KABANATA 83

'Binayaran niya ako para gawin 'yon at nangako na isasama niya ako sa tour," umiyak si Emilia Francis. 'SINO?" tanong ko, lumapit sa kanya, kumukulo ang dugo ko at nag-uumbok ang mga ugat ko. Sumisigaw sa akin ang mga boses sa ulo ko na saktan siya. 'Aria. Aria Goode." 'ANO?!!" Hindi ako makapaniwala sa narinig ko. Parang huminto ang lahat sa paligid ko, parang biglang natamaan at walang katahimikan. Binitawan siya ni Mom at nagkiskisan siya sa dingding dahil sa takot at pang-iintriga. 'Magpapaliwanag ako," sabi niya, pinunasan ang mga mata niya at nag-ayos ng sarili. 'Naghihintay ako," sagot ko habang nakatupi ang mga braso ko. Tahimik akong nagdarasal na pakalmahin ang mga demonyo sa loob. 'Kinabukasan pagkatapos mong pumunta at ibigay ang mga sample ng DNA, dumaan si Aria Goode. Binigyan niya ako ng kabuuang isang milyong dolyar sa cash at sinabi niya na akin lahat 'yon kung pinabulaanan ko ang iyong DNA test para magmukhang hindi ikaw ang ama ng bata. Honestly ayoko sanang gawin, pero nang nakita ko ang lahat ng cash na 'yon....at nagkakaproblema ako sa pera nitong mga nakaraan, hindi ko talaga napigilan. Sobrang sorry ko talaga Mr. Hollen. Sorry talaga." Tumulo ang mga luha mula sa mga mata niya. 'Sorry ka?" tanong ko nang retorikal habang tumatawa. Isang ugali na lumalabas kapag sinubukan kong kontrolin ang sarili ko, 'Sorry ka?" inulit ko ulit. Hindi ako nag-uulit. 'ANG PUTANG *NA MO ANG GINAWA MONG 'YAN! ANG ANAK KO! ANG ANAK KO! TAPOS SASABIHIN MONG SORRY KA!?" Literal na itinulak siya ni Mom palabas at palabas ng kuwarto nang sinimulan kong maghagis ng mga bagay sa paligid na parang baliw. 'Evan kumalma ka!" sigaw sa akin ni Mom. Kung wala si Mom doon, ang babaeng 'yon sana ang unang babaeng hahawakan ko. Isang Milyong Dolyar? At isang Tour? Tama ba ang narinig ko? GINULO AKO NI ARIA!! Bumalik ako sa kotse ko at tinawagan ko ang tatay ko. 'Kailangan kong mahanap si Jasmine," sabi ko sa kanya. 'Paano ko 'yon gagawin?" 'Gamitin mo ang mga koneksyon mo, ang mga tao mo, mga hacker, IT pros, wala akong pakialam kung kailangan mong gamitin ang mga Ruso rin. Hanapin mo lang siya, please!" 'Yes sir," sagot niya. Ibaba ko si Mom at nagpunta ako sa pribadong paliparan ni Hollen. POV ni Jasmine Ang LA ay kamangha-mangha. Total na pagbabago ng tanawin at atmospera. Nakapag-settle na ako sa isang apartment complex kasama ang anak ko mismo sa tabi ko. Lahat ng gamit niya, kasama na rin ang ilan sa akin, ay ipinadala sa bago kong address. Salamat Zenia. Ayoko talagang maglakbay kasama si Jevan sa napakabatang edad, pero kailangan kong gawin ang kailangan kong gawin. Kailangan ko ng panibagong simula at malinis na simula at sa lahat ng paraan, ginagawa ko mismo 'yon. __________ Huwebes noon at 5:30 pm nang nakahiga kami ni Jevan sa kama. Nagiging maarte siya kapag nasa kuna siya kaya inilapag ko siya sa kama sa tabi ko. Nakipaglaro ako sa maliliit niyang kamay at nagpapatawa sa kanya, katulad ng nakita kong ginagawa ni Emma. Binigyan niya ako ng pinakamatatamis na ngiti at tawa. Mahal na mahal ko siya. Napakatamis niyang sanggol. May kumatok sa pinto. Inaasahan kong darating ang manager para ihatid ang ekstrang susi ko. Binuhat ko si Jevan at ibinalik sa kuna, umaasa na hindi siya magiging maarte at magsisimulang umiyak bago ko makuha ang mga susi. Pumunta ako sa pinto. Sumilip ako sa peephole pero ang nakita ko lang ay ang tuktok ng ulo ng babae. 'Maikli naman," sabi ko sa sarili ko habang binubuksan ko ang pinto at bahagyang binuksan ito. Itinulak ng babae ang pinto at pumasok sa apartment ko. 'Na-miss mo ba ako?" tanong niya habang nakangisi. Nasa bago kong apartment si Aria Goode. 'Anong ginagawa mo dito? Paano mo nalaman kung nasaan ako?" tanong ko. 'Isang bagay na tinatawag na ‘pagsubaybay'," sagot niya, ipinakita sa akin ang isang larawan sa kanyang telepono kasama kami ni Jevan pauwi mula sa supermarket. Dalawang araw na ang nakalipas noon. Pumunta ako sa tindahan sa kabilang kalye para kumuha ng ilang panustos sa sanggol at ilang pambabae para sa aking sarili. 'Lumabas ka sa apartment ko!" halos sigaw ko. 'Hindi pa ako nakakagawa ng gagawin ko rito! Nasaan ang gago?" tanong niya, tinutukoy ang anak ko. Kailangan siyang mabaliw. Nasa bago kong apartment, tinatawag ang anak ko ng mga pangalan na para bang nandito si Evan para iligtas ang kanyang pwet sa pagkakataong ito. Nilapitan ko siya nang mabilis para sampalin siya pero mabilis akong umatras nang bumunot siya ng baril. 'Hindi ako naglakbay ng halos tatlong libong milya para lang mag-hello," sabi niya. Itinaas niya ang baril sa mukha ko at inagaw ang cellphone sa aking bulsa sa likod. Nagsimulang tumibok ang puso ko at ang iniisip ko lang, ay ang aking munting bundok ng saya sa kabilang silid. 'Kunin MO SIYA!!" sigaw niya sa akin nang nagsimula siyang umiyak na para bang nararamdaman niya ang panganib na kinakaharap namin. May baril si Aria sa akin sa apartment ko at nag-iisa lang ako kasama ang anak ko. __________ 'Anong gagawin mo?" tanong ko sa kanya, habang hawak ko nang mahigpit si Jevan sa aking mga bisig. Itinulak niya ako paatras at tumama ang pwet ko sa ibabaw ng upuan. 'Paliwanagan mo ako nito. Kahit man lang deserve mo ang paliwanag, 'di ba?" sabi niya habang nakangiti nang malapad sa kanyang labi.