KABANATA 28

'Ayaw mo makasama ang nanay mo?" tanong sa akin ni Dr. Shannon nang paalis na ako ng kwarto. 'Hindi. Paano ko magagawa yun? Malapit ko na siyang mawala. Malapit ko na mawala ang nag-iisang tao na laging nandiyan para sa amin ng kapatid ko sa lahat ng bagay, sa lahat ng yugto ng aming nakakayamot na buhay, sa lahat ng unang beses na naranasan namin, sa lahat. Mawawala lahat yun sa akin. Hindi makatarungan. Parang sobrang hindi makatarungan,' umiyak ako at tumulo na naman ang luha ko. Nanahimik si Dr. Shannon. 'Binuhusan ako ni Cindy Kingman ng fruit punch sa damit ko, mommy,' umiyak ako sa mga bisig ng nanay ko. Sophomore year ko sa high school noon. Nag-ho-host ang school ng sayawan para sa lahat ng mga bagong sophomore. Si Jerry Fisher, isang sikat na lalaki, ay nagtanong sa akin kung pwede ko siyang samahan sa sayawan at agad akong pumayag. Well sino ba ang hindi? Gwapo si Jerry Fisher, sikat at usap-usapan ng mga babae. Lahat ng babae kinikilig sa kanya, kasama na ang mga senior. Hindi ako makapaniwala nang tanungin niya ako, sa lahat ng tao, na samahan siya sa sayawan. Bumilis at bumagal ang mundo ko sa parehong oras. Pakiramdam ko lumulutang ako papunta sa cloud nine. Si Jerry Fisher ang magiging ka-date ko sa high school dance. Nag-spend kami ni Mommy ng oras sa mall para maghanap ng perpektong damit para sa akin. Excited din siya. Gustung-gusto niya na nakikita kaming masaya ni Zenia. At sobrang saya ko. Si Jerry Fisher ang ka-date ko sa high school dance. Hindi kapani-paniwala. Tanda ko pa, nasa locker ko ako nang huminto siya kasama ang mga kaibigan niya. 'Hi Jasmine,' bati niya, nakasandal sa tabi ko at nakatingin sa mga mata ko na agad nagtama sa kanya. Hindi ko maintindihan kung bakit niya ako kinakausap, nerd ako sa high school. Books were bae. Wala akong tunay na kaibigan. 'Hi, Jerry,' nagawa kong bati pabalik sa kanya nang hindi natumba o nahimatay. 'May date ka na ba sa sayawan?' tanong niya na naging dahilan ng tawanan ng mga kaibigan niya. Tiningnan ko sila nang may pagdududa. 'Wala,' sagot ko nang halata naman. Sino ba ang gustong isama ako sa sayawan? At parang binabasa niya ang isip ko, sinabi niya ang mga sumusunod na salita at ikinu-quote ko: 'Maganda yan kasi talaga naman isasama kita sa sayawan bilang date ko. Pupunta ako sa bahay niyo ng alas-7.' Tapos umalis siya kasama ang kanyang mga tapat na tagasunod. Narinig ko silang tumatawa habang naglalakad sila sa hallway, naisip ko lang na boys will be boys talaga. Niloko ako ni Jerry Fisher. Tinanong na niya si Cindy Kingman na samahan siya sa sayawan. Nakipagpustahan si Jerry sa mga kaibigan niya, na tatanungin niya ako, ang nerd, na sumama sa sayawan. Hula nila gagawin ko ang lahat para magmukhang maganda para sa kanya, at ginawa ko nga. Gabi ng sayawan, umupo ako sa porch naghihintay sa kanya. Sabi niya alas-siyete. Tiningnan ko ang relo ko, alas-siyete kinse. Guys! 7:30 pm 7:45 pm 8:00 pm 8:30 pm 9:00 pm Hindi dumating si Jerry. Naglakad ako papunta sa sayawan mag-isa. Ang school ay mga isang milya at kalahati ang layo, kaya naglakad ako. Mag-isa. Inisip ko siguro may problema ang kotse ni Jerry at namatay ang phone niya kaya hindi niya ako matawagan at pumunta. Pagdating ko, nakaparada ang kotse niya sa isa sa mga spot sa parking lot. Pagkapasok ko sa gymnasium, kung saan ginaganap ang sayawan, nakita ko siya at si Cindy na naghahalikan sa dance floor. Sabihin niyo na akong tanga, pero nilapitan ko siya. Kailangan ko ng sagot. Siguro sobrang bastos ng pag-istorbo ko, kasi hinawakan ni Cindy ang isang baso ng fruit punch sa ulo ko, at binuhos ang lahat ng laman nito sa akin. Sumingaw ang punch sa puting damit ko, nag-stain ito at naging visible ang underwear ko. Lahat nagtawanan. Lahat. Sobrang napahiya ako. Tumakbo ako palabas ng sayawan nang kasing bilis ng kaya ng mga paa ko. Tumakbo ako at umiyak pabalik sa bahay na parang ‘last little piggy'. This little piggy cried we we we, all the way home. Nandiyan si Mommy para icomfort ako gaya ng lagi. End Of Flashback Oh, kung gaano ko mamimiss ang nanay ko. Lumabas ako ng pinto at dahan-dahang naglakad papunta sa elevator. Ayaw ko nang bumalik dito. Sa tuwing gagawin ko, nakakaramdam ako ng guilty at hindi masaya. Para malampasan ang mga damdaming ito, hindi ako pwedeng bumalik dito. Hindi ko kaya. Hindi ko kaya. Hindi ko talaga kaya. Mahirap makita ang nanay ko na pinapanatiling buhay ng mga makina, pero ang mga makinang iyon ay hindi gaanong makakatulong sa kanya. Pumasok ako sa elevator. 'Miss. Blackman! MISS BLACKMAN! WAIT!' narinig kong may tumatawag sa akin. Sumilip ako at nakita si Dr. Shannon. Lumabas ako sa elevator. 'Ano po yun, doktor? Patay na ba siya? May permiso naman kayo na tanggalin ang mga nakakabit sa kanya kaya bakit niyo ako pinigilan?' hindi ko sinasadyang tanong. Nagulat siya sa reaksyon ko pero nag-gather siya ulit. 'Kakakuha ko lang ng balita mula sa mga nakatataas. May anonymous donation na ginawa para sa transplant ng baga ng nanay mo. Nailipat ang pangalan niya sa tuktok ng listahan at nabayaran na ang iba pang gastusin sa paggamot. Ililipat siya sa surgery bukas ng umaga.' Kinurot ko ang sarili ko. Naramdaman ko. Sinampal ko ang pulso ko. Naramdaman ko. Hindi ako nananaginip pero hindi ma-absorb ng utak ko ang mga sinabi kasi inisip ko dinadaya ako ng mga tenga ko.