121. 충격적!

다음 날, 여자들은 푹 쉬고 부엌에서 아침을 먹으며 저녁에 할 일에 대해 이야기했어. "그래서 오늘 밤, 드디어 마그누스와 직원들을 만나는 건가요?" 클라리스가 사과를 먹으면서 물었어. "응. 또 무슨 일이 생기지 않는 한." 데메트리아가 농담했어. "오늘 밤에는 아무 일도 안 생길 것 같지 않아요? 맞죠?" 클라리스가 물었어. 데메트리아는 제자의 얼굴을 살폈어. "왜? 다른 뱀파이어들 만나는 게 무서워?" "솔직히 지금 좀 불안해요. 왜 그런지 모르겠어요." 클라리스가 말하며 사과 조각을 입에 또 넣었어. "전에 인간들을 죽였잖아. 그런 경험으로 이미 강해졌을 줄 알았어. 그리고 잊지 마, 너는 오늘날 살아있는 어떤 뱀파이어보다 더 강력해. 그러니 불안해할 필요 없어." 데메트리아가 말했어. "인간들은 힘이 없지만, 뱀파이어는 다른 종족이고, 저는 아직 싸우고 어려운 문제에 대처하는 것에 익숙하지 않아요. 그래서 마그누스와 다른 사람들이 제 가면을 꿰뚫어보고 제가 최고의 처벌자 자리를 차지할 자격이 없다고 선언할까 봐 좀 불안해요. 무슨 말인지 아시겠죠?" 클라리스가 불안하게 말했어. "아, 걱정하지 마. 그들은 너 앞에서 너를 무시하지 않을 거야. 오늘 밤 너는 그들의 존경을 받을 거야." 데메트리아가 확신했어. "그랬으면 좋겠어요." 클라리스가 낙관적으로 말했어. 데메트리아는 제 훈련생의 얼굴을 몇 분 동안 지켜봤어. "너에게 질문이 있어. 만약 마그누스가 너에게 우정 어린 싸움을 걸어온다면? 어떻게 할 거야? 무시할 거야, 아니면 싸울 거야?" 클라리스의 얼굴이 창백해졌어. "왜 유령을 본 것 같은 표정을 지었어?" 데메트리아가 물었어. 클라리스는 깊은 숨을 쉬었어. "전에 누구와도 정면으로 싸워본 적이 없다고 말했잖아. 세 명의 나쁜 녀석들을 죽일 수 있었던 건 당신이 그들을 얼렸기 때문이야. 저는 제가 안 보이는 상태일 때만 용감해지는 것 같아요. 왜냐하면 적은 저를 볼 수 없고, 저는 그들이 저를 보지 못하게 하면서 그들에게 무엇이든 할 수 있거든요. 무슨 말인지 이해하시겠어요?" "응, 이해해, 베이비." 데메트리아가 고개를 끄덕였어. "잠깐만, 마그누스는 얼마나 강력해? 당신이 그를 강력하고 유능하지 않으면 후계자로 임명하지 않을 거라는 걸 알아. 그의 능력에 대해 말해줘, 그래야 그를 어떻게 대처해야 할지 알 수 있어. 그는 무엇을 할 수 있니?" 클라리스가 물었어. "마그누스와 나는 전에 싸워본 적이 없지만, 한 가지 확실한 건 그는 순간 이동하고 공중을 떠다닐 줄 안다는 거야. 그의 다른 능력은 잘 몰라. 우리의 업무 관계는 훌륭했어. 그는 내가 리더이기 때문에 모든 명령에 복종해. 그는 나의 두 번째 지휘자고, 다른 사람들 중에서 가장 신뢰하는 사람이야. 하지만 그는 좀 고집이 세고, 때로는 변덕스럽고 우두머리 기질이 있어. 그것이 내가 없을 때 다른 사람들이 나에게 보고하는 내용이야. 하지만 일반적으로 그는 괜찮아. 그의 행동에 있어서 아직 큰 문제가 없어. 누구나 결점이 있고, 완벽한 사람은 없어." 데메트리아가 설명했어. 클라리스가 한숨을 쉬었어. "알아요." "그래서, 마그누스와 다른 사람들을 만나는 것에 대해 여전히 불안해?" 데메트리아가 물었어. 클라리스는 잠시 침묵했어. "조금요." "그와 만나는 것을 미룰 수 있어." 데메트리아가 제안했어. "나는 며칠 후부터 마사 님을 위해 임무를 수행할 거야. 나는 마약 밀매, 인신매매, 테러 단체 등에 관련된 의심스러운 사람들을 감시하면서 접근하기 어려운 곳으로 갈 거야. 분명히 피와 혼란이 있을 거야. 만약 원한다면, 나와 함께 가서 전투와 모든 것을 경험해서 더 많은 자신감을 얻어 모든 사람을 쉽게 마주할 수 있도록 할 수 있어." 클라리스는 고개를 저었어. "필요 없어요. 저는 제 두려움과 불안감을 정면으로 마주해야 해요. 오늘 밤 마그누스와 다른 사람들을 만날 거예요. 해낼 거예요!" 그녀는 단호한 어조로 말했어. 데메트리아가 미소 지었어. "좋아. 네가 지금 가지고 있는 자신감이 마음에 들어. 우리는 이미 모든 것을 논의했으니 불안해할 필요 없어. 기억해, 너는 내가 아는 지구에 현재 살고 있는 어떤 뱀파이어보다 더 강력해. 그리고 너는 이제 우리 중 하나, 뱀파이어야. 항상 그걸 기억해." "알겠습니다. 자신감을 줘서 고마워요." 클라리스가 감사하게 말했어. "아직 네 힘에 익숙하지 않아. 내가 떠나면, 너는 스스로를 믿기 시작할 거야." 데메트리아가 부드럽게 말했어. "고마워요, 이제 기분이 나아졌어요." 클라리스가 환하게 웃었어. 데메트리아가 그녀의 어깨를 두드렸어. "너는 나 없어도 괜찮을 거야." 그녀가 확신했어. "무서워요. 이게 작별 인사인가요?" 클라리스가 물었어. "작별 인사의 서곡이지." 데메트리아가 정정했어. "나는 아직 여기 있어. 다음 달에 영원히 떠날 거야. 너는 다시 자유를 얻게 될 거야. 네가 원하는 어떤 일이든 할 수 있어. 가장 좋은 점은, 너는 이제 강력하다는 거야. 아무도 다시는 너를 해칠 수 없어." 그녀는 사색에 잠긴 채 말했어. 클라리스가 미소 지었어. "네. 저를 당신의 후계자로 선택해 주셔서 정말 감사합니다. 당신이 제가 상상할 수 없었던 방식으로 제 삶을 바꿀 줄은 몰랐어요." 그녀는 갑자기 감정에 북받쳐 중얼거렸어. "너와 나는 곧 헤어질 거야. 내가 무슨 말을 할 수 있겠어? 일에는 다 이유가 있는 법이지. 우리 길은 이번 생에서 만나도록 되어 있었어. 그래서 우리는 지금 여기 있고, 우리의 운명을 다하고 있어. 모든 것이 괜찮아, 그렇지?" 데메트리아가 물었어. "네, 모든 것이 괜찮아요." 클라리스가 대답했어. "네가 동의해서 다행이야." 데메트리아가 즐겁게 말했어. "그건 그렇고, 오늘 나머지 시간은 외출할 거야. 오늘 저녁 7시에 다시 만나서 마그누스와 나머지 직원들을 만나기 위해 본부로 함께 출발할 거야." "알았어요." 클라리스가 마지막 사과 조각을 입에 넣으며 대답했어. 데메트리아는 집을 나섰어. 클라리스는 설거지를 하고 부엌을 정리한 다음 1층, 2층, 3층 바닥을 쓸었어. 점심시간이 왔어. 그녀는 맛있는 닭 요리를 만들고 식사를 맛있게 먹었어. 점심을 먹고 한 시간 후에 낮잠을 자고 오후 4시에 일어났어. 그녀는 해변에 가서 모래 해변을 따라 산책하며 바다의 숨 막히는 풍경을 즐겼어. 그녀는 오후 5시 30분에 집으로 돌아와 저녁 식사를 요리하고 식사를 했어. 저녁 6시 30분에 그녀는 갈 준비가 되어 데메트리아가 오기를 기다렸어. 7시 15분에 데메트리아가 마침내 도착했어. "베이비, 모두가 최고의 처벌자를 만나기 위해 본부에서 기다리고 있어. 그들을 만날 준비가 되었니?" 그녀가 물었어. "네!" 클라리스가 활기차게 미소 지었어. "오늘 너의 자신감이 마음에 들어." 데메트리아가 말했어. "드디어 가족에게 돌아가 그들에게 저를 드러낼 수 있도록, 이 일이 끝나기를 바래요." 클라리스가 흥분해서 대답했어. "좋아, 뭘 기다리고 있는 거야?" 데메트리아가 말했어. "저번 밤에 우리가 이야기했던 모든 것을 기억할 수 있니?" "네, 물론이죠. 다 기억해요." 클라리스가 미소를 지으며 대답했어. "좋아, 가자!" 데메트리아가 말했어. "잠깐만요, 변장부터 할게요!" 클라리스가 급하게 말했어. 그녀는 즉시 자신의 최고의 처벌자 페르소나로 변했어. 검은색 앙상블을 입고 등 뒤로 검은 망토가 흐르는 여자였어. 그녀의 얼굴은 검은색 마스크로 완전히 가려져 있었어. "멋져 보여! 내가 좋아하는 스타일이야. 완벽해!" 데메트리아가 감탄하며 손뼉을 쳤어. "이제 가자." 그녀가 말했어. 두 여자는 거실에서 사라져 뱀파이어 본부로 순간 이동했어. 몇 분 후, 여자들은 3층 높이의 콘크리트 건물로 둘러싸인 열린 공간에 착륙하는 것을 볼 수 있었어. "미드나잇 원더러스 본부에 오신 것을 환영합니다! 당신은 보이지 않는 모습으로 언제든지 이 장소를 방문하여 직원들을 감시하고, 그들이 일하고 있는지, 아니면 마그누스가 이끄는 현재 경영진을 전복할 계획을 세우고 있는지 확인할 수 있어요. 간단히 말해서, 당신은 이곳에서 보이지 않고 많은 일을 할 수 있어." 데메트리아가 자신의 동료에게 설명했어. "알았어요." 클라리스가 대답했어. "이곳은 정말 외진 곳에 있는 것 같네요." 그녀가 말했어. "응, 이 곳은 황무지에 위치해 있어. 사유지라서 아무도 평화를 방해하러 오지 않을 거야." 데메트리아가 설명했어. 여자들은 건물 입구로 걸어갔어. 뱀파이어 경비병은 즉시 거대한 문을 열어 그들의 리더가 시설에 들어갈 수 있도록 했어. 하지만 그들은 리더 옆을 걷는 보이지 않는 여자를 보지 못했어. 여자들은 서로 마주보고 있는 닫힌 문이 있는 긴 복도를 걸었어. 그들은 복도 끝에서 회의실 표지판이 문 위에 있는 곳에서 멈췄어. "그들이 안에 있나요?" 클라리스가 물었어. 데메트리아가 대답했어. "응. 내가 안으로 들어가는 순간, 우리가 합의한 대로 해." "알았어요!" 클라리스가 대답했고, 목소리에는 긴장감의 기미가 없었어. "바로 그거야, 소녀!" 데메트리아가 미소를 지으며 말했어. 그녀는 문을 세 번 두드려서 모두에게 그들이 도착했음을 알렸어. 그녀는 문을 열고 안으로 들어갔어. 열 명의 뱀파이어들이 직사각형 테이블 주위에 의자에 앉아 있는 것을 볼 수 있었어. 머리 부분에는 마그누스가 의자에 앉아 있었고, 그의 시선은 문에 고정되어 있었어. 빈 의자는 최고의 처벌자가 차지하도록 테이블의 다른 끝에 예약되어 있었어. "얘들아, 최고의 처벌자가 왔어! 그녀를 따뜻하게 환영해!" 데메트리아가 발표했어. 마그누스와 다른 사람들이 일어나 고개를 숙였고, 문 앞에 서 있는 보이지 않는 존재를 알아차리지 못했어. "미드나잇 원더러스 본부에 오신 것을 환영합니다, 최고의 처벌자님!" 그들이 합창했어. 클라리스는 다시 모습을 드러내고 방에 들어갔어. "성대한 환영에 감사드립니다." 그녀는 단호하고 강한 목소리로 대답했어. "자리에 앉으세요." 그녀가 권위적으로 말했어. 마그누스와 다른 사람들이 최고의 처벌자를 직접 보기 위해 고개를 들었을 때, 그들은 검은색 앙상블을 입은 똑같은 열한 명의 여자들이 방에 들어오는 것을 보고 충격을 받았어. 최고의 처벌자는 의자에 앉았고, 다른 사람들은 경계 모드로 벽 근처에 서 있었어. "얘들아, 제 보디가드들은 신경 쓰지 마세요. 그들은 저에게 충성해요. 그들은 제가 가는 곳이면 어디든 저와 함께 와요." 클라리스가 말하며, 남편 알파 칼럼과 너무나 닮은 마그누스에게 시선을 고정했어. 도대체 무슨 일이 벌어지고 있는 거지? 그녀는 멘토를 바라보며 침묵의 질문을 했어. 왜 그녀의 멘토는 마그누스가 그녀의 남편처럼 보인다는 것을 미리 말해주지 않았을까? 그것은 그녀를 안절부절못하게 만들었어. 데메트리아는 다른 쪽을 봤어.