KABANATA 44

'Saan tayo kakain?' tanong ko, habang sumasakay at kinakabit ang seatbelt ko. 'Sa isang kainan. Malapit lang dito. Sa may dalampasigan. Alam kong magugustuhan mo,' sagot niya. Hinapak niya ang accelerator at dinala kami sa gusto niyang puntahan. Pumasok kami sa isang magandang kainan sa may beach. Nakatayo na ang araw sa horizon at gumawa ng orange na epekto sa kalangitan at nag-reflect ito sa buong kainan. Ang ganda. Perpektong obra maestra. 'Ang ganda mo rin pala,' sabi niya, habang hinihila ang upuan para sa akin nang dinala kami ng waitress sa mesa, 'Reyna.' 'Salamat,' sagot ko sa kanya, habang sumandal ako para maging komportable sa upuan. Umupo siya sa tapat ko, nakatitig sa mga mata ko gamit ang mga kulay abong mata niya. Nawala ako sa kanya. Ang mga mata niya ang mundo ko at iyon ang paborito ko sa itsura niya. Sila ang unang bagay na napansin ko sa kanya noong nagpunta ako sa unang interbyu ko sa Hollen Tower. Kung paano sila kumikinang kapag masaya siya o tumatawa, at kung paano sila nagiging mas madilim kapag galit siya. 'Pwede ko na po bang kunin ang order ninyo?' bumalik sa amin ang waitress at inistorbo ang mga iniisip ko. 'Sure. Baby, ano ang oorderin mo?' tanong niya muna sa akin. 'Kakanin ako ng kanin, diced lobster na may garlic butter sauce, berdeng gulay at patatas... At para sa inumin ko, iinom ako ng isang baso ng red wine.' Binigyan niya ako ng isa sa kanyang cute na maikling ngiti. 'Pareho sa kanya na lang.' Inabot namin ang mga menu namin sa kanya at nawala siya papunta sa kusina. 'Okay ka lang baby?' tanong niya sa akin, habang hawak niya ang kamay ko sa mesa. Hinimas niya ang palad niya sa akin at kailangan kong pigilan ang sarili ko na hindi tumawid sa mesa at makipagtalik sa kanya. 'Okay lang ako,' sagot ko sa kanya, 'Kumusta ka na...?' Bigla akong inistorbo ng isang babae na lumapit sa mesa namin. 'Evan? Evan Hollen?' tanong niya habang naglalakad siya papunta sa kanya. Binitawan niya ang kamay ko at tumingin siya sa direksyon niya. Tumayo siya agad at niyakap siya. Naramdaman ko na may sumisiklab sa akin habang pinapanood ko ang katawan niya na dumidiin sa ibang babae. Sino siya? 'Tagal na nating hindi nagkita,' sabi niya ulit na may malaking ngiti sa kanyang mukha. 'Hindi ako makapaniwala na nakikita kita dito. Kumusta ka?' tanong niya sa kanya. Umiindak sila sa isa't isa bago sila humiwalay sa kanilang yakap. Kung nanatili lang sana sila ng isang segundo pa... Sisipain ko na siya! Naku ano ba ang sinasabi ko? Kalmahin mo Jasmine. Kalmahin mo! Hindi ako makakalma kung ang bitch na ito ay nakayakap sa lalaki ko! Siya ang lalaki ko! Saan ba siya nanggaling? Pumunta lang siya at sinira ang oras natin. 'Jasmine!' narinig ko ang boses niya. 'Ha?' tanong ko, na pinatahimik ang mga boses sa isip ko. 'Pinapakilala kita sa isang tao. Ito si Ashley Simmons. Nag-aral kami sa parehong kolehiyo at ang mga magulang niya ay partner sa industriya natin.' 'Hi. Masaya akong makilala ka,' sabi niya. 'Ganun din,' sagot ko na maikli na may pekeng ngiti. Kitang-kita ko ang babaeng ito. 'Nakakaistorbo ba ako? Kasi pwede naman ako...' sinabi niya sa kanya. 'Actually nagde-date kami,' sabi ko. Tinitigan niya ako at hindi ko inalis ang tingin ko sa kanya. Pwede nating gawin ito buong gabi bitch! 'That's lovely,' sabi niya. Tumuntong siya sa daliri ng paa niya papunta sa tainga ni Evan. Ang kanyang anim na talampakang katawan ay nakatayo sa kanyang limang talampakan. 'Hindi ba siya ang assistant mo?' narinig ko siyang nagtanong sa kanya. Tumahimik ako. 'Oo, siya ang assistant ko at nagde-date na kami ngayon. Problema ba iyon sayo Ashley? Kasi hindi naman naging problema noong nakikipagtulugan ka kay Mike, ang assistant mo.' Pinabagsak niya siya agad. Nagpalakpakan ako sa isip. 'Well congratulations. Sana magtagal,' sabi niya na may pekeng ngiti. 'Salamat,' sabay naming sinabi ni Evan. 'Well masaya akong makita ka ulit Evan. Sana hindi na tatlong taon bago tayo muling magkita,' Pagkatapos sabihin iyon, umalis siya sa mesa namin at umalis sa kainan. 'Crush mo noong kolehiyo?' tanong ko, ang selos ay gumugulong pa rin sa tiyan ko. 'Ano? Hindi! May mga klase lang kaming kinuha. Wala akong naging girlfriend noong kolehiyo.' 'Ganun ba? Bakit?' 'Iwanan na natin iyon sa ibang oras. Gusto ko na ang gabi na ito ay tungkol lang sa atin.' Bumalik ang waitress at nagsilbi ng aming hapunan at baso ng red wine. Ang gabi ay naging maayos pagkatapos. Pinag-usapan namin ang lahat ng bagay sa ilalim ng araw. Lumipad sa paligid namin ang simoy ng dagat, na inaalis ang lahat ng pagkagambala mula sa kainan habang nawawala tayo sa isa't isa. 11:00pm na nang bumalik kami sa hotel. 'Magandang gabi,' sabi niya habang nakatayo kami sa labas ng pinto ng kwarto ko. Hinagkan niya ang noo ko pagkatapos ang mga labi ko. 'Ayoko na matapos,' bumulong ako sa pagitan ng mga halik niya. 'Ano ang iniisip mo?' tanong niya sa kanyang nakagawiang mapang-akit na boses. Hinagod niya ang mga halik niya sa leeg ko, na nagpapataas ng mga goose bump sa akin. 'Gusto mo bang malaman?' tanong ko pabalik. Hinawakan ko ang kamay niya at binuksan ang pinto, hinila siya sa likod ko habang pinangunahan ko kami sa kwarto.