KABANATA 25

-Ibibigay niya ba sa akin? 'Jasmine, okay ka lang?' tanong sa akin ni Zenia, napansin niyang tahimik ako at lutang ang isip. 'Oo naman... Okay lang ako,' sagot ko sa kanya at ngumiti ng kaunti. Hindi masyadong nagsasalita si Mama. Namumutla siya at malungkot at hingal na hingal siya kapag susubukan niyang may sabihin sa amin. Alam niyang mamamatay na siya. Pagkatapos ni Zenia magsuklay, umalis na kami. Mas mabuti nang iwanan na lang siya para magpahinga kaysa naman makita namin siyang emosyonal. 'Jasmine, kailangan mong makuha 'yung pera!' sabi ulit ni Zenia nang sumakay kami ng elevator pababa. 'Hindi mo ba iniisip na alam ko 'yan? Alam kong kailangan kong makuha 'yung pera pero hindi ko lang talaga kayang tanungin si Bradley agad. Baka isipin niya 'yon lang ang gusto ko sa kanya.' 'Well, 'yon naman talaga ang gusto mo sa kanya.' 'Alam ko 'yon, Zenia. Pero ayokong malaman niya 'yon. Hindi ako makakakuha ng pera kung alam niyang wala akong interes na makipagbalikan sa kanya.' 'Argghhh!' 'Relax ka nga! Hihingi ako ng pera sa kanya.' 'Kailan?' 'Bukas. Kapag nagpunta siya at niyaya niya akong mag-lunch, tatanungin ko siya.' 'Great. I-cross fingers natin na ibigay niya sa'yo 'yung pera.' Siya na lang ang pag-asa ko dahil pinili ko siya kaysa kay Mr. Hollen. Well, hindi ko naman talaga siya pinili kaysa kay Mr. Hollen. Hinayaan ko lang siyang ihatid ako sa ospital. Naglakad kami papunta sa parking lot at si Zenia ay patuloy pa ring nag-uusap tungkol sa pera at kung paano nakadepende ang buhay ni Mama dito at nakabitin ang buhay ni Mama. Hindi man lang namin napansin na nasa likod lang namin si Bradley, nakikinig sa pag-uusap naming magkapatid. 'Nasaan na siya?' tanong ni Zenia, naghahanap ng kotse niya sa parking lot. 'Nasa likod mo,' sagot ng isang boses. Sabay kaming lumingon at nakita namin siyang nakatayo sa mismong likod namin na may hawak na tatlong baso. 'Nakikinig ka ba sa lahat ng sinasabi namin?' tanong ni Zenia. 'Lahat ng salita,' sagot niya. Nanlamig ang puso ko. 'Bradley, may gusto akong itanong sa'yo,' panimula ko, nag-i-acknowledge na walang sense kung bukas ko pa siya tatanungin gayong narinig na niya kami na nag-uusap tungkol sa kalagayan ni Mama. Nakangiti si Zenia na parang 'sige na, itanong mo na'. 'Bradley, kailangan ko talaga ng napakalaking pabor mula sa'yo. Nagkasakit ang nanay namin ng Chronic Obstructive Pulmonary Disease at umabot na sa stage na wala nang ibang choice kundi magpalit ng baga para mailigtas ang buhay niya. Hindi ko afford, Bradley. Umaasa ako na maipapahiram mo sa akin 'yung pera at babayaran kita. Nangangako ako. Total na isang daang libong dolyar.' Tumingin ako sa mga mata niya. Nagulat siya at tila natigilan sa balitang sinabi ko sa kanya. Hindi mabasa ang ekspresyon niya. 'Pahihiramin mo ba ako ng pera?' tanong ko ulit sa kanya. Lumapit siya kina Zenia at ako at binigyan kami ng tig-iisang inumin na dala niya. Nang nakalabas na ang kamay niya, ginulo niya ang buhok niya na parang si Mr. Hollen. 'Oo, pahihiramin kita ng pera,' sabi niya sa wakas. Lumabas ang isang hininga ng ginhawa mula sa baga ko at niyakap ko siya. 'Salamat, salamat na salamat. Napakalaki ang ibig sabihin nito sa akin,' sabi ko, nagpapasalamat sa kabaitan niya na gagawin niya para sa nanay ko, at kay Zenia at ako. Masaya rin siya. Pero panandalian lang ang kaligayahan namin... Gaya ng lagi. POV ni Jasmine Parang nagso-somersault ang utak ko sa loob ng ulo ko at hindi ko maintindihan kung bakit nawala si Bradley pagkatapos kong humingi sa kanya ng pera para makatulong na iligtas si Mama na kritikal ang kalagayan. Sabi niya ibibigay niya sa akin ang pera. Mukha naman siyang sinsero nang sinabi ko sa kanya ang tungkol sa kalusugan ni Mama. Pero wala na siya. Walang tawag, walang text, walang email. Umalis na lang basta. Simula na naman ng isa pang linggo. Nasa desk ko ako, nag-aayos ng mga files na hiniling ni Mr. Hollen tatlong oras na ang nakalipas. Isinantabi ko ang aking emosyon, nag-focus ako sa ginagawa ko. 'Narito na ang mga files na hinihingi mo,' sabi ko habang pumapasok ako sa opisina ng boss ko at naglakad papunta sa desk niya. Nakatingin ang mga mata niya sa screen ng computer sa harap niya, iniiwasan ang eye contact sa akin. 'Mr. Hollen.....' 'Ilagay mo na lang sa desk at lumabas ka!' sigaw niya, ginulat ako at pinutol ang sasabihin ko. Humakbang ako ng dalawa paatras. Hindi nawala ang mga mata niya sa screen. Hindi ako makapaniwala sa paraan ng pakikipag-usap niya sa akin ngayon. Alam kong nai-trigger ko ang galit niya nang sumakay ako sa kotse ni Bradley pero ang paraan niya ng pag-arte ngayon ay lubos na hindi propesyonal at hindi na kailangan. 'Bakit ka nakikipag-usap sa akin nang ganito?' napatanong ako sa kanya. Walang sagot. 'Sorry, okay? Sorry kung nasaktan ko ang pride mo noong nakaraang linggo dahil pinili kong umalis kasama si Bradley.' Walang sagot. 'Mr. Hollen.' 'Evan, kahit man lang tumingin ka sa akin?' Ginawa ko ang first name niya sa pagkakataong ito. Inalis niya ang mga mata sa screen at tumingin sa akin na nagpagalit sa akin na nagpatanong ako sa kanya na tumingin. Madilim at malamig ang mga mata niya.