75. 흔적도 없이 사라짐

시간이 훅훅 지나갔어. 그 부부의 결혼 기념일 4일째 되는 날, 그들은 스위트룸 안에서 로맨틱한 촛불 저녁을 먹고 밤새도록 사랑을 나눴어. 5일째 되는 날, 그 부부는 크루즈 배의 수영장에서 시간을 보내고 다른 커플들과 함께 자쿠지를 즐겼어. 그들은 스케이트장에서 한 시간 동안 스케이터들을 구경했어. 범퍼카, 배 위 높은 곳의 자전거, 스카이다이빙 시뮬레이터도 타봤지. 그런 다음 롤러코스터를 타면서 슝 하고 내려왔는데, 아드레날린 뿜뿜하는 짜릿한 경험을 엄청 좋아했어. 진짜 재밌게 놀았어. 그 부부는 극장에서 쇼도 보러 갔지. 그날 밤, 그 부부는 방에서 영화를 봤고, 영화를 다 보고 나서 스위트룸을 나와서 그들이 제일 좋아하는 곳으로 가서 멋진 밤을 즐겼어. 선 라운지에 편안하게 앉아서 별이 가득한 하늘을 감상했지. "초콜릿 커피 마시고 싶어," 클라리스가 말했어. 알파 칼럼이 일어났어. "알았어, 커피 사러 가자." "먼저 가봐, 나는 여기 있을게," 클라리스가 눈을 반짝이며 하늘을 보면서 말했어. "응, 베이비, 금방 다녀올게. 아무 데도 가지 마," 알파 칼럼이 말했어. 그는 그녀의 머리에 뽀뽀를 하고 걸어갔어. 클라리스는 바다를 바라보며 짠 바람을 들이쉬고, 밤의 기분 좋은 분위기를 만끽했어. 그녀는 혼자였어. 다른 사람은 아무도 없었어. 이미 밤 10시였고, 사람들은 이미 자기 객실에서 평화롭게 잠들고 있었지. 그녀는 스무 발자국 떨어진 곳에서 누군가가 그녀를 지켜보고 있다는 사실을 몰랐어. 그 사람은 바로 카스파였어. 카스파는 클라리스가 혼자 있는 걸 보자마자 시간을 낭비하지 않고 그녀에게 더 가까이 다가갔어. 그는 그녀로부터 세 발자국 떨어진 선 라운지에 자리를 잡았어. 그녀에게 친구가 생긴 거지. 클라리스는 즉시 후드티 재킷을 입은 남자를 알아챘어. 그의 얼굴은 후드에 가려져 있었지. 그는 그녀 근처의 선 라운지에 앉아서 폰을 보고 있었어. 그러다가 눈꼬리로 보니, 그 남자가 일어섰고, 배의 난간으로 걸어가다가 실수로 지갑을 바닥에 떨어뜨렸는데, 그걸 몰랐어. 클라리스가 일어나서 저절로 지갑을 줍고 그 남자에게 다가갔어. "저기요, 지갑 떨어뜨리셨어요," 그녀가 말했어. 카스파는 돌아서서 그녀를 쳐다보고 미소를 지었어. 바로 그 순간 그는 이미 그녀에게 얼어붙는 마법을 걸고 있었지. "고맙습니다, 아가씨. 정말 친절하시네요," 그는 활짝 웃으며 대답했어. 클라리스는 그에게서 눈을 뗄 수가 없었어. 왜 그의 목소리가 익숙하게 들릴까? 그녀는 그의 목소리를 잊을 수가 없었어. 그녀의 심장이 갈비뼈 안에서 빠르게 뛰었어. 이제야 기억났어! 그의 목소리는 카스파 목소리 같았어! 하지만 이미 늦었어. 마법은 이미 효력을 발휘했고 클라리스는 얼어붙었어. 번개처럼 빠른 속도로, 카스파는 즉시 클라리스의 몸을 들어서 배가 계속 앞으로 나아가는 동안 물속에 던져버렸어. 카스파는 잠시 왼쪽과 오른쪽을 둘러보며 목격자가 있는지 확인했지만 아무도 없었어. 그는 즉시 그 자리를 떠났어. 알파 칼럼이 곧 돌아올 테니까. 카스파의 움직임은 빠르고 완벽했어. 그는 범죄와 관련된 증거를 남기지 않았지. 그는 자기 방으로 돌아가 거기에 숨었어. 그는 오늘 밤 잠을 잘 수 없을 거야, 두 번이나 클라리스를 죽였다는 걸 알면서. 그 부부가 가장 좋아하는 곳으로 돌아온 알파 칼럼은 뜨거운 초콜릿 커피 두 잔을 들고 왔어. 그는 아내가 거기에 없는 걸 보고 미간을 찌푸렸어. 그는 그녀에게 그 자리에 있으라고, 자기를 기다리라고 특별히 말했었지. 그녀는 어디에 있는 거지? 그는 아내를 찾으려고 왔다 갔다 했어. 그들이 가장 좋아하는 곳에서 그녀를 찾지 못하자, 그는 스위트룸으로 돌아갔지만, 그녀는 거기에도 없었어. 그녀는 어디에 있을까? 알파 칼럼의 혼란은 시간이 흐를수록 커졌어. 뭔가 이상해... 클라리스가 어디 갔나? 하지만 왜 그를 두고 갔을까? 그녀는 보통 그러지 않아, 혼자 크루즈 배를 돌아다니는 일은 없었어. 그들은 항상 같이 이곳저곳을 탐험했지. 그는 스위트룸을 나와서 배 위를 샅샅이 뒤졌지만, 그녀를 찾을 수 없었어. 세 시간 후, 알파 칼럼은 마침내 크루즈 직원에게 다가가서 아내가 실종됐다고 신고했어. 그는 아무리 노력해도 그녀를 찾을 수 없었어. 크루즈 배의 선장은 그 사건 때문에 배의 항해를 중단하기로 결정했고, 경영진은 알파 칼럼을 도와 아내를 찾도록 직원을 배치했어. 수색을 쉽게 하기 위해, 그는 그들에게 휴대폰으로 클라리스의 클로즈업 사진을 보여줬어. 직원들은 또한 대통령 스위트 근처, 특히 그 부부가 가장 좋아하는 곳 근처의 CCTV 카메라 영상을 확인했어. 불행히도, 카메라는 고장이 나서 그날 아침부터 녹화를 멈췄어. 매 순간이 지나갈수록 알파 칼럼이 배 속에서 느끼는 걱정과 불안함은 점점 더 커졌어. "내 아내가 바다에 빠진 걸까?" 그가 큰 소리로 물었어. 그와 직원들은 배의 난간으로 달려갔어. 배가 이미 움직임을 멈췄기 때문에, 물 표면에 뭔가가 떠 있는지 쉽게 볼 수 있었지. 그들은 잔잔한 물을 내려다봤어. 사람의 형상을 닮은 물체가 표면에 떠 있는 건 아무것도 볼 수 없었어. "하지만 어른이 물에 빠지는 건, 그 사람이 기꺼이 물에 뛰어들거나, 누군가에 의해 고의적으로 물에 던져지지 않는 한 불가능할 텐데요," 한 직원이 불안하게 말했어. 알파 칼럼의 심장이 갑자기 멎었어. 설마... 크루즈 배에 연쇄 살인범이 있는 건가? 그럴 수도 있어! 하지만 그가 커피를 사러 가기 전에 클라리스 곁에 있을 때는, 그녀는 혼자였고, 그 주변에는 아무도 없었어. 하지만 그가 자리를 비운 후에 누군가가 왔을 수도 있으니 100% 확신할 수는 없었지. 알파 칼럼은 스위트룸으로 돌아가서 클라리스의 소지품을 확인했어. 모든 것이 그대로였고, 아무것도 없어진 게 없었어. 그녀의 폰은 침대 옆 탁자 위에 있었어. 그녀는 보통 밤에는 폰을 가지고 다니지 않아, 방해 없이 자연을 즐기고 싶어 했거든. 그는 그녀와 여러 번 정신적 연결을 시도했지만, 그녀는 응답하지 않았어. 대체 무슨 일이 벌어지고 있는 거야? 그의 머리는 극심한 걱정과 혼란에 휩싸여 고통스럽게 울렸어. 왜 그의 아내가 갑자기 실종된 걸까? 고통스러운 시간이 흘렀어. 알파 칼럼과 크루즈 배의 몇몇 헌신적인 직원들은 실종된 클라리스를 계속 찾기 위해 그날 밤 잠을 자지 않았어. 시간이 흐르고 황혼이 왔지만, 여전히 클라리스의 모습은 배 어디에도 보이지 않았어. 일부 직원은 그녀가 실수로 또는 기꺼이 바다에 뛰어들었을 가능성을 제기했어. 하지만 그는 그들과 논쟁을 벌였고, 아내는 자살할 생각도 없고, 감정적으로 스트레스를 받지도 않는다고 반복해서 말했어. 그녀는 그들의 결혼 생활에 행복했고, 크루즈 배에서 결혼 기념일을 즐기고 있었지. 새날이 시작되자, 직원은 모든 승객에게 지난밤에 여성이 실종됐다는 것을 알렸고, 클라리스를 본 사람은 모두 신고해달라고 부탁했어. 그녀의 사진이 배 구석구석에 붙여졌지. 불행히도, 아무도 그녀를 지난밤에 봤다고 말하지 않았어. 클라리스를 마지막으로 본 사람은 그녀의 남편이었고, 그가 뜨거운 커피를 산 식당의 CCTV 영상이 있었어. 그가 진실을 말하고 있다는 확실한 증거였지. 알파 칼럼은 비탄에 잠겨서 쉬거나 잠자는 것을 거부했어. 그는 먹을 식욕도 없었어. 아내의 갑작스러운 실종은 그의 마음에 깊은 공허함을 만들었어. 그는 스위트룸으로 돌아가서 광활한 바다를 바라보며 절망적인 표정으로, 클라리스가 지금 어디에 있는지, 커피를 사러 자리를 비운 순간 그녀에게 무슨 일이 일어났는지 궁금해했어? 그는 극도로 빡쳤어. 왜 그 구역의 CCTV 카메라가 배가 항해하는 밤의 어둠 속에서 아내가 사라진 바로 그날 고장이 난 걸까? 왜, 왜 그랬을까? 그는 침대 가장자리에 앉아 비참한 모습으로, 클라리스의 실종에 의해 망연자실했어. 그는 폰에 있는 아내의 사진을 오랫동안 쳐다봤어. 슬픔과 슬픔의 눈물이 그의 눈에서 흘러내려 화면으로 떨어졌지. "지금 어디 있어, 아내? 어디서 널 찾을 수 있을까?" 그는 슬픔의 심각성 때문에 목소리가 갈라졌어. 그는 배 안에서 그녀를 찾을 수 없었기 때문에, 깊은 절망 속에서 울었어. 바다는 용서하지 않았고, 많은 위험한 동물들의 서식지였어. 특히 클라리스처럼 연약한 여성에게는 안전한 곳이 아니었지. 그런 무서운 생각들은 그녀의 안전에 대한 그의 두려움을 더욱 격렬하게 만들었어. 그들의 결혼 기념일 축하는 비극으로 끝났어. 만약 그가 이런 일이 일어날 줄 알았다면, 그는 이 여행에 동의하지 않았을 거야. 클라리스가 결혼 기념일을 축하하기 위해 일주일 동안 크루즈 배 여행을 제안했을 때, 그는 그녀가 행복하기를 바랐기 때문에 흔쾌히 동의했지. 하지만 이제 너무 늦었어. 통제할 수 없는 나쁜 일들이 일어났어. 그리고 그가 그의 아내에게 실제로 무슨 일이 일어났는지 전혀 몰랐다는 사실이 그를 속상하게 만들었어. 그녀가 밤중에 흔적도 없이 어떻게 사라질 수 있었을까? 어떻게?