122. 짜증나!

마그누스가 미소를 지으며 어색한 침묵을 깼다. "저희는 최고 처벌자를 드디어 만나게 되어 매우 기쁩니다. 저희는 맡은 일에 최선을 다할 것이며, 권력과 지위를 남용하지 않겠습니다."라고 빠르게 말하며 그녀를 안심시켰다. "고마워요, 마그누스. 모두 만나서 반가워요. 우리 모두 함께 힘을 합쳐 이 행성에 평화를 사랑하는 모든 존재들의 복지를 위해 평화와 화합을 지키도록 노력할 거예요." 클라리스는 지혜가 담긴 말로 대답했다. "맞아요. 모두를 위한 평화." 마그누스는 동의하며 말했다. "지금은 축하할 때입니다." 그는 손뼉을 치며 즐겁게 덧붙였다. 그의 시선은 깊은 호기심을 자극하는 가면을 쓴 여자에게 고정되었다. 문이 열렸다. 검은 옷을 입은 여자들이 손에 은색 쟁반을 들고 들어왔다. 여자들은 붉은 액체로 채워진 와인잔을 테이블에 놓았다. 일을 마치고 여자들은 조용히 방을 나갔다. "여러분, 십 대 인간 소년 소녀들에게서 채취한 고품질 혈액을 마십시다." 마그누스는 잔을 들고 들어올리며 말했다. 다른 사람들도 따라했지만 클라리스는 잔을 들기를 거부했다. 모두 그녀를 쳐다보며 그녀가 왜 아직 잔을 들지 않았는지 궁금해했다. "무슨 말씀이세요? 인간 소년 소녀들의 피요?" 클라리스는 당황하며 물었다. 그들이 어떻게 십 대들의 피를 얻었을까 궁금했다. 그들을 죽여서? "왜 그러세요, 최고 처벌자님? 십 대의 피를 마시는 걸 안 좋아하세요?" 마그누스가 물었다. "하녀에게 성인 피를 준비하라고 지시할게요. 아니면 제 피를 마셔도 돼요. 제 피를 기꺼이 드릴게요." 그는 그녀를 놀리며 말했다. 클라리스는 속으로 한숨을 쉬었다. "저는 십 대들의 피를 마시는 것에 반대하지 않아요. 그냥 십 대들이 괜찮은지 묻고 싶어요. 당신의 부하들은 어떻게 그들의 피를 얻었나요?" 그녀는 호기심에 찬 눈으로 물었다. 그들이 피를 추출하기 위해 극단적인 힘을 사용했는지 알고 싶었다. "걱정하지 마세요, 십 대들은 돈을 받고 기꺼이 피를 팔았어요. 피를 추출하는 동안 아무런 해를 입지 않았어요. 그들은 안전하게 가족에게 돌아갔고 주머니에는 돈이 있었죠. 저는 제 부하들에게 십 대들을 강요하지 말라고 특별히 말했어요. 피는 돈을 받고 합법적으로 채취되었어요." 마그누스가 설명했다. "원하시면, 피가 어떻게 채취되었는지 비디오를 보여드릴 수 있고, 십 대들이 안전하게 가족에게 돌아가는 영상도 있습니다." 그는 명확성을 위해 덧붙였다. "좋아요. 당신의 설명에 만족해요." 클라리스가 말하고 잔을 들었다. 마그누스는 비웃었다. 그는 잔을 들고 말했다. "건배!" 클라리스를 포함한 모두가 잔에서 피를 마셨다. 그녀는 잔의 내용물에 이상한 점을 느끼지 못했다. 사실, 매우 맛있었다. 그때 그녀는 마그누스가 그녀를 주시하고 있다는 것을 알아차렸다. 그의 눈에 뭔가가 있었다. 그가 그녀를 쳐다보는 방식이 그녀를 불안하게 만들었다. 그는 무슨 생각을 하고 있을까? 그들이 인간 피를 즐긴 후, 마그누스가 말했다. "최고 처벌자께서 마스크를 벗고 얼굴을 보여주실 기회가 있을까요?" 그는 대담하게 물었다. 클라리스는 그의 요청에 놀랐다. 그녀는 데메트리아를 힐끗 보았다. 데메트리아는 구석에서 조용히 대화를 듣고 있었다. 그녀의 멘토가 아무 말도 하지 않자, 그녀는 직접 처리해야 했다. 그녀는 자신의 프라이버시를 매우 중요하게 생각했다. 그녀는 마그누스와 그의 직원들에게 절대 모습을 드러내지 않을 것이다. "죄송해요, 여러분. 저는 프라이버시를 중요하게 생각해요. 제 진짜 얼굴은 못 보실 거예요. 이 장소에 올 때는 항상 마스크를 써요. 받아들이든 말든 하세요. 허락 없이 제 마스크를 감히 벗는 사람은 누구든 죽을 거예요!" 그녀는 방 전체에 울려 퍼지는 강력하고 단호한 목소리로 경고했다. 마그누스는 미소를 지었다. "문제없어요. 당신의 프라이버시를 존중합니다. 이 장소에 있는 동안 아무도 감히 당신의 마스크를 벗지 못할 것입니다." "좋아요!" 클라리스는 그의 대답에 만족하며 미소를 지었다. "계속합시다..." "만약 제가 당신을 불쾌하게 했다면 죄송합니다." 마그누스가 사과했다. 데메트리아로부터 최고 처벌자가 마스크를 쓰고 올 것이라는 말을 들었을 때, 그는 그녀의 정체성에 흥미를 느꼈다. 그는 피와 섞인 와인잔에 강력한 물약을 넣었다. 처벌자가 피를 마시는 순간, 그는 마스크 뒤에 있는 그녀의 진짜 얼굴을 볼 수 있었다. 그는 그녀의 얼굴을 보고 충격을 받았다. 그는 그녀가 최고 처벌자가 될 것이라고는 전혀 예상하지 못했다. 그는 오랫동안 잃어버린 연인을 마침내 찾았다. "사과는 받아들였어요." 클라리스가 대답했다. "자, 논의를 시작합시다..." 마그누스는 마음속에서 격렬하게 타오르는 감정을 진정시키려 하며 말했다. 직원들은 협회와 관련된 사항을 논의했고, 주로 전국 뱀파이어들의 상태에 초점을 맞췄다. 지금까지 모든 것이 좋았다. 일반적으로 뱀파이어들은 인간과 평화롭게 공존하며 잘 행동했다. 3시간 후에 회의가 끝났다. "이 회의는 마침내 끝났습니다." 마그누스는 최고 처벌자와의 첫 회의를 공식적으로 마무리하며 선언했다. "모두 잘했어요. 자랑스러워요. 드디어 마음 편히 은퇴할 수 있겠어요." 데메트리아는 클라리스가 최고 처벌자로서의 첫날을 잘 보냈다는 것에 만족하며 즐겁게 말했다. 클라리스는 마그누스를 잘 다루었다. 마그누스는 일어서기 전에 클라리스를 쳐다보았다. "알겠습니다, 우리 멘토 데메트리아와 함께 이 장소를 직접 안내해 드리겠습니다." 그는 말했다. 그들은 회의실을 나와 뱀파이어 본부를 둘러보러 갔다. 클라리스는 복도를 걷는 동안 자신의 부하들을 눈 깜짝할 사이에 사라지게 했다. 마그누스는 멍하니 있었다. "경호원들은 어디 갔어요?" 그는 놀라며 물었다. "이곳은 제가 돌아다니기에 안전하기 때문에 숨어 있으라고 했어요." 클라리스는 자랑스럽게 말했다. "와, 당신은 정말 최고 처벌자라고 불릴 만하네요." 그는 목소리에 감탄을 가득 담아 말했다. 데메트리아는 다른 직원들과 이야기하기 위해 갔고, 마그누스와 클라리스는 투어를 계속하고 서로를 상대하도록 남겨졌다. 클라리스는 불안감을 느꼈다. 그녀는 마그누스의 얼굴을 볼 때마다 집에서 자신을 기다리는 남편이 생각났다. "음, 밖에서 만날 수 있을까요? 공적인 자리에서요." 마그누스가 제안했다. 클라리스는 눈썹을 치켜세우며 그를 쳐다보았다. "왜요?" "아무것도 아니에요, 그냥 친근한 대화를 나누고 싶어요." 마그누스가 무심하게 대답했다. "죄송하지만, 당신과 친근한 관계를 맺고 싶지 않아요. 제 방문 동안 본부에서 모든 것을 논의할 수 있어요." 클라리스는 솔직하게 거절했다. "과거에 서로 알고 지냈다는 느낌이 들어서 당신을 알고 싶었어요. 목소리가 익숙하게 들려요. 왜 얼굴을 숨기세요? 제발 제 얼굴을 보여주세요." 마그누스는 간청하는 어조로 부탁했다. 클라리스는 한숨을 쉬었다. "저, 당신의 의도가 뭔지는 모르겠지만, 우리의 관계는 엄격하게 전문적일 거예요. 저는 친근한 잡담을 위해 밖에서 당신을 만날 수 없어요. 사생활을 뱀파이어 협회에 대한 의무와 분리하고 싶어요. 그러니 제발 존중해주세요!" 그녀는 단호하게 말하며 그를 노려보았다. 마그누스는 신음하며 깊은 한숨을 내쉬었다. "왜 마스크를 쓰고 있어요? 왜 얼굴을 보여주지 않아요? 얼굴을 보여주세요!" 그는 참을성 없이 고집했다. 그녀가 그의 간단한 요청을 거절할수록, 그는 그녀가 의도적으로 자신에게서 정체를 숨기고 있다고 의심했다. 하지만 왜? 왜 그녀가 그에게 이러는 걸까? 클라리스는 자신의 얼굴을 보고 싶어하는 그의 반복적인 요청에 짜증이 나기 시작했다. "저, 있잖아요? 당신은 나를 짜증나게 하기 시작했어요. 데메트리아에게 당신이 나를 괴롭히고 있다고 알릴 거예요!" 그녀는 분노하며 말했다. 그녀는 그의 옆을 떠나 멘토를 찾기 위해 발걸음을 되돌렸다. 하지만 그녀는 데메트리아를 어디에서도 찾을 수 없었다. 그녀는 재빨리 본부를 나와 분노로 콧구멍을 부풀린 채 성스러운 산으로 순간 이동했다. 그녀는 마그누스를 혐오한다! 그녀는 그와 함께 일하는 것을 좋아하지 않는다. 그는 너무 짜증나! 몇 분 후, 데메트리아가 거실에 나타났다. "왜 나에게 알리지 않고 갑자기 본부를 떠났어?" 그녀는 클라리스의 얼굴에 찌푸린 모습을 보고 물었다. "저 남자, 마그누스! 그는 너무 짜증나요! 그는 저에게 마스크를 벗으라고 해요. 그는 제 목소리가 익숙하게 들린다고 했어요. 그는 우리에게 밖에서 친근한 대화를 나누자고 했어요. 저는 안 된다고 했지만 그는 계속 고집했어요. 너무 짜증나요!" 클라리스는 격분하며 말했다. 데메트리아는 깊은 한숨을 쉬었다. "아, 글쎄요, 당신과 마그누스가 처음 만나는 날 싸울 줄은 전혀 예상 못했어." 클라리스는 멘토를 쳐다보았다. "마그누스가 제 남편처럼 보인다는 것을 왜 말하지 않았어요?" 데메트리아는 한숨을 쉬었다. "그들은 정말 똑같이 생겼지만, 쌍둥이가 아니고 다른 사람들이에요. 하나는 뱀파이어고 다른 하나는 늑대죠. 두 남자 모두 비슷한 신체적 특징을 가지고 있지만, 그게 전부예요. 당신에게도 똑같이 생긴 사람이 있어요, 당신의 도플갱어가 위층에 있지." 그녀는 재빨리 상기시켰다. "그러니까 별거 아니죠, 맞죠?" "맞아요." 클라리스는 데메트리아의 말이 맞다는 것을 깨닫고 심호흡을 했다. "마스크를 얼굴에 붙이고 있는 한, 모든 것이 괜찮아요." 데메트리아는 고개를 끄덕였다. "네. 그게 제가 당신에게 말하려는 거예요. 게다가, 당신은 이미 그의 마스크를 벗으려고 시도하는 사람은 누구든 죽일 것이라고 경고했어요. 아무도 시도하지 않을 거예요." "알았어요. 고마워요. 이제 쉴 거예요. 잘 자요." 클라리스는 방으로 향하며 말했다. "잘 자요." 데메트리아가 중얼거렸다. 모든 것은 우연의 일치일 뿐이다. 그녀는 클라리스에게 마그누스와 동면실의 도플갱어가 과거의 연인이었고 마그누스가 오랫동안 잃어버린 연인을 찾으려고 노력해 왔다는 진실을 말할 수 없다. 그녀는 그들 사이의 관계를 복잡하게 만들고 싶지 않다. 클라리스가 마그누스에게 얼굴을 보여주지 않는 한, 모든 것이 괜찮을 것이다. 마그누스는 성스러운 산의 존재와 위치를 몰랐다. 그는 오랫동안 잃어버린 연인이 동면실에서 평화롭게 누워 있다는 것을 몰랐다. 그는 절대 모를 것이다.