KABANATA 40

'Salamat, mahal,' sabi niya bago inikot ang takip at nilapit sa labi niya. 'Matagal ko nang gustong itanong 'to, alam mo ba kung sino ang nagbayad para sa lung transplants ko?' 'Oo,' sagot ko. 'Sino?' 'Bakit mo pa gustong malaman 'yon? Ang importante, tapos na at hindi ka nakabaon sa lupa.' 'Gusto kong malaman dahil gusto kong pasalamatan 'yung taong 'yon, Jasmine. Hindi mo naman kailangang magtaray sa akin.' 'Bradley.' 'Ano?' 'Bradley Pittsburg, galing college. Ex boyfriend ko. Siya ang nagbayad. Sinabi ko sa kanya 'yung kalagayan mo at siya ang nagbayad.' 'Pinayagan mong bayaran ng lalaking 'yon ang mga transplants ko?!' 'Nakita mo na! Kaya ayoko sanang sabihin sa 'yo kasi alam kong ganito ang magiging reaksyon mo. Gumawa siya ng mabuti, mama. 'Yung mga ginawa niya dati, hindi ko na mababago 'yon, pero nagsisisi siya sa mga ginawa niya. Ginawa niya lahat para bayaran 'yung mahigit sa isang daang libong dolyar para sa 'YO! Maging grateful ka naman at tigilan mo na 'yung pagtatanim ng galit sa mga ginawa niya sa akin kasi pinatawad ko na siya. Kaya sino ka para patuloy siyang kamuhian?' 'Bakit mo ako kinakausap nang ganito? At pumapanig ka?' Nasaktan si Mama sa mga sinabi ko. 'Ma, hindi ako pumapanig kasi wala namang pinapanigan. Tigilan na natin 'to. Nandito ka na sa bahay at buhay ka. Kumain na lang tayo at i-enjoy natin na bumalik ka na.' Tumango siya. 'Sorry, Ma, kung nasaktan ka sa tono at mga salita ko,' paghingi ko ng tawad. Maikli lang ang buhay at ayokong sayangin ni Mama 'yung kanya sa pagtatanim ng galit o mga galit sa lahat ng nanakit sa akin sa buong buhay ko. Mas mabuting tao na ako at natutunan ko nang kalimutan ang nakaraan. Kaya bakit hindi niya magawa 'yon? Nasaktan talaga ako ni Bradley. Sinaktan niya ako nang sobra, pero binawi niya naman 'yon sa paggawa ng isang bagay na walang ibang gagawa no'n sa oras na 'yon para sa akin, kay Mama, at kay Zenia. Pinatawad ko na siya at alam kong hindi na niya uulitin 'yung katangahan na 'yon. Naniniwala akong natuto na siya. Nag-ring ang phone ko sa bulsa ko. 1 Bagong Mensahe Nagpadala: Ginoong Hollen 'Sa tingin ko, nahuhulog na ako sa 'yo. Hindi na ako makapaghintay na makita ka ulit at mayakap ka. ' Napangiti ako. Nag-ring ulit ang phone ko. 1 Bagong Mensahe Nagpadala: Bradley Pittsburg 'Hindi ko mapigilang isipin ka. Miss na miss kita at gusto na kitang makita. Mahal kita, Jasmine. Gusto kong magkabalikan tayo.' Napabuntong-hininga ako habang ginugulo ang buhok ko at nilapag ang phone ko sa kitchen island. Sino nga ba ang dapat kong piliin? POV ni Jasmine Tahimik ang weekend dahil hindi ako pinapansin ni Mama. Akala ko magbabago ang isip niya at mapapahalagahan niya si Bradley sa ginawa niya, pero nagkamali ako. Dinala ko 'yung frustration ko sa trabaho noong Lunes. Malungkot ang mukha ko buong umaga habang ginagawa ko ang mga trabaho ko. 'Jasmine,' sabi ng isang boses sa likod ko. Lumapit siya sa desk ko at tiningnan ang mukha ko, itinaas ang kilay niya na may pag-aalala at kuryosidad. 'Anong problema?' tanong niya. 'Hindi ko alam,' sagot ko, at pinalitan ko ang hindi magandang ekspresyon ko ng pekeng ngiti. Pero si Evan Hollen siya at walang nakakalampas kay Evan Hollen. Nakikita niya ang tunay kong nararamdaman. 'Sabihin mo sa akin kung anong problema mo.' 'Bakit mo naman iniisip na may problema sa akin?' tanong ko. 'Kasi kilala kita at nakasulat sa mukha mo ang kalungkutan.' Ngumiti ako. 'Baka 'yung sasabihin ko sa 'yo ang magpabago sa mood mo.' 'Ano 'yon?' tanong ko. 'Aalis tayo papuntang The Bahamas sa Miyerkules.' Nagulat ako. The Bahamas! Hindi ko mapigilang mapangiti. 'The Bahamas? Talaga? Sino? Kailan? Bakit?' Para akong nagsasalita ng ibang wika na ikinatawa niya. 'Oo, The Bahamas. Ikaw at ako. Sa Miyerkules. Para sa business meeting,' sagot niya sa mga tanong ko. Hindi na ako makapaghintay. Kailangan ko 'to. At tama siya, nagbago ang mood ko. Noong Miyerkules ng Hapon Nakapag-empake na ako at nagmamaneho kasama siya papunta sa isang pribadong paliparan. Pagdating, lumabas ako ng kotse at agad na natigilan nang makita ko ang isang pribadong jet na may nakasulat na ′E H′ sa vertical stabilizer nito. Inakay niya ako papunta at sumampa sa jet. 'Okay ka lang ba?' tanong niya, umupo sa tapat ko at tumingin sa mga mata ko. Tumango ako, at kinabit ang seat belt ko. 'Magandang hapon, Ginoong Hollen at bisita. May gusto ba kayong inumin?' lumapit sa amin ang isang air hostess at nagtanong. 'May gusto ka bang inumin?' tanong niya. 'Isang baso ng white wine, please,' sagot ko. 'Dalawa,' sabi niya sa kanya. Tumango siya bago umalis. 'So nakapunta ka na ba sa Bahamas?' tanong niya, para makipag-usap. 'Hindi pa. Hindi pa nga ako nakapunta sa labas ng Amerika eh..' 'So ito na 'yung unang biyahe mo? Gagawin kong espesyal para sa 'yo 'yon.' Lumapit siya at umupo sa tabi ko at hinila ako sa matatamis niyang labi. Agad akong nag-react, hinila ko siya palapit para walang espasyo sa pagitan ng mga katawan namin.