KABANATA 51

'Hindi niya gagawin 'yon sa 'yo si Evan. Kilala ko kapatid ko." Napangisi ako. "Alam mo ba kung gaano ka-walang utang na loob ngayon?" tanong niya, nakatitig sa 'kin. Nagdidilim na rin ang mga mata niya. Sino ba 'tong mga 'to?! Mga bampira ba?! "Nagpakahirap ako sa Hollen Tower para gumaan ang buhay niya. May time pa na ako pa ang secretary at personal assistant niya! Wala akong utang na loob kay Evan Hollen kaya hindi ko nakikita kung bakit ako nagiging walang utang na loob," sagot ko. "Akala ko talaga iba ka sa iba Jasmine. Hindi ko ine-expect na ipapahiya mo siya sa sarili niyang Gala para sa ibang lalaki." Hindi ako umimik. Naalala ko 'yung tawag kanina kay Bradley's fiancée at kung ano 'yung naramdaman ko. "Well, 'yung ibang lalaki na 'yon, tinulungan niya ako nung kailangan ko. Nung wala akong mapupuntahan at wala akong pera. Nandoon siya. Iniligtas niya ang buhay ni Mama," depensa ko kay Bradley para lang sa isang dahilan na 'yon. "Paano?" "Siya ang nagbayad sa lung transplant ni Mama. Mamamatay na si Mama. Kailangan niya ng lung transplant pero wala akong pera para gawin..." paliwanag ko bago niya ako pinutol. "Hindi ba sinabi sa 'yo ni Evan?" "Sabihin sa 'kin ang alin?" "Siya 'yung nagbigay ng kontribusyon para sa lung transplants ng Mama mo sa ospital. Siya 'yung nagbayad at naglinis ng lahat ng iba pang outstanding medical bills. Hindi si Bradley Pittsburg!" "ANO!!?" Ilang tao sa restaurant ang napalingon sa amin sandali. Ngumiti si Emily. "Narinig mo naman ako. Ayoko nang inuulit ko pa 'yung sarili ko," sabi niya, humigop ulit ng wine bago kumain ng rib eye steak. Hindi ako makakain. Biglang nawalan ako ng gana. Nahihilo ako at lalong sumasama ang pakiramdam ko. Humihinga ako ng malalim para pigilan ang mga luha. Ayokong umiyak sa harap niya. Umupo lang ako doon, pinapanood siyang ubusin 'yung pagkain niya. "Siya 'yung nagbigay ng kontribusyon para sa lung transplants ng Mama mo sa ospital. Siya 'yung nagbayad at naglinis ng lahat ng iba pang outstanding medical bills. Hindi si Bradley Pittsburg!" Umuulit-ulit sa ulo ko 'yung mga sinabi niya. Hindi si Bradley Pittsburg. Jasmine's POV May masakit na ulo ako buong weekend. Ilang araw akong nasa kwarto nakabalot sa kumot, tinatago ang sarili ko sa mundo. Wala akong interes na kausapin kahit sino at walang gana kumain ng mga pagkain araw-araw. Noong Lunes, pumasok si Mama sa kwarto ko, desidido na ako'y patayuin. "Jasmine, please bumangon ka at ayusin mo ang sarili mo," payo niya. "Hindeee," pumiyok ang boses ko na para bang durog na rin ang puso ko. "Jasmine. Hindi pa tapos ang buhay mo. Hindi maaayos ng pagtatago mo sa kwarto mo ang mga pagkakamali mo. Ang kailangan mong gawin, bumalik ka sa Hollen Tower at humingi ka ng tawad sa amo mo. Kung mahal ka niya o may nararamdaman siya para sa 'yo, baka mapatawad ka niya at tanggapin ka ulit. Pero hindi ka pwedeng magtago rito at umasa na pupuntahan ka niya kung ikaw ang umalis. Bumangon ka na ngayon Jasmine." Hinila niya talaga ako mula sa kama. Wala akong choice kundi ang ayusin ang sarili ko. "Anong oras na?" tanong ko sa kanya. "8:00 na." Naligo ako, nag-ayos ng buhok at nagbihis ng isa sa mga office attire suits ko. Uminom ako ng isang tasa ng tsaa bago lumabas. Eksaktong 9:00 am nang dumating ako sa Hollen Tower. Lumakas ang tibok ng puso ko habang papalapit nang papalapit ang mga paa ko sa main entrance. Papunta sa elevator, nakatanggap ako ng masamang tingin at sulyap mula sa ibang empleyado sa ground floor. Narinig ko ang mga bulungan nila habang naglalakad ako nang nakataas ang ulo. Sumakay ako sa elevator. Pagdating sa ikalabinlima na palapag, lumabas ako ng elevator at naglakad papunta sa desk ng secretary. Nagulat siya nang makita niya ako. "Miss. Blackman, hindi ko alam na babalik ka," panimula niya. "Magandang umaga rin sa 'yo." "Magandang umaga." "Pupuntahan ko si Mr. Hollen." Tumango siya at kinuha ang telepono niya. "Maupo ka muna sa waiting area. May kasama siya ngayon," sabi niya habang inilalagay ang receiver sa hook. Napanatag ang loob ko na makikita niya pa rin ako. 'Baka may chance pa ako na makuha ulit ang trabaho ko at ang lalaki ko.' Limang iba pang tao ang sumama sa akin habang naghihintay ako. Bagong mukha. Nagsimula akong hindi komportable na nag-iisip kung nandito sila bilang kapalit ko. Lumabas ang isang tao mula sa opisina niya. Inisip ko na siya 'yung kasama niya kanina bago ako dumating. Tumunog ang telepono ng secretary. Tawag na niya siguro ako. Nag-ayos ako. "Yes sir," narinig ko siyang sinabi sa telepono bago niya binaba ulit. Inihanda ko ang mga paa ko para tumayo. "Mr. Charles Barone. Makikipagkita sa 'yo si Mr. Hollen ngayon. Dito po." Tumayo 'yung gentleman na katabi ko at sinundan ang secretary papunta sa opisina ni Mr. Hollen. Okay, baka gusto niyang makita agad 'yung gentleman bago ako. Walang problema. Hating oras pagkatapos, may tinawag na namang tao. Tapos isa pa, tapos isa pa, at isa pa pagkatapos noon. Tinignan ko ang relos ko.