KABANATA 48

'May itatanong ako sa 'yo at minsan ko lang 'to itatanong, ah?' sabi niya, hinarap ako para makita ko siya. Yung seryoso sa mga mata niya, halos kinabahan ako. 'Kayo ba ni Bradley?' tanong niya, diretso agad. Halos wala nang ilaw sa mga mata niya. Nakita ba niya kami sa cafe? May kumalat bang litrato namin ni Bradley? 'Hindi, hindi kami. Magkaibigan lang kami,' sabi ko, nagsisi ako na sinabi ko 'yon dahil nag-iba ang itsura niya. Lumayo siya sa akin. 'Magkaibigan?' tanong niya yung salita, parang mura. 'Magkaibigan?' Tumango ako. 'Oo.' 'Ayoko na maging kaibigan mo siya. Nagkaroon na siya ng chance sa 'yo, sinayang niya!' sigaw niya. 'Alam ko naman 'yon pero hindi ko naman pwedeng talikuran siya. Siya nagbayad…' Napuruhan kami nang tumunog yung cellphone niya. Sinagot niya. 'Oh? Bakit? Ngayon na? Nasaan ka?' kinausap niya yung tumatawag. Bumuntong-hininga siya tapos lumapit ulit sa akin, tapos hinalikan ako sa noo. 'Kailangan ko nang umalis. Kailangan ako ng kapatid ko pero babalik ako agad. Itutuloy natin 'tong usapan. Bibigyan ka ng makakain ng mga katulong,' sabi niya. 'Actually, pwede mo ba akong pauwiin? Si Zenia dapat tapos na sa trabaho niya kaya hindi ako mag-isa.' 'Sigurado ka?' Tumango ako. Inakbayan niya ako tapos pumunta kami sa garahe niya. Inutusan niya yung isang guard na dalhin yung Bentley niya at ihatid ako sa bahay. Sumakay siya sa ibang kotse at umalis na rin. Pagkalipas ng dalawang araw. Busy siya sa paghahanda ng 'July Extravagant Gala'. Trabaho niya 'yon para sa mga empleyado niya pero artista at mga singers, iba pang sikat at mga kapareho niya ang pupunta rin. Yung mayayaman at makapangyarihang tao. Isang araw na lang at nagpapasalamat ako na yung last minute preparations nagbigay ng diversion sa amin. Wala siya sa opisina buong araw at isang text message lang natanggap ko mula sa kanya. Ginawa ko yung trabaho ko: Mag-file, sumagot ng telepono at tumanggap ng mga mensahe, sumagot sa mga email at mag-ayos ng schedule niya. Lahat ng tao ay day off para sa gala kaya makakapaghanda sila. Kinagabihan Pinakuha ko yung kapatid ko ng burgundy dress sa boutique kung saan siya nagtatrabaho. Lumabas ako ng shower, nagpunas ako at naghanda para sa Gala sa tulong ng kapatid ko, katulad ng dati. 'Parang hindi ko nakita si mama nang ilang araw,' sabi ko habang inaayusan niya yung buhok ko. 'Busy kasi siya sa trabaho,' sagot niya. 'Hmm.' Inabot ng trenta minutos para matapos yung buong look. Yung dress bumagay sa katawan ko at parang second skin. Yung phone ng kapatid ko, nag-iingay sa kama. Pinuntahan niya habang nakatingin ako sa salamin at nakangiti sa sarili ko. 'Umm, Jassy,' tinawag ako ng kapatid ko. 'Nakita mo na ba 'to?' 'Nakita ang ano?' tanong ko, takot na naman sa tiyan ko. 'Eto.' Inabot niya sa akin yung phone niya. May picture ni Jessica na nakasuot ng underwear sa kwarto ni Evan. Nakaupo siya sa kama, nag-‘kissy face’ sa selfie camera. Pinost niya sa Instagram at nilagyan ng caption #AboutLastNight #NightWithBae #TheNextMrs.Hollen #Forever What the Fu**!! Nagsisinungaling siya sa akin at nakikipag-sex pa rin kay Jessica sa likod ko! 'Kailan 'to?' tanong ko. Lungkot na hinaluan ng galit sa boses ko. 'Pinost niya kaninang umaga. Tignan mo yung oras diyan?' Yung utak ko nag-de-tour. 'At pinost niya 'to isang oras na ang nakalipas,' dagdag ni Zenia. Inabot sa akin yung phone ulit, nakasuot ng eleganteng puting dress si Jessica. #ToBae'sGala #ANightForUs 'PERO SINABI NIYA NA HINDI NIYA SIYA INIMBITAHAN!!!' sigaw ko at nagpadyak ako. Binato ko pabalik yung phone sa kapatid ko at lumabas ng pinto. Wala akong balak maghintay sa isa sa mga driver niya na susundo sa akin. Sinilip ko yung relo ko. 7:03 pm. Magsisimula yung gala ng 8:00pm. Sumakay ako sa 7:10 pm na bus papuntang Gala. Dumating ako sa isang malaking auditorium building. Gold carpet, paparazzi at gossip columnist ang nakalinya sa entrance. Yung pangalan ko tinatawag ng malaki at makapal na crowd na may flash ng liwanag mula sa camera na nakakabulag hanggang sa lumapit ako sa entrance at inalalayan sa loob ng building sa tulong ng dalawang security guard. Naglakad ako sa loob ng kwarto. Isang malaking chandelier nakasabit sa kisame sa lahat ng ganda niya. Mga mesa at upuan na may puti at gold na tela na pinaparamdam sa akin na hindi ako karapat-dapat na mapunta dito. Ang lugar puno ng tao at sigurado ako na nakita ko si Beyonce at yung asawa niya. Sinisiyasat ng mata ko yung crowd para sa kanya. Ngumiti ako ng magalang nang may waitress na nag-abot sa akin ng champagne. Ininom ko 'yon ng mabilis para pakalmahin yung nanginginig kong nerbiyos at galit. Tapos nakita ko siya. Nakita ko siya sa isang sulok kasama si Jessica na nakakapit sa balikat niya. Oh hell no! Hindi niya pwede gawin 'to sa akin! 'Hi there beautiful,' isang boses ang nagulat sa akin. Lumingon ako at nakita ko si Bradley na nakangiti. Tiningnan ng mga mata niya yung katawan ko habang dinidilaan niya yung labi niya. 'Hi Bradley,' sagot ko ng malamig.