KABANATA 10
'Ako pa talaga ang kailangan mo. Medyo jet lag ako, pwede mo ba akong ipagtimpla ng kape? Kaunting asukal, maraming krema,' pagpipilit niya.
'Katulong ako ni Ginoong Hollen at hindi ikaw!′ Gusto ko siyang sigawan pero nagpakita ako ng isa sa pinakamagaling kong pekeng ngiti at tumango.
Kumuha ako ng kape niya.
'Yung demonyito sa isip ko na nagsasabing durahan ko na lang sana pero dinala ko sa opisina niya nang matiwasay at nilapag sa mesa niya para sa kanya.
'Ah, ummm, anong pangalan mo ulit? Black woman ba...o?' panimula niya.
'Jasmine Blackman ang pangalan ko. Hindi black woman,' pagtatama ko sa kanya nang matalim.
Alam niya ang pangalan ko. Suot ko naman ang name tag ko pero siguro may pagka-rasista siya.
'Tama, ‘Blackman'. Hindi ko na gusto ang kape. Pwede bang tubig na lang?'
'Nagngitngit ako sa sarili ko at tumingin kay Ginoong Hollen. Nakatuon ang atensyon niya sa kanyang kompyuter at abala siya sa pagta-type sa keyboard.
'May fountain ng tubig diyan,' sabi ko sa kanya at itinuro ang direksyon nito na wala pang sampung hakbang mula sa kanya.
'Kung gayon, kunan mo ako ng baso,' sagot niya.
Kumuha ako ng basong plastik at pinunan ito. Sa pagbabalik ko sa kanya, sinadya kong itinapon ang laman nito sa kanyang damit.
Nagtakbuhan siya mula sa kandungan ni Ginoong Hollen na may malakas na sigaw at nagsimulang magpagpag ng kanyang damit na para bang makakatulong pa.
'Tumawa ako ng tahimik sa sarili ko.
'Ay, diyos ko, pasensya na,' pagsisinungaling ko.
'Napakatanga mo... Napaka-unprofessional mo... Ikaw... Ikaw!!!' sigaw niya sa akin, nawawalan ng masasabi.
Tumingin sa kanya si Ginoong Hollen pagkatapos ay sa akin. Umiling siya at tumayo, pumunta sa tabi niya.
'Ayos lang, aksidente lang,' sabi niya sa babae.
'Hindi, hindi aksidente. Sinadya niya ito!' sigaw niya, partikular sa akin dahil nabasa ang kanyang damit.
'Tubig lang naman, matutuyo rin,' sabi ni Ginoong Hollen, sinusubukang pakalmahin siya para sa akin.
'Aalis na ako. Tawagan mo ako mamaya?' tanong niya sa kanya, habang nakayakap ang mahahabang braso niya sa leeg niya, hinihila siya.
'Oo,' sagot niya bago naglapat ang kanilang labi.
'Umirap ako sa kanila.
Lumampas siya sa akin, nadaplisan ang balikat ko at umalis ng silid.
'White roses?' tanong ko sa kanya, umaasa na hindi siya 'yung isa.
'Hindi,' sagot niya at lumabas ng pinto kasunod niya.
Nakatayo ako doon, nararamdaman na nadudurog ang puso ko sa milyong piraso.
Posible palang masaktan ang puso kahit wala sa isang relasyon.
POV ni Evan
Pagkatapos ng trabaho, pumunta ako sa isang lokal na bar upang makipagkita kay Zack. Kailangan ko talaga ng inumin para matunaw ang hindi inaasahang nararamdaman at sitwasyon na lumilitaw sa buhay ko at sa isipan ko.
'Mukha kang impyerno,' bati ni Zack nang lumapit ako sa kanya.
'Wala kang ideya, pare.' Hinablot ko ang dagdag na beer na hawak niya.
'Anong nangyayari?'
'Naalala mo si Jessica noong high school?'
'Oo, umm, ang kapatid niya ay si Regina, 'di ba?'
'Tama.'
'Ano nang nangyari sa kanya? Wala na ba siya sa Canada?'
'Hindi. Bumalik na siya at gusto niyang makipag-ugnayan ulit.'
'Pare! Hindi pwede!'
'At hindi pa 'yan ang kalahati,' patuloy ko.
'Ano pa?'
Kilala ko si Zack at kung paano siya magiging kapag sinabihan ng bagong impormasyon tungkol sa personal kong buhay at mga usapin kaya hinayaan ko na lang.
Huminga ako nang malalim at hinawi ang aking buhok. Hindi sapat ang isang beer kaya nag-order ako ng napakalakas na inumin at nilaklak ang unang baso bago nagbuhos ng isa pa.
Habang nagsimula kami ni Zack ng isa pang panlalaking usapan, gumala ang aking mga mata sa paligid ng bar, tinitingnan ang mga tanawin at kapaligiran at doon ko nakita ang isang napakapamilyar na mukha sa tapat namin.
Nagtataka ako kung anong ginagawa niya rito. Nakikipag-usap siya sa isa pang dalagang kahawig niya.
Binalewala ko ang kanyang presensya. Gusto kong mawala at matapos na ang nararamdaman ko para sa kanya. Nagpatuloy ako sa pag-inom at napanood ko ang nakababatang dalaga na nagwala sa bar at iniwan si Jasmine na nag-iisa. Pagkatapos ay bumagsak siya sa isang stool at nag-order ng beer.
May kasabihan na kung ang isang babaeng nagtatrabaho ay umiinom ng beer, nagpapahiwatig ito na mayroon siyang impyerno ng isang araw... O isang bagay na katulad noon.
Uminom siya ng isa pa, pagkatapos ay isa pa, pagkatapos ay isa pa, at isa pa nang sunod-sunod.
Hindi ko maintindihan kung ano ang nakikita ko. Hindi siya 'yung tipo ng umiinom, sigurado ako doon. Uminom din ako ng ilang inumin pero hindi ko siya kayang sabayan.
'Ano'ng tinitingnan mo?' tanong sa akin ni Zack.
'Isa sa mga empleyado ko. Babalik lang ako,' sagot ko sa kanya at naglakad ako papunta kay Jasmine.
'Anong ginagawa mo rito?' tanong ko nang makalapit ako sa kanya. Umiiyak siya at nasaktan ako nang makita ko ang mga luha na tumulo mula sa kanyang mga mata.
Pinunasan niya sila nang mabilis at tumingin sa akin.
'Ginoo... Hollen?' sabi niya na para bang hindi siya makapaniwalang nakatayo ako sa harap niya.
'Binibini. Blackman, nasa ikawalong beer mo na. Anong nangyayari sa 'yo?'