KABANATA 34

'Sorry," sabi ko, pagkaalis ni Emily. Isa ako sa may pinaka-kakaibang kapatid sa mundo. 'Okay lang 'yan, gusto ko ang kapatid mo. May pagka-Zenia ang ugali niya kaya sanay na ako. So, talagang yayayain mo ako sa dinner o palabas lang 'yon?" 'Magaganap ang dinner sa bahay ng parents ko at iniimbitahan kita na sumama sa akin. 'Pero hindi ba maa-offend si Miss. Hills doon? Kadalasan, ang pagkilala sa buong pamilya ay para sa mag-jowa at hindi sa employer at empleyado niya,' sabi ni Jasmine. 'Ganoon ba ang iisipin mo kung tayo ay magkasama?' tanong ko, habang nakasandal sa upuan ko, 'Employer-Employee relationship?' Hindi siya sumagot, naghahanap ng tamang sagot sa utak niya. Ang mata ko ay nakatutok sa katawan niya at hindi ko mapigilang hubaran siya gamit ang mga mata ko. Isa siyang nakakabighaning babae. 'Walang kasamang commitment?' tanong niya sa wakas. Napatawa ako. 'Jasmine, seryoso ka ba ngayon? Hindi ka naman kailangang sumama kung ayaw mo. Ang sa akin lang, nagtatanong na ang tatay ko tungkol sa'yo, at si nanay ay medyo mausisa rin. Dagdag pa, may Emily ako sa likod ko na parang garapata at pati na rin ang boses sa isip ko na kakampi mo rin.' Tumawa siya ng nakakatawa. 'Kung hindi ka komportable na sumama sa akin, hindi kita pipilitin. Pero simpleng dinner lang naman 'yon. Isipin mo na parang trabaho na lang, kung gusto mo.' Tumango siya ng oo. 'Sasama ako.' 'Great. Susunduin kita ng 6:30 pm.' 'Totoo ba 'yung sinabi niya tungkol sa time off, kasi…' Hindi ko siya pinatapos. 'Pwede ka nang umalis ngayon.' 'Salamat.' Tumayo siya para umalis pero nahuli ko ang sarili ko na pinahinto siya at hinatak siya sa mga bisig ko. 'Natatakot ka ba sa akin?' mahinang tanong ko sa kanya sa tenga niya. Naramdaman ko ang katawan niya na nanginginig sa paghinga ko at napangiti ako sa sarili ko. May epekto ako sa kanya at gusto ko 'yon. 'Hindi,' sabi niya, hindi man lang ako tinitingnan sa mata. 'Bakit hindi mo man lang ako matingnan?' tanong ko sa kanya, habang tinataasan ang ulo niya para makita ko ang magagandang mata niyang kayumanggi. 'Tinitingnan na kita ngayon,' sabi niya, at nginitian ako. Ang mga labi ko ay bumagsak sa kanya at mas masaya pa ako nang hindi niya ako tinulak palayo ngayon. Ang mga kamay niya ay pumulupot sa leeg ko kaagad bilang suporta. Hinalikan ko siya ng may pagmamahal at dahan-dahan. May pinakakmalambot na labi siya. 'Magkikita tayo ngayong gabi?' tanong ko sa pagitan ng mga halik. 'Oo,' sagot niya habang naghihiwalay kami. Tumingin siya sa akin na hindi makapaniwala. 'Bakit mo ako hinalikan?' tanong niya. 'Sasabihin ko sa'yo kapag nagkita tayo ngayong gabi.' Tumango siya pagkatapos ay lumipas sa akin at sinamantala ko ang isa pang pagkakataon na hilahin siya muli sa akin. Hindi ko maipaliwanag kung bakit, pero ang katawan ko ay kumikilos na parang magnet, gusto kong manatiling konektado sa kanya. 'Umuwi ka nang ligtas,' narinig ko ang sarili kong sinasabi. 'Salamat, at gagawin ko.' Gusto ko na siyang pakawalan pero hinawakan ko siya ng isa pang minuto o higit pa. 'Bye,' sabi niya. 'Bye,' sagot ko. Binitawan ko siya at pinanood siyang lumabas ng pinto. 'Ayoko na umalis si Jasmine sa buhay ko dahil siguradong masasaktan ako.' Perspektibo ni Jasmine 'ZENIA! ZENIA!' tawag ko sa kapatid ko pagkapasok ko sa apartment ko. Nagmadali ako sa kwarto niya, kung saan nakita ko siyang tinatago ang dibdib niya gamit ang isang kumot at may boses lalaki na nanggagaling sa computer. Nakakuha lang ako ng mabilis na tingin sa kanya. Mayroon siyang buhok na brown na buhangin at kayumanggi ang mata. 'Jesus! Jasmine, bakit ka umuwi nang maaga?' tanong niya nang may panic at sinara ang computer. 'Girl, nag-Skype Sex ka ba sa isang lalaki?' tanong ko habang tumatawa. Namula ang mukha niya sa kahihiyan at hindi ko napigilang tumawa nang mas malakas. 'Kaya pala 'yan ang ginagawa mo kapag nasa trabaho ako? At akala ko sinabi mo sa akin kagabi na magsisimula ka ng summer job sa Las Chicas Boutique. Bakit wala ka sa trabaho?' Tiniklop ko ang aking mga braso at hinintay ang sagot niya. Sinoot niya ang kanyang tank top at lumabas sa kama. 'Tinawagan ako ng manager kaninang umaga. Mag-uumpisa ako bukas ng hapon.' 'That's great. I'm so proud of you.' 'Salamat. Gusto kong tulungan ka kung saan ko kaya. Ako ang magbabayad ng upa ngayong katapusan ng buwan.' 'Hindi. Gusto kong mag-ipon ka. Magbukas ka ng account at itago mo ang pera mo.' 'Okay. Gagawin ko 'yon. Pero bakit ka umuwi nang maaga? Hindi pa nga 12:00 pm.' Isang malaking ngiti ang lumitaw sa mukha ko at nagliwanag ang mga mata niya dahil alam niyang may juicy chismis ako para sa kanya, pero gusto ko muna siyang asarin. 'So, guess what?' panimula ko. 'Ano? Ano? Ano?' 'May dinner date ako ngayong gabi.' 'Desperado na talaga si Bradley,' sabi niya ng malamig at umupo sa kanyang kama.