KABANATA 23

'Pwede mo na ba akong palabasin? Kailangan ko pang makipagkita sa isang tao,' sabi ko mahina, tanda na pagod na ako. 'Sino? Si Bradley?' sagot niya agad, at parang nag-e-eclipse yung mata niya. Ano ba?! 'Hindi. Yung kapatid ko. Makikipagkita ako sa kapatid ko. Pupunta kami sa ospital,' sagot ko nang totoo. 'Kapatid mo? Okay lang ba siya?' tanong niya, nag-aalala yung boses niya. 'Oo. Si Mama. Siya ay... Siya ay... Hindi siya okay,' sagot ko at tumulo na yung luha sa mata ko. 'Anong nangyari sa kanya?' tanong niya at niyakap ako nang tumulo yung luha sa pisngi ko. Hindi na siya naghintay ng sagot. Binuksan niya yung elevator at inalalayan akong lumabas. Naglakad kami palabas nang magkasama, hawak niya yung kamay ko. 'Mr. Hollen, may mga tao pa sa building.' 'Tapos?' 'Hawak mo yung kamay ko.' Mas humigpit yung hawak niya pero hindi naman sobrang higpit na masasaktan ako. Inakay niya ako papunta sa kotse niya, isang black Audi R8. Pumunta siya sa side ng pasahero at binuksan niya yung pinto para sa akin. 'Sakay,' sabi niya na parang utos. 'Saan tayo pupunta?' tanong ko, naguguluhan. 'Dadalhin kita para sunduin yung kapatid mo tapos dadalhin ko kayong dalawa sa ospital,' sagot niya. Ang totoo, kailangan ko talagang makipagkita sa kapatid ko pero nag-alok si Bradley na ihatid kami sa ospital para makita si Mama. Nag-alinlangan ako. 'Anong problema? Sabi ko dadalhin ko kayo ng kapatid mo. Tara na,' utos niya. 'Well.... ummm.... actually,' nauutal ako. Isang silver Mercedes-Benz yung pumarada sa visitors lot. Lumabas si Bradley at nakita niya agad ako, nakatayo sa tabi ng pinakamahal na kotse dito. Napalunok ako. 'Nag-alok na si Bradley na ihatid kami,' sabi ko agad. Lumingon siya at nagkaharap silang dalawa. Nagngingitngit yung mga panga nila at nakakuyom yung mga kamay nila. Ang sama ng tensyon sa pagitan nila. Pinilit kong maggitna sa kanila at pinaglayo ko silang dalawa gamit yung kamay ko, tinutulak yung dibdib nila. Yung matigas na dibdib nila. 'Relax,' sabi ko, parang ako na yung nagko-kontrol ngayon. Tumigil yung dalawa. Sumunod ako kay Bradley papunta sa kotse niya at sumakay. Umalis kami sa parking lot. Nang lumingon ako para sumulyap kay Mr. Hollen, yung mata niya parang nagliliyab sa galit habang nakatingin sa gumagalaw na kotse. Ano ba ang pinasok ko? POV ni Evan Umalis na siyang kasama yung hayupak na Bradley at iniwan ako na nakatayo sa parking lot. Ano nga ba talaga yung gusto niya sa kanya? Nagtrabaho siya sa kompanya ng tatay ko ng mahigit isang taon at ni minsan hindi ko siya nakitang may kasamang lalaki. Ngayon bigla na lang, bumalik si Bradley sa bayan at interesado siyang ibalik siya sa buhay niya. Hindi ba niya nagawa nung college pa siya? Ginulo ko yung buhok ko gamit yung mga daliri ko at sumakay ako sa kotse ko. Dahan-dahan akong umuwi, mga iniisip lumulutang sa isipan ko. Nang makarating ako sa bahay ko - isang mansyon, siyempre - nakatayo si Jessica sa may gate na galit yung itsura. Lumapit siya agad sa kotse ko. 'Baby natutuwa ako nandito ka na, HINDI NILA AKO PINAPASOK KUNG HINDI KA PA DUMATING!' sigaw niya at nagpadyak siya na parang bata. Binaba ko yung bintana ng kotse at binuksan ng mga guwardiya ko yung mga gate. 'Anong ginagawa mo dito Jess?' tanong ko sa kanya. Hindi ko maalala na inimbitahan ko siya sa bahay ko dahil hindi ko siya inimbitahan sa bahay ko. 'Pupunta ako para makita ka. Gusto kong mag-usap tayo.' 'Tungkol saan?' 'Tungkol sa atin, siyempre,' parang naiinis siya sa tanong ko. Sumakay siya sa side ng pasahero ng kotse at nagmaneho ako papunta sa entrance ng bahay ko. 'Baby, nami-miss kita,' sabi niya nang pumasok kami sa bahay ko at sinara yung mga pinto sa likod namin. Umakyat ako sa kwarto ko at sumunod siya nang malapit. Tinanggal ko yung Armani jacket at shirt ko at itinapon sa hamper. Yumakap yung mga kamay niya sa bewang ko agad pagkatapos at dumikit yung mukha niya sa hubad na balat sa likod ko. 'Na-miss talaga kita,' sabi niya mahina. Nanatili ako kung saan ako nakatayo, hinayaan ko siya sa kanyang sandali bago ako lumayo. 'Okay ka lang?' tanong ko sa kanya. 'Oo, medyo galit lang sa ginawa ng mga security mo sa akin sa gate. Parang hindi ako welcome dito.' 'Well kung sasabihin ko yung totoo, hindi ko alam na pupunta ka. At inutusan silang huwag magpapasok ng kahit sino nang wala akong 'go-ahead'.' 'Okay. Pwede mo bang bigyan sila ng go-ahead na papasukin ako palagi kapag pupunta ako dito?' 'Bakit ko gagawin 'yun?' tanong ko, nakaupo sa gilid ng kama. Lumapit siya at umupo sa tabi ko. 'Kasi tayo.' 'Sa tingin ko medyo nagmamadali tayo Jessica. Ayoko nang maulit yung nangyari sa atin dati.' 'Evan, hindi ako may kasalanan sa nangyari. Naghiwalay tayo dahil pinili natin yung magkaibang landas. Bata pa tayo noon.'