KABANATA 35

'Wala na, girl. May dinner date ako kay Mr. CEO ng Hollen Tower!" sigaw ko habang sumasayaw ng nakakatawa. Nagmadaling lumapit sa akin si Zenia, may malaking yakap at malakas na tili, 'Seryoso ka ba? Saan ka niya dadalhin?' 'Sa bahay ng parents niya,' sagot ko, lamig na pumawi sa nagaalab kong nerbiyos. 'Ano?' tanong ni Zenia, umatras, 'Dadalahin ka na niya sa bahay nila para makilala ang mga magulang niya?' 'Hindi naman... Opo... Parang business date kumbaga.' 'Bitch, tumahimik ka nga. Tigilan mo yang pag-limit. Dadalhin ka niya sa bahay ng nanay at tatay niya para mag-dinner date, malaking bagay 'to. Gusto ka ni Jassy. Ilan bang mayaman ang nagdadala ng mga assistant nila sa bahay ng pamilya nila?' 'Konti lang.' 'Yun nga. May epekto ka sa lalaking 'yan.' 'Girl, whatever! Pwede mo ba akong gamitan ng magic mo ngayong gabi? Kakain ako kasama ang nanay, tatay, kapatid na babae, at nakababatang kapatid na lalaki niya. Gusto kong mag-impress, lalo na sa nanay niya dahil nakilala ko na ang tatay niya.' 'Talaga?' 'Oo. Pumunta siya sa opisina para mag-meeting kasama ang anak niya. Maniwala ka ba, niyakap niya ako imbes na makipagkamay gaya ng normal na gentleman? Hindi siya mayabang kahit mayaman. Napaka-down to earth niya, friendly pa at nakakatawa din.' 'Jas, ang galing. Pakiramdaman mo ang diskarte mo, at ikaw ang susunod na Mrs. Hollen.' Tumawa ako. Pini-picture ko ang sarili ko na ikakasal kay Evan Hollen. Halos pangarap 'yun ng lahat ng babae. Kailangan ko ng napakahabang hagdan para umakyat sa level na 'yun. 'Tara na nga, pumili tayo ng susuotin ko.' Mahilig sa fashion si Zenia. Nag-rampage kami sa closet ko, naghahanap ng perpektong damit. 'Paano 'to, 'yung black?' tanong ko sa kanya. 'Hindi. Ang itim masyadong average. Magmumukha kang isa na namang babae na nakarelasyon niya at pinagsawaan niya. Gusto mong umangat, hindi makisama.' Napaikot ako ng mata sa kanya. Baliw talaga 'tong babaeng 'to. 'Okay, 'yung red na 'to maganda,' sabi ko ulit, kinuha ang damit sa closet rod at ipinasa sa kanya. 'Hindi. Ang pula masyadong maingay para sa unang date. Ayaw mong sumobra. Ang pula ay makapangyarihang kulay. Itabi mo para sa ikatlong date.' Wala akong ideya na may code ng kulay sa mga ganitong bagay pero kayang-kaya ng kapatid ko, aayusin niya ang lahat para magkasya sa fashion ego niya. 'Lumayo ka nga,' sabi ni Zenia, itinulak ako sa gilid at tumayo sa closet. Sinuri niya ang mga damit ko. 'Eto!' sabi niya, inihagis ang puting two-piece dress na may mahahabang lace sleeves. 'Eto?' nagtatakang tanong ko. Nang-insulto siya sa reaksyon ko. 'Oo. Respetado para sa mga magulang niya, pero sa parehong oras ayaw mong ma-bore siya. Kaya sapat na ang exposure ng lace para mapako sa 'yo ang mga mata niya buong oras,' sagot niya na may kontentong ngiti. Nag-scoff ako sa oras na 'yun. 'Okay. Simulan na natin yang pugad ng dayami sa ulo mo.' 'Ano! Hindi pugad ng dayami ang buhok ko!' saway ko. 'Oo na, oo na.' Ibinigay niya sa akin ang Argan Oil shampoo at conditioner ko. Pagkatapos maghugas ng buhok at hinayaan na matuyo, ginupit ko ang mga kuko sa paa ko at pinahiran ng polish ng kapatid ko. Pinanood ko siyang pinapares ang outfit sa accessories at nagde-decide ng perpektong hairstyle para ilagay sa buhok ko. Tapos sa wakas, oras na para magbihis. Lumabas ako sa shower, nagpunas ng balat ko, naglagay ng lotion at nagsuot ng two-piece dress ko, maingat na maingat para hindi mag-iwan ng marka. Niyakap ako ng damit sa tamang lugar, pero pinapalaki nito ang pwet ko na hindi ko gusto. Tinawag ko si Zenia sa kwarto ko agad-agad. 'Hindi ko 'to kayang isuot!' protesta ko. 'Bakit?' tanong niya. 'Masyadong malandi. Tignan mo 'to! May dalawa akong puwit!' Humarap ako sa kanya para magkaroon siya ng perpektong tingin. 'Damn girl, matutuluan ka ng lalaking 'yan.' 'Zenia, tigilan mo nga!' 'Jassy, mag-relax ka nga! Ang ganda mo. Hindi ko makita kung ano ang problema. May maganda kang puwit, so what? Pipitikin lang niya,' tumawa siya. 'Makikipagkita ako sa mga magulang niya. Mukha akong hooker.' 'Hindi ka naman mukhang ganun. Mukha kang maganda at sophisticated.' Ginabayan niya ako sa upuan sa computer desk ko, isinaksak ang curling iron ko at sinimulang i-style ang buhok ko. 'Oras na para sa mga accessories mo,' sabi niya nang tapos na siya sa buhok ko. Inabot niya sa akin ang pares ng black wedges ko, gold bracelet at gold necklace. Hindi naman tunay na ginto, kung hindi matagal ko nang ipinambili. 'WOW!' sabi niya, umatras ng isang hakbang at hinahangaan ang proyekto niya nang nakumpleto na ang lahat at handa na akong umalis. 6:25 pm na. Naglalakad ako sa sala pabalik-balik. Pawisan ang mga palad at bumubulong ng mga salita para pakalmahin ang sarili ko. 'Girl, pakalmahin mo ang sarili mo. Kumikilos ka parang manok na walang ulo. Relax!' saway ni Zenia. 'Darating siya anumang oras Zenia,' sabi ko, umupo na ngayon. 'Teka! Pupunta siya rito!?' 'Oo.' 'Bitch, pinagmukha mo akong takas na alipin habang ikaw ay on fleek. Hindi ko siya kayang makita ng ganito!' tumakbo siya papunta sa kwarto niya.