KABANATA 32

'Seryoso, teh? So bakit 'di mo tinanggap 'yung offer niya tapos akala ko 'di niya alam tungkol kay mama?' 'Alam niya na nasa ospital si mama pero hindi ako nag-specific sa kondisyon niya. At hindi ako pumayag kasi si Bradley na 'yung kukuha sa 'tin, duh!' sabi ko, binigyan siya ng obvious look. 'Pakialam ko kay Bradley!' 'Paano mo nasabi 'yan after siya nagbayad sa...' Hindi niya ako pinatapos. 'Oo na, oo na, alam ko.' Binigyan ko siya ng nakikipaglarong tulak at nagpatuloy sa panonood ng palabas na, The Parkers. Gustung-gusto ko si Mo'nique. Kumatok sa pinto, medyo nagulat kami. Tumingin ako sa wall clock. 7:01 pm na. 'May inaasahan kang bisita?' tanong ko kay Zenia, iniisip na isa sa mga kaibigan niya sa kolehiyo. 'Wala. Alam mo naman na hindi ako nag-iimbita ng kahit sino rito,' sagot niya. Bumaba kami sa couch at pumunta ako sa pinto kasama si Zenia na nakasunod sa akin. Dahan-dahan kong binuksan ang pinto. Hindi ako makapaniwala sa nakita ko na nakatayo sa labas ng pinto. Ngumiti siya ng sobrang lawak. 'Anong ginagawa mo rito Bradley?' tanong ni Zenia, tumayo sa tabi ko. POV ni Jasmine 'Anong ginagawa mo rito Bradley?' tanong ko rin. 'Pupunta ako para kausapin ka,' sagot niya. Umalis si Zenia sa tabi ko at pinapasok ko siya. 'Paano kita matutulungan?' tanong ko, nakatupi ang mga braso sa dibdib ko. 'Ganoon ba ang pagtanggap sa akin?' tanong niya ng may nakatatawang ngiti sa kanyang mukha habang nililibot ng kanyang mga mata ang katawan ko, na nagdulot sa akin ng kaunting pagka-awkward sa suot kong maikling shorts. Hindi ko inaasahan na darating siya ulit kaagad. 'Nasaan ka ba? Sinusubukan kitang kontakin sa mga tawag sa telepono, internet, email, twitter, facebook, pero hindi kita ma-reach.' 'Sorry bigla akong umalis nang hindi mo nalalaman pero nagkaroon ako ng emergency sa pamilya ko last minute, kaya kailangan kong umalis agad. Hindi maayos ang kalusugan ni Dad,' paliwanag niya, naupo sa couch. 'Oh, nakikiramay ako,' nagpakita ako ng simpatya. Alam ko kung ano ang pakiramdam na may magulang na may sakit. 'Pero salamat Bradley, sa lahat ng ginawa mo. Tinupad mo ang mga salita mo. Nagpapasalamat kami ni mama at ni ate.' Nahanap ko ang sarili ko na nakaupo sa tabi niya at hinila siya sa isang malaking yakap. 'Walang anuman baby,' sabi niya pabalik nang mahinahon. 'Pwede ba kitang ilabas kahit saan? Siguro kumain tayo? I promise hindi kita tatagalan kasi alam kong may trabaho ka sa umaga. Gusto lang kitang kausapin tungkol sa isang bagay na napaka-importante.' 'Umm, sige,' tinanggap ko. Hindi ako tatanggi sa lalaking nagligtas sa buhay ng nanay ko last minute. Naligo na ako kaya nagpalit lang ako ng itim na off-the-shoulder dress. Binitawan ko ang buhok ko na umabot sa bra strap length sa likod ko na may maluwag na kulot. Naglagay ako ng napakagaan na face powder at lip gloss. Nagsuot ng simpleng sandals sa aking mga paa pagkatapos ay umalis sa aking kuwarto para ipaalam sa aking kapatid na lalabas ako kasama si Bradley ng kaunti. Pumunta kami sa isang maliit na diner na naghahain ng ilan sa pinakamagagandang muffins na natikman ko. Gusto ko rito noong nasa community college pa ako. Nakakatuwa na naaalala niya. 'So ano ba 'yung gusto mong pag-usapan?' tanong ko sa kanya, binasag ang katahimikan. 'Jasmine, magiging diretso ako sa iyo. Namimiss kita, namimiss natin. Namimiss ko kung ano tayo noong nasa kolehiyo tayo. Alam kong nasaktan kita, nasaktan kita nang husto at binabayaran ko pa rin 'yan ngayon dahil bawat araw na hindi tayo magkasama ay nasasayang sa mundong ito. Hindi ko hinihiling na basta mo na lang ako patawarin at tanggapin ako ulit sa buhay mo, kahit na sana nga ganun, gusto ko lang na malaman mo na nagsisisi ako sa lahat ng nagawa kong mali sa iyo. Isa kang napakaganda at kamangha-manghang babae. Naging eksakto ka kung ano ang akala ko. Hindi ako tumigil sa pagmamahal sa iyo. Alam kong mahirap mong paniwalaan 'yan, pero hindi mamamatay ang pagmamahal ko sa iyo. Naging napakatanga ko na umalis sa iyong tabi pagkatapos naming mag-graduate at matapos sa kolehiyo. Wala kang ginawang mali sa akin. Isa akong clown. Pero gusto kong malaman mo na nagbago na ako ngayon at gagawin ko ang lahat para mabalik ka sa buhay ko.' Ang kanyang mga salita ay nagpagana sa puso ko ng ilang beats, hindi ko mapigilan iyon. Hindi ko pa naririnig si Bradley na nagpahayag ng ganun sa akin o sa iba pa. Tumingin ako sa kanya sa mga mata, naghahanap ng katotohanan. Mukha siyang tapat at gumawa siya ng malaking kabutihan para sa nanay ko. Hindi ako maaaring hindi nagpapasalamat o maging malupit sa kanya. 'Bradley...' panimula ko, sinusubukang hanapin ang tamang mga salita nang hindi ibinababa ang aking bantay, mayroon pa rin akong mga isyu sa pagtitiwala sa kanya. 'Naiintindihan ko ang lahat ng sinasabi mo at kung magsisimula tayo muli, kakailanganin ng ilang seryosong oras at seryosong trabaho.' Sumipsip ako ng isang baso ng ginger ale. 'Naiintindihan ko. Pero salamat sa pagsasaalang-alang nito.'