에게 옮을 수 있다고 모두에게 말했기 때문입니다. 루나님의 남편조차 루나님 병에 감염될까 봐 두려워하고 있어요." 그녀는 우울하게 설명했어.
클라리스의 눈이 놀라움에 커졌어. "그건 완전 거짓말이야! 6개월 동안 내 옆에서 매일 나를 간호하고, 매일 밤 내 방에서 잤는데, 어떻게 네가 내 병에 안 걸릴 수 있어?" 분노한 목소리가 방 안을 울렸어.
로레이는 깊이 숨을 쉬었어. "제가 그건 사실이 아니라고 걔들한테 따졌지만, 걔들은 제 말을 안 들었어요." 그녀는 절망하며 대답했어.
클라리스는 절망했어. 만약 무당이 그녀를 죽이려는 의도에 성공하면, 아무도 그녀가 그 범죄자에게 서서히 독살당했다는 걸 모를 거야. 결국 죽게 될 거고, 자신을 위한 정의를 얻을 수도 없을 거야!
그냥 불치병으로 죽었다고 생각하겠지.
로레이는 자리에 앉아서 초조해하며, 불안해 보였어. 그녀는 루나 클라리스에게 지난주에 이미 블러드하운드 팩의 루나 자리에서 쫓겨났고, 오늘 밤 새로운 루나가 그녀를 대신할 거라는 사실을 알리는 걸 망설였어. 루나 클라리스가 나쁜 소식을 알게 되면 충격과 슬픔으로 즉사할까 봐 두려웠어.
클라리스는 남편에게 자신의 의심을 알릴 방법을 생각하느라 바빴는데, 로레이의 얼굴을 보았을 때 그녀의 초조함을 알아챘어. "무슨 일이야? 왜 불안해 보여?" 그녀가 물었어.
로레이는 깊이 숨을 쉬었어. 드디어 너무 늦기 전에 진실을 밝히기로 결심했어. "음, 루나님, 남편에 대해 알아야 할 게 있어요..."
로레이의 얼굴에 슬픔이 가득한 걸 보고 클라리스는 숨이 막혔어. 그녀는 자신이 들을 이야기가 그녀의 마음을 산산조각 낼 것 같은 느낌이 들었어. "뭔데? 지금 말해 봐!"
로레이는 깊이 한숨을 쉬었어. "지난주에 당신의 남편은 이미 당신을 쫓아냈고, 당신은 더 이상 우리 팩의 루나가 아니에요. 그는 이미 새로운 루나를 선택했고, 오늘 밤 새로운 루나가 호화로운 결혼식에서 왕좌에 오를 겁니다. 이런 사실을 오늘에서야 알려드리게 돼서 정말 죄송합니다. 진실을 알게 된 후 우울증에 빠져 심장마비로 죽을까 봐 두려웠어요." 그녀가 후회하며 말했어.
나쁜 소식이 폭탄처럼 클라리스의 귀에 터졌고, 그녀의 마음을 산산조각 냈어. 숨쉬기 힘들었어. 가슴이 고통스럽게 조여드는 느낌이었지. 고통스러운 신음이 입술에서 터져 나왔어. 눈물이 그렁그렁했어. 분노와 절망에 울부짖을 수밖에 없었어. "어떻게 내 남편이 나한테 이럴 수 있지? 어떻게 나를 이렇게 배신할 수 있어? 나는 아직 살아있는데!"
그녀는 배신과 음모에 분노하며 이를 악물었어.
눈물이 쏟아질 듯해서 눈을 감았어.
로레이도 눈물을 흘렸어. 그녀는 자신의 여주인에게 진실을 말한 것을 후회했어. "루나님, 마음의 고통을 이겨내야 해요. 계속 살아야 해요!" 그녀가 절망 속에 울부짖었어.
"나는 아직 살아있어! 그런데 걔들은 나를 이미 죽은 사람 취급해!" 클라리스는 상처 입은 짐승처럼 소리쳤어. 눈은 눈물로 부어 있었어.
쫓겨났다는 사실을 알게 된 후, 그녀는 과거의 모든 선행이 무시되고 낭비된 것처럼 느껴졌어. 남편의 배신은 그녀의 심장을 찢어 놓았어.
마음은 슬픔으로 가득 찼어. 숨을 헐떡거렸어.
당황한 로레이는 테이블로 달려가 재빨리 물을 유리잔에 따랐어. "루나님, 물 빨리 드세요." 그녀가 다급하게 말했어.
클라리스는 순종하고 물을 마셨어.
로레이는 빈 유리잔을 옆 탁자에 올려놨어. 그녀는 갑자기 테이블에 있는 안 먹은 아침 식사를 기억했어. "루나님, 지금 아침 드실래요? 빵은 독이 안 들어갔을 것 같은데요." 그녀가 우울한 대화 주제를 바꾸려고 애쓰며 말했어.
클라리스는 음식 식판을 쳐다보며 고개를 저었어. "아니. 오늘은 아침 안 먹을 거야. 입맛이 없어."
"주방에서 과일 좀 가져다 드릴게요." 로레이가 제안했어.
클라리스는 다시 고개를 저었어. 남편이 이미 그녀를 버렸는데, 사는 게 무슨 의미가 있을까? 그녀의 세상은 무너졌어. 그녀는 갑자기 계속 살고 싶은 마음을 잃었어.
잠깐...
새 루나는 누구지?
"말해 봐, 새로운 루나가 누구야?" 클라리스가 머리를 쥐어짜며 비통하게 물었어. 그녀의 왕좌를 대체할 만한 사람은 누구일까?
로레이는 초조하게 아랫입술을 깨물었어.
"빨리 말해! 그녀가 누구야?" 클라리스가 절박하게 물었어, 마치 상처 입은 짐승처럼.
"루나님의 가장 친한 친구, 아우렐리아예요." 로레이가 슬프게 대답했어.
