107. 최고의 처벌자

다음 날, 클라리스는 밝은 아침 햇살에 눈을 떴어. 해가 이미 하늘에 떠서 반짝반짝 빛나고 있었지. 침대에서 일어나기 전에 스트레칭을 좀 했어. 오늘은 데메트리아가 어떤 걸 알려줄지 기대돼. 매일 뭔가를 배우는 학생 같아. 어젯밤에 데메트리아가 방에 안 들어왔다는 걸 알아챘어. 그럼 오늘 밤에 변신이 이루어지려나 봐. 침대에서 일어나서 화장실에 들어가서 씻었어. 몇 분 뒤에 화장실 문에서 나와서 하루를 시작했지. 바로 부엌으로 가서 와플이랑 뜨거운 커피로 간단한 아침을 준비했어. 음식을 먹고 있는데 데메트리아의 발소리가 부엌으로 들어오는 게 들렸어. 어깨너머로 봤어. "안녕!" 선생님께 밝게 인사했어. "안녕, 자기야," 데메트리아가 대답하고 의자에 앉아서 제자 쪽을 바라봤어. "오늘 어때?"라고 물었지. "괜찮아, 어제보다 더 좋아," 클라리스가 커피 컵에서 한 모금 마시면서 대답했어. "와플 좀 먹어,"하고 권했어. 데메트리아는 고개를 흔들고 대답했어. "아니, 괜찮아. 너 보러 오기 전에 방에서 쿠키 좀 먹었거든." "어젯밤에 제 방에 안 들어왔잖아요. 그럼 오늘 밤에 저 뱀파이어로 만들 거예요?" 클라리스가 기대하면서 물었어. 데메트리아가 대답했어. "응, 오늘 밤 너도 나처럼 뱀파이어가 될 거야." "어떻게 하는 건데요? 그러니까, 평소대로? 제 목에 송곳니를 박아서 뱀파이어로 만드는 거예요?" 클라리스가 궁금해서 물었어. "응, 그리고 훨씬 더 많아. 어쨌든, 다 나한테 맡겨. 날 믿어, 다 잘 될 거야," 데메트리아가 안심시켰어. 클라리스가 용감하게 웃었어. "상관없어요. 과정이 아무리 힘들어도, 집에 안전하게 가서 가족들을 다시 볼 수만 있다면 어떤 어려움도 감수할 준비가 되어 있어요. 제 모든 희생이 결국엔 보람 있을 거예요,"라고 결연하게 말했어. 데메트리아는 몇 분 동안 클라리스의 얼굴을 쳐다봤어. 집에 가고 싶어하고 가족과 재회하고 싶어하는 여자를 봤지. "자기야, 다시 한 번 말해줘야 해. 네가 완전히 내 후계자가 되면, 매주 피를 먹는 걸 절대 소홀히 하면 안 돼. 무슨 일이 있어도, 이 곳에 대한 네 의무를 절대 소홀히 하면 안 돼. 네가 여기서 모든 걸 지탱하고 있는 거야. 가족에게 너무 집중해서 네 의무를 소홀히 하면, 이 곳은 무너질 거고, 네가 뱀파이어 짐승들이 동면실에서 탈출해서 이 평화로운 세상에 혼란을 일으키는 이유가 될 거야,"라고 그녀의 의무를 다시 한 번 상기시켰어. 클라리스는 데메트리아의 눈을 쳐다봤어. "제 목숨을 걸고 당신에게 맹세할게요. 가족과 이곳에 대한 제 의무 사이의 균형을 잘 유지할게요. 충성심에 대해서는 걱정할 필요 없어요. 이 곳을 지키고 절대 소홀히 하지 않겠다고 맹세해요. 죽을 때까지 제 말에 충실하고 이곳에 대한 제 의무를 다할 거예요,"라고 그녀를 안심시켰어. "잘했어," 데메트리아는 제자의 진심 어린 약속과 안심에 만족하며 중얼거렸어. 몇 분 동안 침묵이 흘렀어. 데메트리아가 침묵을 깼어. "음, 그런데 말인데, 너한테 중요한 얘기가 하나 있어..." "뭔데요," 클라리스가 기뻐하며 대답했어. 데메트리아가 목을 가다듬었어. "나는 현재 미드나잇 원더러스의 리더야. 전국에 수백만 명의 회원을 둔 가장 큰 뱀파이어 협회지. 모든 회원들은 내 명령을 따라. 우리는 노예화와 다른 존재, 특히 인간을 죽이는 것을 막는 등 몇 가지 규칙을 따라야 해. 우리는 몰래 그들의 피를 마실 수 있지만, 중요한 이유가 없으면 그들을 죽이는 것은 허용되지 않아. 나 같은 경우, 리더니까 누구든 죽일 수 있어,"라고 말하며 으스댔어. 클라리스는 왜 이런 얘기를 하는지 혼란스러워하며 데메트리아를 쳐다봤어. "우리 뱀파이어 협회는 평화를 옹호해. 우리는 도시, 마을, 시골에서 사는 평화를 사랑하는 뱀파이어들이야. 하지만 가끔 뱀파이어들도 나쁜 짓을 할 수 있어. 간단히 말해서, 우리 안에는 나쁜 뱀파이어와 좋은 뱀파이어가 함께 살고 있어. 우리의 정의는 빨라. 우리는 나쁜 뱀파이어들을 즉사형으로 처벌해. 이것은 반란을 통제하고 나쁜 씨앗들이 빨리 자라서 미래에 혼란과 불안을 일으키는 것을 막는 우리 방식이야," 데메트리아가 더 자세히 설명했어. 클라리스의 눈썹이 찌푸려졌어. "그래서요? 왜 저한테 이런 얘기를 하시는 거예요?"라고 물었어. "왜냐하면 네가 미드나잇 원더러스의 리더가 되길 바라기 때문이야. 네 마음속에 있는 선함을 믿어. 그래서 너를 뱀파이어 협회의 새로운 리더로 임명하고 싶어," 데메트리아가 진지한 어조로 선언했어. 얼어붙은 클라리스는 데메트리아의 얼굴을 쳐다봤어. 입이 충격과 믿을 수 없다는 듯이 벌어졌지. "말도 안 돼! 다른 무거운 책임을 감당할 수 없어요. 할 일이 너무 많아요. 그 자리에 다른 사람을 임명해야 해요,"라고 격렬하게 항의하며 제안했어. 데메트리아가 한숨을 쉬었어. 예상대로 클라리스는 다른 책임을 받아들이지 않을 거였어. "알았어, 진정해. 그 문제는 걱정하지 마. 내가 그 역할을 맡을 사람을 임명할게. 하지만 나를 위해 한 가지 해줘야 할 일이 있어. 리더가 나쁜 결정을 내리고 권력을 남용하며 혼란을 일으키기 시작하면, 즉시 처벌을 내려야 해. 자비없이 그를 죽여. 나는 그가 세계에서 가장 큰 뱀파이어 협회의 리더라 할지라도, 지상에 지옥을 만드는 뱀파이어를 용납하지 않아. 이해했어?" 클라리스는 잠시 말을 잃었고, 마침내 현실이 다가왔어. "그의 처벌자가 되라는 거예요?" 데메트리아가 고개를 끄덕였어. "응, 그가 나쁜 사람으로 변하기 시작하고 뱀파이어 협회의 안정을 위협한다, 자비없이 그를 죽여!"라고 엄격한 어조로 말했어. 클라리스가 고개를 끄덕였어. "문제없어요. 제가 당신이 주신 처벌자로서의 책임을 받아들이고, 뱀파이어 협회 규칙과 윤리를 어기는 모든 사람을 자비없이 죽일 거예요,"라고 진지한 어조로 말했어. 불법 장기 밀매 시설에서 세 명의 나쁜 놈들을 죽인 후, 그녀는 한 가지를 깨달았어: 죽이는 건 쉬워. 그녀는 각 죽음을 자신의 일의 일부로 생각할 거야. 데메트리아가 밝게 웃었어. "좋아, 우리 합의했어. 네가 내가 회원들을 위해 정한 규칙을 어기는 모든 사람에게 신속한 정의를 내릴 거라고 믿어." "문제없어요, 저한테 맡겨요," 클라리스가 잠시 후에 이마를 찌푸렸어. "잠깐만요... 리더가 서서히 악당으로 변하고 있다는 걸 어떻게 알 수 있죠? 그의 행동을 24시간 감시할 생각은 없어요," 클라리스가 혼란스러워했어. "걱정하지 마, 믿을 만한 사람들이 비밀 번호로 너에게 연락할 거야. 그들은 리더의 움직임에 대해 매일 보고할 거고, 그게 좋든 나쁘든 말이야. 네가 결정할 거야. 나는 네 판단을 전적으로 믿는다는 걸 알아주면 돼," 데메트리아가 생각에 잠겨 말했어. "네, 그렇게 무거운 책임을 맡겨주셔서 감사합니다. 정의를 실현하고 나쁜 놈들을 자비없이 처벌하기 위해 최선을 다할게요," 클라리스가 진지하게 대답했어. "잘했어. 네가 좋은 리더가 될 수 있다는 걸 알아. 너는 위대함을 향하고 있고, 마침내 네 소명을 받아들일 때가 왔어," 데메트리아가 진지하게 말했어. 클라리스가 웃었어. 자신의 운명을 완전히 통제하는 건 그녀가 정말로 원하는 거야. 사람들에게 통제당하고 정신적, 육체적 고문을 당하는 데 지쳤어. 갇히는 게 싫어! 자유를 되찾고 하늘을 자유롭게 날고 싶어. 다른 사람에게 의존하지 않고 자신을 보호하고 싶어. 엄청난 힘을 갖는 것만이 그녀를 진정으로 자유롭게 할 수 있어! 그녀의 존재의 모든 섬유질이 그녀의 새로운 자아를 받아들이고 그녀의 삶의 모든 측면을 통제할 준비가 되어 있어. 그녀는 큰 변화를 맞이할 준비가 되었어! "뱀파이어 협회의 상태에 대한 논의가 끝났고, 그림자 속에서 일하는 처벌자가 되는 것에 동의했으니, 다음 단계로 넘어갈 시간이야," 데메트리아가 일어서서 말했어. "잠깐만요, 그들의 얼굴은 언제 보여줄 건데요? 누군지 모르잖아요. 어떻게 각자를 알 수 있죠?" 클라리스가 물었어. "곧 만날 거야. 회의 중에 얼굴 가리개를 쓸 테니 아무도 네 정체를 모를 거야. 내가 없으면 그들이 나쁜 짓을 하지 않도록 그들의 마음에 두려움을 심어주고 싶어. 그들은 올바른 길을 유지할 것이고, 그렇지 않으면 최고 처벌자가 자비없이 그들을 처형할 거야. 그들의 눈에는, 네가 최고 처벌자가 될 거고, 그림자 속에 숨어 그들의 모든 발걸음을 지켜보는 비밀 실체가 될 거야. 너는 지구에서 가장 강력한 뱀파이어가 될 거야," 데메트리아가 설명했어. "아, 좋아요. 얼굴에 마스크를 쓰는 건 괜찮네요! 마음에 들어요. 제 정체를 보호하고 그림자 속에 숨어서 가족과 함께 평화롭게 살고 싶어요," 클라리스가 뱀파이어 협회에서 자신의 중요한 역할을 완전히 받아들이며 안도하며 말했어. "물론, 네가 원하는 대로 삶을 살 수 있어. 모든 것을 완전히 통제하는 한 아무것도 변하지 않을 거야," 데메트리아가 진지한 어조로 대답했어. "뱀파이어 협회에 대한 논의는 끝났나요?" 클라리스가 물었어. "응, 끝났어. 이제 그들이 누군지 알 수 있도록 챔버에서 동면하고 있는 뱀파이어들을 만날 시간이야. 따라와," 데메트리아가 명령했어. 클라리스는 마지못해 일어나서, "음, 위험한 것 같아요. 정말 그들의 잠을 방해해야 할까요?"라고 말했어. 데메트리아는 고개를 흔들었어. "아니. 깨우는 건 아냐. 챔버에 도착하면 모든 걸 설명해줄게." "알았어요." 클라리스는 초조하게 뱀파이어들이 평화롭게 동면하고 있는 2층으로 데메트리아를 따라갔어.