54. 어둠 속으로

다음 날, 신문이 대중에게 전해졌고, 알파 칼럼과 사나운 울부짖음 팩의 루나 비비아나의 이혼을 대중에게 알렸어. 그 소식은 모두를 놀라게 했고, 널리 퍼졌지. 전 부부의 공동 성명을 읽고 나서, 각계각층의 사람들이 강력한 부부의 법적 분리가 일어난 진짜 이유에 대해 수다를 떨기 시작했어. 한편, 해변가 별장에서는 비비아나가 그 소식을 읽으며 마음껏 울고 있었어. 오늘 그녀는 공식적으로 전 남편의 삶에서 아무것도 아닌 존재가 되었지. 미아가 친구의 등을 문지르며 위로했어. "쉿, 너무 힘들어하지 마. 그냥 이제 끝났다는 것에 감사해. 뱃속의 아기와 함께 드디어 새로운 삶을 시작할 수 있잖아. 시간이 지나면 사람들은 무슨 일이 있었는지 잊을 거야. 그들은 쉽게 한 뉴스에서 다른 뉴스로 넘어갈 거야." 분노한 비비아나는 신문을 바닥에 던졌어. 미아는 한숨을 쉬었어. 그녀는 신문을 집어 쓰레기통에 버렸는데, 그곳에 있어야 친구에게 더 이상 상처를 줄 수 없었지. "오늘 뭐 하고 싶어? 해변에서 수영할래?" 그녀는 창밖을 내다보며 해가 지평선 너머로 지려고 할 때 물었어. "오늘 밤 술집에 가자!" 비비아나가 눈물을 글썽이며 제안했어. 미아는 고개를 저었어. "안 돼. 너 임신했잖아, 독한 술은 못 마셔. 아기 건강에 안 좋아." 그녀는 단호하게 상기시켰어. "너랑 더 오래 있을 수 없어. 병원에 다시 가봐야 해." 그녀는 덧붙였어. 비비아나는 한숨을 쉬었어. "알았어, 이해해. 너 없이 혼자 술집에 갈 거야." 그녀는 고집스럽게 말했어. 미아는 숨을 깊게 쉬며, 친구가 다시 고집을 부리는 것에 짜증이 났어. "그냥 여기 있어, 수상한 데 가지 말고. 게다가, 너는 보디가드들한테서 벗어날 수 없어. 그들은 너를 어디든 따라다닐 거야. 그들은 절대 너를 클럽에 들어가는 것을 허락하지 않을 거고, 알파 칼럼도 금지할 거야." "그럼 뭘 해야 해? 내 안에서 느끼는 고통을 어떻게 무감각하게 해야 해?" 비비아나가 눈에 눈물이 가득 고인 채 물었어. 또 시작이네. 미아는 눈을 굴렸어. "여기 TV랑 인터넷 있잖아. 손가락 하나로 끝없는 엔터테인먼트를 즐길 수 있어. 수백만 개의 무료 영화와 다큐멘터리를 보면서 시간 보낼 수 있잖아. 온라인에서 볼 만한 거 찾아봐. 책 읽기, 정원 가꾸기, 뜨개질 같은 취미도 개발하고. 수영하고 해변을 산책할 수도 있어. 돈도 있잖아. 네 몸과 아직 태어나지 않은 아기를 해칠 수 있는 나쁜 활동만 피하면 뭐든지 할 수 있어. 고집 피우지 마, 알았지?" "네, 엄마." 비비아나는 마침내 웃으며, 휴지로 눈물을 닦았어. "이제 울 거 다 울었어. 괜찮아졌어. 항상 챙겨줘서 고마워. 네가 내 엄마였으면 좋겠어." 그녀는 농담했어. 미아는 낄낄거렸어. "네가 웃고 있어서 기뻐." "응. 이제 괜찮아. 아픔을 감당하기 너무 힘들어서 아까 울어야 했어. 그래서 우는 것이 내 고통을 해소하는 유일한 방법이야. 만약 내가 울지 않고 슬픔을 숨기고 있으면, 내 마음이 터질 거야." 비비아나는 자신의 붕괴를 옹호했어. "네 말이 맞아, 난 행운아야. 나에게 필요한 모든 것이 있고, 매일 청구서를 지불하기 위해 일할 필요가 없어. 뾰로통하고 상처를 핥는 대신, 내 인생을 즐겨야 해. 수백만 달러를 즐길 때가 된 것 같아." 그녀는 눈을 빛내며 말했어. 미아는 비비아나의 얼굴을 자세히 쳐다봤어. "수백만 달러를 어떻게 즐길 건데?" 그녀는 의심스럽게 물었어. "너랑 함께 고급 상점에서 쇼핑하는 거지! 오늘 쇼핑 가자!" 비비아나가 외쳤어. "다음 주에, 지금 말고. 아직 매일 병원에 가서 엄마를 돌봐야 해." 미아가 말했어. "알았어. 그럼 다음 주에." 비비아나가 신나게 웃었어. "그래서, 지금 뭐 하면서 놀 거야?" 미아가 물었어. "온라인으로 영화, 콘서트, 다큐멘터리 영화를 볼 거야. 그리고 매일 아침 해변을 산책하고 방에서 명상할 거야. 아마 뜨개질 취미를 시작해서, 생산적이고 바쁘게 지내면, 내 불행에서 빨리 회복할 수 있을 거야." 비비아나가 명랑하게 말했어. 미아는 친구의 대답에 만족하며 웃었어. "네가 다시 정상으로 돌아와서 기뻐. 이혼의 고통에 휩쓸리지 마. 고개 들고 세상에 네가 강한 여자라는 걸 보여줘. 살아남고 행복해지기 위해 남자가 필요 없어. 혼자서도 할 수 있어. 알았지?" 비비아나는 웃으며 친구를 껴안았어. "넌 정말 최고야! 내 기쁠 때나 슬플 때나 항상 내 곁에 있어줘서 고마워. 네가 내 가장 친한 친구라서 정말 행운이야." 그녀는 감사하며 말했어. 미아는 웃으며 친구의 등을 토닥였어. "난 네게 제일 좋은 것만 바라." 그들은 서로를 바라보며 웃었어. "자, 해변을 따라 산책하고 네가 가기 전에 일몰을 구경하자." 비비아나가 명랑하게 말했어. "알았어." 미아는 웃으며 대답했어. 두 여자는 집을 나와 해변으로 가서 선 라운지에 앉아, 해변의 그림 같은 풍경과 지평선 너머의 아름다운 일몰을 감상했어. 함께 일몰을 본 후, 미아는 해변을 떠나 엄마와 함께 병원으로 돌아갔어. 그날 밤, 저녁 식사 후, 비비아나는 일찍 방으로 갔어. 그녀는 침대에 누워 서스펜스 넘치고 흥미진진한 생존 이야기를 가진 두 편의 공포 영화를 봤는데, 정말 재밌게 봤어. 영화를 다 보고 나니, 온라인 상점을 둘러보며 그녀와 그녀의 아기를 위해 살 만한 것을 찾았지. 한 시간 동안 온라인 상점을 둘러본 후, 마음에 드는 게 없었어. 지루함을 느껴, 그녀는 온라인 상점을 나와 다크 웹으로 모험을 시작했어. 그날 밤, 그녀는 새벽 1시에 잠들었고, 다크 웹 경험을 매우 즐겼지. 그녀는 거기에 있는 흥미로운 채팅방을 발했고, 익명의 사용자들과 교류했어. 그녀는 그 채팅방에서 여러 흥미로운 사람들을 만나 갈망했던 하이를 얻었어. 그녀는 그날 밤 평화롭게 잠들었고, 얼굴에 밝은 미소를 띠고 있었어. ... 한편, 8시간 전 임대 주택에서. 알파 칼럼과 클라리스는 껴안고 침대에서 서로 이야기하는 모습이 보였어. 그들은 막 저녁 식사를 마치고, 아들 케이든은 로레이와 함께 거실에서 장난감을 가지고 놀고 있을 때, 침실에서 사적인 시간을 보내고 있었어. "베이비, 다음 달에는 너랑 케이든이 마침내 나와 함께 저택에서 살 거야. 우리는 매일 한 가족으로 함께 있을 거야. 그리고 6개월 후에는 다른 팩의 리더들이 참석하는 호화로운 결혼식을 올릴 거야. 하지만 알파 브루스와 루나 아우렐리아를 다시 만나는 게 불편하다면, 그들을 초대하지 않을 거야." 알파 칼럼이 말했어. 클라리스는 잠시 침묵하며 선택지를 저울질했어. 알파 칼럼은 그녀의 침묵을 알아챘어. "괜찮아, 베이비?" 클라리스는 고개를 끄덕였어. "응, 괜찮아." "하지만 너가 네 적들을 만나는 게 불편하다면, 우리는 그냥 결혼식을 간소하고 사적으로 할 거야. 우리는 결혼식이 엄숙하고, 네가 손님들이 네 진짜 정체를 발견할 걱정 없이 특별한 이벤트를 즐길 수 있도록 소수의 사람들만 초대할 거야." 알파 칼럼이 제안했어. 클라리스는 고개를 저었어. "아니, 팩의 모든 리더들을 우리 결혼식에 초대해도 괜찮아. 영원히 숨길 수는 없어. 내 새로운 정체성으로 그들을 마주해야 해. 옛날의 나는 이미 그들의 눈에선 죽었어. 그들이 새로운 나를 만날 때가 되었어." 그녀는 대담하고 자신감 있게 말했어. "정말이야?" 그가 물었어. "응. 100% 확실해!" 클라리스가 장난스럽게 웃었어. 알파 칼럼은 그녀의 눈에서 악의적인 빛을 알아챘어. "우리 결혼식 날 네 옛날 베프한테 뭔가 끔찍한 짓을 할 계획이야?" 그가 물었어.