KABANATA 31

'May punto ka, pero kung hindi ginawa ni Bradley, edi sino? Siya lang ang sinabihan ko tungkol sa lagay ni mama. Siya lang ang nakakaalam kung magkano ang kailangang bayaran para dito," pag-alala ko, habang nagpupunas ng sahig sa kwarto. "Oo nga 'no. Nagulat lang talaga ako sa inasal niya. Grabe ang pagpupursige niya na makuha ka ulit, at akala ko bibigyan mo siya ng chance pagkatapos nung ginawa niya. Pero bigla na lang siyang nawala," sabi niya, habang itinutupi ang mga kumot sa ilalim ng kutson. "Alam mo, nagpapasalamat na lang ako sa ginawa niya. Uuwi na si Mama sa Biyernes at 'yun lang ang mahalaga sa akin ngayon." "Ako rin." Naglinis kami at umupo sa sala, nanonood ng telebisyon, kumakain ng popcorn at nagkukuwentuhan na parang magkaibigan. Matagal na rin simula nung nag-usap kami na parang magkapatid; ang kalagayan ni mama ang naging dahilan ng pagitan namin. Ang bawat pag-uusap namin noon, laging nauuwi sa luha o nagsisigawan kami at naglalayo sa isa't isa mula sa matibay na ugnayan na dapat ay meron kami. "Jassy, kumusta na ang relasyon niyo ng boss mo ngayon?" bigla niyang tanong, binago ang paksa mula sa uso papunta sa relasyon ko sa aking amo. Hindi na ako halos makahinga sa inumin na walang alkohol na sparkling. "Zen! Walang relasyon sa akin at sa boss ko. Bakit mo pa tinanong 'yan?" "May iniisip kasi ako." "At ano 'yun?" "Paano kung ligawan ka niya? Dadalhin ka sa buhay ng asawa ng isang bilyonaryo at magiging nanay ng kanyang mga anak, hindi ba't 'yun ang lahat?" "Girl, tigilan mo ako sa pangarap mo. Si Ginoong Evan Hollen ay isa sa mga pinakamayamang lalaki sa buong Amerika. May mga babae na nakalinya na naghihintay ng kanilang pagkakataon sa kanya. Sa tingin mo ba gugustuhin niyang makipag-settle sa kanyang katulong? At para mas espesipiko pa, isang itim na katulong?" "Bakit mo nilalagyan ng label ang sarili mo na parang hindi ka isang tao?" tanong niya na may pagsesermon. "Alam ko na tao ako. Ang punto ko lang ay hindi ako makikipagkumpetensya sa mga babaeng kadalasang dinidate niya. Tingnan mo si Jessica Hills halimbawa. Siya ang lahat." "Eww, si Jessica Hills ay pekeng artista. Balita ay nalugi na siya. Sa tingin ko kaya siya napunta kay Evan Hollen. Isa siyang leech." "Well hindi mo naman pwedeng paniwalaan lahat ng nababasa mo sa internet. Sabi niya may shares ang pamilya niya sa Hollen Tower kaya imposible na broke siya." "Ayoko pa rin sa kanya," sabi niya, habang nilalagyan ng popcorn ang kanyang bibig at bumaling ulit sa palabas sa telebisyon. Naisip ko ang kaganapan kay Evan Hollen at ako sa elevator. "Alam mo, nagkaroon ulit ako ng pagkikita sa kanya kamakailan." "Bukod pa sa natulog kayo?" nagliwanag ang kanyang mga mata sa bagong tsismis. Si Zenia ay palaging mahilig sa magandang tsismis pero hindi siya ang tipo na tatakbo at magkukwento. Nagtitiwala ako sa kanya ng isang daang porsyento. Siya ang best friend ko, ang nag-iisa kong kaibigan. Nagkukwento ako sa kanya. "Well nangyari 'yun sa elevator. Naaalala mo 'yung araw na sinundo tayo ni Bradley papunta sa ospital?" Tumango siya ng oo. "Well, nung nakasakay ako sa elevator para umalis ng building, sumakay si Hollen." "Seryoso ka? So may gusto siya sa 'yo! Ang galing!" pinutol niya ang kwento na may dagdag na excitement. "Zen, tumahimik ka nga para masabi ko sa 'yo kung paano nangyari?" inis kong sabi sa kanya, nilabas ang pagiging maldita ko. "Sorry. Sige, ituloy mo," sinungkit niya ang kanyang dila sa akin. Tumawa ako. "Okay, kaya nung umabot na sa ground level ang elevator, aalis na sana ako pero isinara niya ang pinto." "OMG! OMG! Bakit ngayon ko lang naririnig 'to?" putol niya ulit. Umirap ako. "So sabi ko, *anong ginagawa mo? Buksan mo ang pinto.* Pero ayaw niya makinig. Girl, lumapit siya sa akin, parang nararamdaman ko ang init niya sa buong katawan ko. Aaminin ko, gusto ko siya talaga noon sa elevator. Bumulong siya sa aking tenga, sobrang nakakaakit at seksuwal ang kanyang boses." "Well anong sabi niya?" "Sabi niya, *Alam ko na may nararamdaman ka para sa akin pero natatakot kang kumilos dito...* O parang ganun." "Seryoso ka? So nag-make out ba kayo? Hinalikan ka ba niya?" "Oo!" sagot ko na may tawa, namumula at tinatakpan ang aking mukha gamit ang aking mga kamay at pakiramdam na parang nanalo ako ng premyo. "Masarap na chika. Hindi ako makapaniwala na hindi ka nagsabi." "Well hindi naman naging maayos ang pagtatapos. Nung isinandal niya ako sa elevator at sinimulan akong halikan sa leeg at pinapamelt ako, nagawa ko pa rin siyang itulak at banggitin ang pangalan ni Jessica." "Bakit mo ginawa 'yun?" "Kasi binigyan niya ng singsing si Jessica, Zen." "MAG-EENGAHE NA SILA!?" "Sa tingin ko. Wala akong narinig tungkol dito, katulad sa mga pahayagan o sa tsismis, pero binigyan niya ng singsing sigurado." "Well hindi naman siya natigil sa paghalik sa 'yo." "Inalok pa nga niya akong isama kayo sa ospital para makita si mama nung araw na 'yun."