KABANATA 39

'Sasabihin ko na sa kanya ang totoo agad. Kailangan niyang malaman na ako ang nagbayad sa operasyon at sa lahat ng bayarin sa ospital.' Kinuha ko ang cellphone ko sa bulsa ko at dinial ang number ni Jasmine. 'Hi,' sabi ko pagkasagot niya sa telepono. 'Hi, kamusta ka na?' 'Okay lang. Kakagaling ko lang sa meeting at nami-miss kita. Anong ginagawa mo?' 'Nag-aayos para pumunta sa ospital para makipagkita kay nanay. Naghihintay siyang ma-discharge ng mga doktor ngayon.' 'Gusto mo bang sunduin kita? Pwede kitang ihatid sa ospital.' 'Hindi, hindi, hindi, hindi na kailangan, ayoko na pahirapan ka pa. Sa opisina ka na lang. Kaya ko 'to.' 'Okay. Miss na kita.' 'Miss na rin kita.' 'Tawagan mo ako pagbalik mo, ha?' 'Oo naman.' Pinatay ko ang tawag at ngumiti ako. 'KAILANGAN NATING MAG-USAP!' Sigaw ng isang boses, nagulat ako, nawala ang mood ko, at nawala sa isip ko ang mga imahe ni Jasmine. 'Ano 'yon, Jessica?' tanong ko. 'Paano mo nagagawa sa akin 'to, Evan? Talagang nakikipag-date ka sa katulong mo samantalang tayo ang magkasintahan?' Lumapit siya sa mesa ko. 'Oh, ganoon ba ang nangyayari?' tanong ko. 'OO!' nag-hover siya sa mesa ko at binigyan ako ng masamang tingin, napatawa ako. 'Nakakatawa ba ako sa 'yo, Evan?' 'Oo,' sagot ko. 'Evan.....' 'Huwag mo nang simulan 'tong kalokohan, Jessica. Hindi talaga ngayon ang araw para galitin mo ako. Kung saan mo makikita ang sisi na hindi mo talaga gusto. Hindi tayo opisyal, hindi kailanman. Siguro hinayaan mong umabot sa ulo mo 'yon pero hindi 'yon singsing ng kasal at alam mo 'yon. 'Yon ang singsing na nawala mo nang isinama kita sa hiking trip walong taon na ang nakalilipas. Pakiramdam ko ako ang may kasalanan kung bakit mo ito nawala, at nangako akong papalitan ko ito, pero nang gusto ko nang gawin, nawala ka. Hindi ako pumapako sa mga pangako ko at hindi ko sila nakakalimutan, kaya nga, ang bago at pinalitan na singsing sa daliri mo. Kaya pwede ka nang tumigil sa pagpapanggap na kami ay engaged at kami ay isa, dahil hindi. May nakilala na akong iba.' Isang tambak ng mga papel ang tumama sa mukha ko. 'Binato ba niya ako ng papel?! Baliw na 'yon! 'HINDI MO AKO MAKIKIPAG-HIWALAY SA AKIN!' sigaw niya at tunog na parang lahat ng iba. 'Hindi tayo kailanman naging magkasintahan, Jessica. Baka nga pinaniwala kita noong sumulpot ka mula sa wala, pero hindi kita gusto sa buhay ko. Baliw ka, hindi matatag, at sobrang possessive at huwag nating kalimutan ang nakakahiyang sandali noong pumasok ka rito na may mga pildoras para sa titi.' 'Evan, please, huwag mong gawin 'to. Mahal kita.' 'Well, hindi kita mahal kaya lumabas ka sa opisina ko at lumabas ka sa gusali ko bago pa ako tumawag ng security. At, by the way, eto na.' Inabot ko sa kanya ang isang puting rosas. Tumingi ang kanyang luha at sa pagmamalaki na natitira sa kanya, lumingon siya at lumabas sa opisina ko. Buti nga. POV ni Jasmine Nilock ko ang apartment ko at tumakbo pababa. Sumakay ako ng bus, at dumiretso sa ospital. 'Miss. Blackman!' tawag ni Dr. Shannon pagpasok ko sa ward. Hinihintay niya ako. 'Kamusta si nanay?' tanong ko agad. 'Handa nang i-discharge. Hinihintay ko lang ang pagdating mo bago ko gawin.' Sinundan ko siya sa kwarto ni nanay. Nakaupo si nanay sa kama. Isang malaking ngiti sa kanyang mukha at ang kulay ng kanyang balat ay mukhang napakakinis. Sumiklab ang kanyang mga mata nang makita niya ako at hinila niya ako sa isang malaking yakap. 'Kamusta ka na?' tanong ko sa kanya, pinunasan ang luha ko sa tuwa. 'Fantastic ako,' sagot niya, na parang dati niyang sarili ulit. Mas mahigpit ko siyang niyakap, hinahamon ang sinuman na makagambala sa sandaling ito. 'Miss. Susan Blackman, dapat kong sabihin na nakakatakot talaga na ako ang inyong doktor. Mababaon ako sa takot kung kailangan kong bunutin ang tubo at ilayo ka sa iyong magagandang anak. Pero binabantayan ka ng Diyos at ipinadala niya ang taong iyon para iligtas ka. Nawa'y magkaroon ka ng magandang buhay at kaligayahan,' sabi ni Dr. Shannon kay nanay habang idini-discharge siya. 'Salamat po, doktor. Sa lahat,' sabi ni nanay, nakipagkamay kay Dr. Shannon. Hawak ko pa rin si nanay. Sa wakas ay naghiwalay kami at magkasama, lumabas kami ng ospital. Sana hindi na ako mapunta sa ganitong sitwasyon ulit. Galit na galit ako sa mga ospital. Binuksan ko ang pinto ng apartment ko at inakay si nanay sa loob. 'Masarap na bumalik sa bahay,' sabi niya, itinataas ang kanyang mga kamay sa ere na parang nanalo siya ng isang tagumpay. Well, nanalo talaga siya. Natalo niya ang kamatayan at nanalo siya. 'Masarap na nandito ka na ulit, nay.' 'Nasaan si Zenia?' 'Nasa trabaho. Nagkaroon siya ng trabaho ngayong tag-init sa Las Chicas Boutique. Alam mo naman na ang fashion at siya ay magkaibigan.' 'Oo. Natutuwa ako na gumagawa siya ng isang bagay na napaka-konstruktibo sa kanyang buhay.' Umupo si nanay sa sopa. Pumunta ako sa kusina at kumuha ng isang basong tubig para sa kanya.