KABANATA 14

Hindi ko naman tinatawag na ‘bahay’ yun. Para sa akin, ang bahay, dapat may kasama ka o pamilya na pupuntahan, at wala ako nun. Tatlong beses na akong tinawagan ni Mama para tanungin kung handa na ako sa biyahe papuntang Caymans. Si Jessica, paikot-ikot sa bahay, ako naman dumiretso sa shower. Nag-shampoo ako, nag-long shower, tapos nag-palit ng simpleng t-shirt at pantalon, may sneakers pa. Pagkatapos, hinatid ko si Jessica sa trabaho niya. Gusto niya ng lambingan pero wala na akong gana sa kanya. Lumamlam na yung nararamdaman ko at tinitiis ko na lang yung presensya niya para mawala yung nararamdaman ko para kay Jasmine. Ayoko makipag-relasyon sa kahit na sinong empleyado ko. Pagdating ko sa bahay ni Papa, alas-sais ng gabi, sinalubong ako ni Mama Emma ng mahigpit na yakap. Na-miss ko siya sobra. “Hoy, Mama,” bati ko pabalik habang niyayakap ko siya. Hindi ako takot, nahihiya, o nag-iisip na masyado akong lalaki para ipakita sa nanay ko yung pagmamahal ko. Mama ko siya. Pinagmasdan ko siya ng maigi, hindi siya tumanda kahit isang segundo. Ang ganda pa rin niya para sa isang babaeng kulang na lang ng sampung taon bago mag-sixteen. “Hi, baby, kumusta ka na?” tanong niya na may nakaka-akit na ngiti sa kanyang magandang mukha. “Okay lang naman. Nasaan si EJ?” Si EJ yung nakababata kong kapatid at best friend ko, bukod kay Zack. Sinasabi ko sa kanya lahat ng tungkol sa buhay ko at hindi siya nanghuhusga, hindi tulad ni Zack minsan. “Nasa taas, sa kwarto niya, nag-iimpake,” sagot ni Mama. “Okay.” “Pupunta ba si Emily dito para makipagkita sa atin o doon na lang tayo sa Caribbean magkikita?” tanong ko habang natatawa sa pag-iisip sa kapatid ko. “Dito siya pupunta. Hindi niya papalampasin yung birthday dinner ko.” “Happy Birthday, Mama.” “Salamat, sweetie.” “Tara na, kumain na tayo. Mukhang hindi ka kumain ng ilang araw,” sabi niya at inakay ako papuntang dinning room. Kinausap ni Mama yung intercom, nag-a-alert sa kapatid ko na dumating na ako. Pagkatapos ng isang minuto, tumakbo siya palabas ng elevator na parang galit na toro. “Bro, nandito ka na!” Tumakbo siya papalapit sa akin. “Oo, nandito na ako.” Yinakap namin ang isa’t isa bago umupo, tapos dumating na si Emily. Binati siya ni Mama pero si EJ at ako, sinimulan na siyang tuksuhin agad. Nag-eenjoy kaming makita na namumula yung mukha niya dahil sa kahihiyan. Nung tinanong niya si Papa, sinabi ni EJ na patay na siya. Grabe! Hindi ko mapigilang tumawa nung nag-panic attack siya sa mesa at nagdulot sa amin ng masamang tingin mula kay Mama. Dumating si Papa nung nagsimula na yung dinner at yung usapan lumipat sa ibang bagay. Masarap naman yung dinner. Paborito ko yung lobster kaya nung nakita ko yung malaking lobster sa harap ko, inubos ko lahat, maliban sa balat. Nung nagsilbi na yung dessert, dumating yung best friend ni Mama na si Halley kasama yung asawa niyang si Martin, na best friend ni Papa simula pa noon, at yung anak nilang si Marquis. Binigyan ko si Mama ng malaking kahon ng tsokolate at bouquet ng pulang rosas. Alam kong hindi ako magaling pumili ng regalo para sa isang babae, kahit sa Mama ko, pero at least sinubukan ko at natuwa naman siya. Nagdala si Emily ng set ng pabango mula sa Paris. Binigyan siya ni Papa ng napakagandang kwintas at hikaw na diyamante. Nagsusulat ako ng mga regalo na mukhang mas nagpasaya sa kanya kaysa sa akin. Kinabukasan, oras na para sa family trip namin. May luxury yacht si Papa na galing sa yumaong ina niya. Nagising ako ng maaga at nag-impake ng konti. Tapos bumaba ako at nakipagkita kay Papa at sa iba pa. Lumipad kami papunta sa Long Island at nakarating sa isang pantalan kung saan naka-dock yung barko na nakatayo sa tubig. Ang ganda ng tanawin at gusto ko na agad sumakay. “SA LAHAT NG SASAKAY!” sigaw ni Papa na naglalaro at doon, sumugod kami sa barko na parang mga bata na pupunta sa palaruan. “Ang ganda nito,” sabi ni Emily habang naglalakad siya papunta sa deck. Kalagitnaan ng Hunyo at yung araw ng tag-init ay nagbibilad na sa balat ko. Tinanggap ko yun. Nabaon ako at nakatutok sa trabaho ko at sa kompanya, matagal na akong hindi nakapagpahinga. “Ang saya na makasama yung pamilya ko,” nakipag-usap ako sa kapatid ko. Umupo kami at tumitig sa abot-tanaw. Maganda yung araw sa labas. Umalis yung barko mula sa pantalan at pumasok sa bukas na tubig. Lumakas yung hangin laban sa balat namin at ngumiti ako sa sarili ko dahil alam kong mag-eenjoy ako dito. Yung amoy ng karagatan tumutusok sa ilong ko, yung araw nagbibigay init sa balat ko at binigyan kami ni Mama ng malamig na bote ng tubig ng niyog para pawiin yung uhaw namin. Hindi na ako nag-eenjoy. Pagod na ako sa pagkakita ng tubig dagat at parang masusuka ako. Pumunta ako sa ilalim ng deck sa kwarto ko at nagtulog sa kama ko. Na-miss ko na yung opisina ko at na-miss ko siya. ‘Hindi ko dapat iniisip siya pero bakit hindi ko mapigilan?’ May kumatok sa labas ng pinto ko. “Pasok,” sabi ko. Pumasok si Mama. “Hoy, okay ka lang ba? Hindi ka ba nahihilo o ano?” tanong niya na nag-aalala. Napakagaling talaga niyang Mama, palaging nag-aalaga sa amin at hinahanap yung ikabubuti namin.