KABANATA 2

Nanay ba niya ay isang itim na babae...o meron ba siyang mga itim sa pamilya niya? Hindi siya masyadong nagkukwento tungkol sa mga magulang niya at ayaw din niya ng beach at sa labas, kaya bakit kayumanggi ang kutis niya? Pagkalipas ng kalahating oras, tapos na ako. Mabilis pero determinado akong empleyado. Kailangan kong maging ganun dahil ayaw na ayaw ng boss kapag naglalaro ang mga empleyado niya sa trabaho o yung mga taong hindi nakakasunod sa deadline niya. Ang deadline ko ay alas-uno ng hapon. Tumingin ako sa wall clock; labinlimang minuto na lang bago mag-alas-uno. Tapos si Miss. Rhino ay lumabas mula sa opisina niya at dumaan sa akin na nakasimangot at may masamang tingin sa mukha niya. Tinanggal ko ang sarili ko mula sa upuan at kumatok sa pinto ng opisina niya pagkatapos. 'Pasok, Miss. Blackman,' sabi niya. Ang boses niya ay ang ‘Shawn Mendes' sa aking pandinig. Napangiti ako at pumasok sa opisina niya. 'Narito ang mga papel na pinabasa mo sa akin. Ginawa ko na ang mga kinakailangang pagbabago at pagwawasto para sa iyo. Bago ako umalis para mag-lunch, tatawagan ko muna si G. Hoggers dahil naniniwala ako na hihilingin niya na makausap ka.' 'Mmmh. May iniisip ako,' panimula niya, sumandal sa malaking upuan niyang gawa sa balat at tinitigan ako gamit ang magaganda, kulay abo, maningning na mga mata. Nilunok ko ang takot ko pero madaling basahin ang mga mata niya. Isang bagay na mabilis kong natutunan nang nagsimula akong magtrabaho dito, ay ang mga mata niya ay isang 'tell'. Iniiwasan ko ang gulo, ang makihalubilo sa mga tsismosa at ang sumama sa maling barkada. Hindi ko kayang mawalan ng trabaho sa lalong madaling panahon. Malaki ang sahod at umaasa sa akin ang nanay ko at ang nakababata kong kapatid. May sakit sa baga si Nanay. Ang nakababata kong kapatid ay nag-aaral pa sa kolehiyo at umaasa sa akin sa pinansyal upang mapag-aral siya. Kami lang ang magkasama na nakatira sa aking apartment sa siyudad. Kamakailan, lumala ang kondisyon ng nanay ko pero sa gamot at paggamot na kaya kong bayaran, palagi siyang gumagaling at bumubuti ang pakiramdam. 'Gusto mo bang maging personal assistant ko at kukuha ako ng iba upang punan ang lugar mo?' natulala ako sandali. Ako? Bilang personal assistant niya? Malaking karangalan. Mas mataas ang sahod ng PA kaysa sa karaniwang sekretarya at hindi ko kayang gawin ang parehong trabaho magpakailanman kaya malinaw na pipiliin ko ang may mas mataas na kita. Hindi lang naman tungkol sa pera, may kaalaman, kasanayan at antas ako para maging Personal Assistant niya at iyon ang inapply ko sa simula pa lang pero napunan na ang posisyon, gayunpaman dahil kahanga-hanga at nakakabighani ang resume ko, ayaw ni Mr. Hollen na magtrabaho ako sa iba kundi sa Hollen Tower kaya kinuha niya ako bilang kanyang sekretarya. Nagtrabaho ako nang todo sa high school at sa buong kolehiyo. Halos wala akong oras para sa mga boyfriend at dates at saya. Ang nanay ko ay may sakit sa baga mula sa simula ng taon ko sa high school pero hindi naman ganoon kalala noon kumpara ngayon. Nakapagtrabaho siya at sinuportahan niya ako sa lahat ng paraan na kailangan ng isang bata mula sa kanilang magulang. Hindi ko nakilala ang tatay ko at hindi masyadong nagkukwento si nanay tungkol sa kanya, babanggitin lang niya siya kapag tinatanong ko pero habang lumalaki ako, nakita ko ang sakit sa kanyang mga mata sa tuwing gagawin ko iyon kaya tumigil ako nang naintindihan ko na kung ano ang ginawa niya. Ang bottom line, nandiyan siya para sa akin kaya ngayon ako naman ang dapat nandiyan para sa kanya. Kung kikita ako ng sapat na pera, makakaya nating ipaalis ang kondisyon niya nang tuluyan. 'Salamat Mr. Hollen at tinatanggap ko,' sabi ko sa kanya habang ngumingiti ng malawak. Tumango siya at nagpahiwatig na umalis ako sa kanyang harapan. Siya ay isang lalaking kakaunti ang salita, nagsasalita lang siya sa akin kapag nag-uutos at ayaw niyang inuulit ang kanyang sarili sa mga tao, maging sa kanyang ama at sa mga babaeng nakikipag-date siya. Huwag mo nang simulan ang tungkol sa mga babaeng nakikipag-date niya. Palagi siyang nakikitang kasama ang mga sikat na artista o palagi silang nagtatapon sa kanya na parang mga pokpok. Ang huling nakipag-date niya, hiniwalayan niya dahil nakakainis at nakakayamot at palaging sumusulpot sa opisina niya nang walang paalam. Ayaw niya ang mga bagay na iyon sa isang babae at tuwing tapos na siya sa kanila, pinapadalhan niya sila ng mga puting rosas. Hindi ko maintindihan kung bakit niya ginagawa iyon. Magagandang bulaklak ang mga rosas kaya hindi ba nito lalo pang palalabasin ang mga babae? Kinuha ko ang aking pitaka at nagpalit ng flat shoes at nag-lunch. Palagi kong pinapalitan ang aking takong kapag lumalabas ako ng opisina. Ayaw ko ng takong, masakit sa aking mga paa pero ang Hollen Tower ay may hinihinging dress code na dapat sundin o hindi ka lalabas sa iyong puwet at maghahanap ng ibang trabaho nang walang rekomendasyon o sanggunian mula sa kumpanya. Habang palabas ako, pumasok si Julia Starlet, isang sikat na artista sa pelikula at ang babaeng hiniwalayan na ni Mr. Hollen kaninang umaga. POV ni Evan Tumayo ako sa aking mesa, handa nang tawagan ang matalik kong kaibigan na si Zack para magkita para mag-lunch. Matagal na kaming magkaibigan mula pa noong high school at sa buong taon sa Harvard University kung saan pareho kaming nagtapos sa Business Administration and Management, Marketing, Accounts at Communication. Ang mga kinakailangan para maging at maging CEO. 'Hi mahal,' bati ng isang boses habang naglalakad ako papunta sa aking pribadong elevator. Lumingon ako nang dahan-dahan, alam ko kung sino iyon, at agad niyang inakbayan ang aking leeg at hinila ako para sa isang halik.