96. 집의 비밀

클라리스의 얼굴에 깊은 눈살이 찌푸려졌다. "어? 무슨 소리 하는 거야? 무슨 말인지 모르겠어." 그녀는 당황한 듯 말했다. 데메트리아는 미소를 지었다. "나를 대신할 사람을 찾느라 여기저기 알아본 끝에 마침내 내 능력을 받을 자격이 있는 사람을 찾았어. 이제 너에게 그걸 주고 싶은데, 몇 가지 조건이 있어..." "어?" 클라리스의 혼란은 더욱 깊어졌지만, 데메트리아의 제안에 흥미를 느꼈다. "말해봐, 어떤 조건들이야? 네 능력을 물려받으려면?" 그녀가 물었다. "세 명의 나쁜 놈들을 죽여야 해, 네 입문 의식의 일부야. 이 곳을 절대 떠나면 안 돼. 네 목숨을 걸고 이곳을 지켜야 하고, 가장 중요한 건, 위층 금지된 방에 갇힌 뱀파이어들을 절대 풀어주면 안 된다는 거야. 그들이 깨어나면 세상에 지옥을 열 거고, 이 세상의 모든 생명체들에게 삶은 다시는 똑같지 않을 거야." 데메트리아가 긴 답변을 끝냈다. 클라리스는 충격을 받아 숨을 헐떡였다. "얘야, 이 세상에는 두 종류의 뱀파이어가 있어, 착한 놈과 나쁜 놈." 데메트리아가 덧붙였다. 클라리스의 눈이 충격으로 커졌다. "위층에서 동면하고 있는 뱀파이어들에 대해 더 얘기해줘." 그녀는 호기심에 가득 찬 목소리로 말했고, 가슴은 갈비뼈 안에서 쿵쾅거렸다. 오늘 뭔가 무시무시한 걸 발견하게 될 것 같은 느낌이 들었다. "그들은 인류에게 위험을 초래하기 때문에 문명에서 멀리 떨어진 이 신성한 장소에 갇힌 고대 강력한 뱀파이어들이야. 그들은 세계 인구의 절반을 뱀파이어로 만들고, 나머지 절반을 피 공급원으로 삼고 싶어해. 그들은 세상을 지배하고 대부분의 인간을 노예로 만들고 싶어해. 착한 뱀파이어들은 그런 일이 일어나기를 바라지 않아. 뱀파이어 장로들은 뭉쳐서 끔찍한 뱀파이어들을 2층 금지된 방에 가뒀어." 데메트리아가 설명했다. 클라리스는 데메트리아의 폭로를 천천히 소화하며 절대적인 매력에 빠졌다. "계속해줘..." "수 세대 동안, 내 가족은 그 뱀파이어들을 지키는 책임을 물려받았어. 나는 결혼하지 않았고 내 유산을 물려줄 상속자도 없어서 너를 내 후계자로, 이 집의 수호자이자 위층에서 동면하고 있는 뱀파이어들을 지키는 사람으로 선택했어. 너는 미래에 네 모든 자녀들에게 네 책임을 물려줘야 해. 네 혈통은 이 중요한 임무를 대대로 수행하고 지킬 거야." 데메트리아가 진지한 어조로 말했다. "농담해? 그렇게 큰 책임을!" 클라리스는 충격과 공포에 질려 내뱉었다. 그녀의 턱이 바닥으로 떨어졌다. "물론, 엄청난 책임이지. 하지만 생각해 봐, 네가 내 제안을 받아들이면 엄청난 힘을 얻게 될 거야." 데메트리아가 미소를 지었다. "부정하지 마. 네가 네 적들을 벌주기 위해 얼마나 힘을 갈망하는지 알아. 너 자신을 보호하고 손짓 하나로 모든 적들을 날려버릴 수 있는 힘을 얻는다면 얼마나 멋질까? 무한한 가능성을 생각해 봐, 얘야. 잃을 건 없고 얻을 건 다 있어." 클라리스는 숨을 깊게 쉬었다. 그녀의 마음과 정신은 그녀 안에서 뜨거운 논쟁을 시작했다. 긴장된 침묵이 부엌을 감쌌다. 몇 분간의 침묵 후에, 클라리스가 마침내 입을 열었다. "네 제안을 받아들이면 내 옛날 삶으로 돌아갈 수 있어? 내 가족과 재회할 수 있을까?" "물론이지. 원한다면 언제든지, 매일 그들을 방문할 수 있어. 하지만 이 집의 수호자가 되면, 매일 떠나서 가족을 방문할 수 있지만, 매일 이 곳으로 돌아와야 한다는 것도 기억해야 해. 왜냐하면 집이 더 이상 아무도 지키지 않는다고 느끼면, 이 집의 벽이 금이 가기 시작하고, 구조가 약해지고, 곧 동면 중인 뱀파이어들이 관에서 탈출하여 세상에 지옥을 열기 때문이야. 네가 있어서 집이 온전하게 유지되도록 매일 이 곳으로 돌아와야 해." 데메트리아가 말했다. 클라리스는 눈살을 찌푸렸다. "그러니까 이 집이 살아있다는 거야?" 그녀는 깜짝 놀라 물었다. "응, 그런 셈이지. 집의 수호자로서, 일주일에 한 번 네 피로 이 집의 핵심에 영양을 공급해야 해. 네 피로 핵심에 영양을 공급하지 못하면, 이 집은 무너지기 시작할 거고, 다음에 무슨 일이 일어날지는 이미 알잖아." 데메트리아가 경고했다. "세상에!" 클라리스는 폭로에 충격을 받아 소리쳤다. "그럼 지금까지 네가 네 피로 집을 먹여왔다는 거야?" 그녀는 겁에 질린 목소리로 물었다. "응. 내 책임의 일부야. 네가 내 제안을 받아들이면, 내가 집과 너를 묶는 의식을 치를 거고, 집은 너를 다음 수호자로 인정할 거야." 데메트리아가 설명했다. 클라리스는 오늘 배운 모든 것에 정신이 번쩍 들었다. 그녀는 모든 것을 처리하는 데 어려움을 겪었다. 그녀는 힘을 얻는 것이 쉬울 줄 알았다. 그녀는 그런 엄청난 책임이 따를 줄은 몰랐다. "이 집을 날려버려서 그 뱀파이어들이 죽게 할 수는 없어? 더 이상 이 집에 갇혀 있을 필요는 없잖아." 그녀가 제안했다. "내가 이 집을 날려버리면, 나도 죽을 거야. 왜냐하면 나는 이 집의 수호자이기 때문이야. 그건 책임의 일부이고, 피할 수 없어." 데메트리아가 대답했다. "끔찍해!" 클라리스는 겁에 질린 어조로 말했다. "물론, 끔찍하지만, 일단 네가 이 집의 수호자가 되면, 며칠이 지나면서 이 책임에 익숙해질 거야." 데메트리아가 안심시켰다. "음, 아무도 이 곳을 찾지 못했어? 아무도 네가 여기에 숨겨둔 무서운 비밀을 몰라?" 클라리스가 물었다. 데메트리아는 고개를 저었다. "아무도. 나랑 내 가족만. 그리고 이제 너도 이 비밀을 알게 됐어. 그러면 너도 우리 중 하나가 되는 거야." 클라리스의 등줄기에 소름이 돋았다. "아직은 네 가족 중 하나가 아니야." 데메트리아는 미소를 지었다. "너도 언젠가 우리 중 하나가 될 거야..." 그녀는 자신 있게 말했다. 클라리스는 초조하게 입술을 깨물었다. "왜 아무도 이 곳을 발견하지 못했어?" 그녀가 물었다. "얘야, 다른 사람들이 이 산을 쳐다보면 집을 볼 수 없을 거야. 우리 둘만 이 산 꼭대기에 집이 있다는 것을 알아. 간단히 말해서, 이 집은 보이지 않아, 다른 사람들은 볼 수 없어. 이제 이해했으면 좋겠어." 데메트리아가 설명했다. "내가 가족을 방문하러 집에 없을 때 등산객들이 실수로 이 산을 오르면 어떻게 될까? 어떻게 될까?" 클라스가 물었다. "걱정할 필요 없어. 이 산에는 정상에 도달하는 것을 막는 방어 메커니즘이 있어. 이 산은 강한 돌풍, 독사, 박쥐, 개미, 벌을 풀어 등반가들을 공격할 거야. 게다가, 침입자가 산 정상에 오르려고 하면 집에서 알려줄 거야. 집 자체가 텔레파시를 통해 너에게 알려줄 거야. 그런 식으로 작동해." 데메트리아가 설명했다. 짙은 침묵이 부엌을 감쌌다. 데메트리아가 침묵을 깼다. "질문 더 있어, 얘야?" 클라리스는 목의 멍울을 삼켰다. "음, 피에 관해서. 혈액 은행에서 피를 살 수 있을까? 사람들 목을 물어뜯고 피를 마시고 싶지는 않아." 그녀가 물었다. "물론, 전적으로 너에게 달렸어. 혈액 은행에서 채취한 피로 갈증을 해소하고 싶다면, 문제 없어. 네 방식대로 해." 데메트리아가 대답했다. 클라리스는 고개를 흔들며 깜짝 놀랐다. "머리가 아파. 지금 내 방으로 돌아갈 수 있을까? 방에서 쉬면서 결정하기 전에 모든 것을 처리해야 할 것 같아." 그녀가 말했다. "물론이지, 지금 네 방으로 가야 해. 내일 다시 대화를 재개할 거야." 데메트리아가 말하며 일어서서 부엌을 떠났다. 클라리스는 일어섰고, 싱크대에 있는 더러운 접시를 씻었다. 부엌에서 일을 마치고, 그녀는 방으로 가서 침대에 누워 천장을 바라보며, 혼란이 그녀의 마음속에서 계속 맴돌아 불안하게 만들었다. 데메트리아의 제안을 받아들여야 하는 이유가 수백만 가지가 있다. 그 중 하나는 집에 돌아갈 수 있고 엄청난 힘을 얻을 수 있다는 것이다. 하지만 2층에 있는 뱀파이어들을 지키는 것은 무섭다. 언젠가 그들이 깨어나서 그녀에게 달려들면 어떻게 될까? 그녀는 틀림없이 그들의 손에 죽을 것이다. 사실, 그녀는 그렇게 무거운 책임을 받아들일 만큼 자신감이 없다. 그녀는 힘을 기꺼이 받아들이겠지만, 그 힘과 관련된 무거운 책임을 받아들이는 것을 망설였다. 이 집에 관한 모든 것은 매혹적이고, 동시에 무서우며, 그녀의 정신을 날려버렸다. 엄청난 힘을 얻는 것과 관련된 막대한 책임이 그녀를 두렵게 했다. 그녀는 모든 것에 대해 정신적, 육체적으로 준비가 되어 있다고 생각하지 않는다. 아, 너무 많이 생각해서 머리가 아파! 그녀는 관자놀이를 마사지하고, 혼란스러운 마음을 안정시키기 위해 심호흡을 했다. 내일, 데메트리아가 그녀에게 엄청난 책임을 받아들일 준비가 되었는지 물으면, 그녀는 아직 결정하는 데 며칠 더 필요하다고 말할 것이다. 솔직히 말해서, 지금 결정하기 어렵다. 그녀의 마음과 정신은 엉망진창이다. 데메트리아로부터 물려받을 힘은 높은 대가를 치르게 된다. 그녀가 엄청난 책임을 받아들이면, 그녀의 삶은 다시는 똑같지 않을 것이다! ~~~0~~~