KABANATA 33
Sa natitirang oras, nag-usap pa kami tungkol sa buhay at kung ano ang gusto namin sa hinaharap. Alas-dyes y medya ng gabi nang umalis kami sa kainan.
Pinark niya ang kotse sa bangketa malapit sa apartment ko. Lumapit siya sa akin, nakatingin sa mga mata ko at nakangiti ang kanyang mapang-akit na labi. Ngumiti ako nang nahihiya nang kaunti.
'Ano?' tanong ko sa wakas, tinatanggal ang aking seatbelt.
'Ang ganda-ganda mo. Hindi ka nagbago kahit konti,' sabi niya nang mahinahon, inililipat ang ulo ko sa direksyon niya nang tumingin ako palayo sa kanya.
'Salamat, Bradley.'
Lumapit pa siya at alam kong gusto niya akong halikan.
'Umm, Bradley... Hindi,' sabi ko, lumalayo.
'Anong problema, baby?'
'Wala naman. Hindi lang ako handa na halikan ka pa. Naalala mo ang sinabi ko? Kailangan pa ng maraming effort para umabot tayo sa ibang level.'
'Oo nga, sorry. Na-miss ko lang ang mga labi mo, 'yun lang.'
'Uhuh. Sige salamat sa gabi. Na-enjoy ko naman,' sabi ko nang totoo.
'Walang anuman,' sagot niya na parang nalulungkot ang tono.
'Goodnight, Bradley.'
'Goodnight, Jasmine.'
Lumabas ako ng kotse at naglakad papunta sa pintuan ko. Pagbukas ko, dumiretso ako sa couch. Gising pa si Zenia.
'Kamusta ang maliit na date?' tanong niya agad na nakaupo sa tabi ko.
Tinanggal ko ang aking sandalyas at inunat ang aking mga paa.
'Okay lang,' sagot ko nang maikli.
'Okay lang? Anong sinabi niya? Anong ginawa niya?'
'Gusto lang niyang ayusin ang mga bagay sa amin, gaya ng dati.'
'Pinag-iisipan mo ba talaga na ibalik si Bradley sa buhay mo, Jassy? Kasi itutulak lang nito si Hollen palayo.'
'Hindi ko alam, Zenia. Hindi ko talaga alam.'
Biglang naguluhan ang pakiramdam ko at ayoko talaga nun.
′Ayoko na kailangan pang pumili sa dalawang lalaking 'yun.′
POV ni Evan
'Alam mong gusto mo siya. Tanungin mo na siya at tigilan mo ang pagiging mayabang na boss na nakabaon ang ulo sa puwit!' Pangaral ni Emily sa ikasandaang beses.
Pumunta siya sa opisina ko para ipaalala sa akin ang hapunan ng pamilya namin ngayong gabi. Siyempre pwede niya akong tawagan, pero kailangan pa niyang gawin ang dagdag na effort na magpakita at basagin ang mga dingding ko nang kaunti para tanungin si Jasmine na maging date ko. Si Emily ay may date at gusto niya na magkaroon din ako.
'Sa tingin ko hindi siya tatanggap. Uuwi ang nanay niya at gusto niyang gumugol ng oras sa kanya, Emily,' paliwanag ko kung bakit hindi ko pa siya tinatanong para sa hapunan.
'Nagdadahilan ka lang. Ganito na lang, kung hindi mo siya tatanungin, ako na ang gagawa.'
'EMILY, HINDI!'
Walang epekto ang pagsigaw sa kanya at pagsubok na pigilan siya dahil nasa labas na siya ng pinto.
Bumalik siya kasama si Jasmine na nakasunod sa kanya. Umupo ulit si Emily sa upuan na kinauupuan niya kanina at inalok kay Jasmine ng upuan.
Si Jasmine ay tumingin sa amin na parang nahuli sa pagnanakaw ng cookies. Natakot siya.
Alam kong matigas ang paraan ni Emily. Ginagawa niya lagi 'yun para magkaroon ng 'Boss Impression' gaya ng tawag niya.
'May nagawa ba akong mali?' tanong ni Jasmine, nagkakamot ng kanyang mga kamay at iniyuko ang kanyang ulo para maiwasan ang aming mga mata.
'Wala naman. Pero may gustong itanong ang kapatid ko,' sagot ni Emily.
Ang magagandang mata ni Jasmine na kulay tsokolate ay nakatutok sa akin habang itinaas niya ang kanyang ulo. Nanahimik ako na nagdulot sa akin ng nakakatakot na tingin mula kay Emily.
'Evan, kung hindi mo siya tatanungin, ako na ang gagawa,' ulit niya.
Nanahimik pa rin ako.
'Jasmine, gustong malaman ng kapatid ko kung sasamahan mo siya sa hapunan ng pamilya namin ngayong gabi?' tanong niya na may nakalulugod na ngiti.
'Ummm... Umm,' utal ni Jasmine agad.
'Walang pressure kung hindi mo kaya. Suhestiyon ko lang naman 'yun,' sagot niya agad para magkaroon ng pride kung tatanggi si Jasmine sa alok.
'Ngayong gabi?' tanong niya para linawin.
'Oo. Kung pumayag ka, palalabasin ka niya nang maaga para magkaroon ka ng sapat na oras para magmukhang extra pretty.'
Nag-blush si Jasmine, na nagpapakita ng kanyang dimples sa kanyang mga pisngi.
'Okay. Tinatanggap ko ang friendly offer na ito,' sagot niya.
Nanlaki ang mga mata ko. 'Akala ko uuwi ang nanay mo ngayon?' tanong ko.
'Naka-iskedyul ngayong araw pero kailangan niya pang magpa-test kaya bukas na lang,' sabi niya.
'Talaga, okay, maganda 'yun. At tandaan mo, walang personalan at friendly get together lang ito kahit makikilala mo ang aming nanay, tatay, at nakababatang kapatid,' impormasyon ni Emily.
Alam kong sinabi niya 'yun para mapagaan ang loob niya sa pagpunta ng hapunan kasama ko.
'Emily, pinapatay mo ako,' sabi ko nang nagbibiro.
'Oh, tumahimik ka. May ginawa ako na hindi mo kayang gawin. At hindi ko maintindihan kung bakit hindi mo siya kayang tanungin. Maganda si Jasmine... Parang bulaklak nga talaga,' sagot niya, tumayo mula sa upuan at kinuha ang kanyang bag.
'Aalis na ako. Iiwan ko na kayong dalawa na mga lovebirds. May appointment ako sa salon,' dagdag niya, papunta na sa pinto.