KABANATA 21

Naglakad ako sa daan tapos nakita ko siya na hawak-kamay ang isang lalaki. Nakilala ko yung mukha niya at naiinis ako sa kanya simula nung una ko siyang nakasalubong. Ano bang ginagawa niya kasama siya at saan sila pupunta? Sinundan ko sila at nakita ko silang pumasok sa isang maliit na kainan sa kabilang kalsada. Galit at selos ang nag-init sa akin at alam ko kung bakit. Nag-text ako kay Zack tungkol sa pagbabago ng plano sa lugar. 'Ngayon, kakain din ako sa maliit na kainan na 'yon.' POV ni Jasmine 'Hindi ko alam na kilala mo si Bradley Pittsburg,' sabi ng isang boses mula sa likod ko at nagulat ako saglit bago ako lumingon sa upuan ko at nakita si Mr. Hollen na nakasandal sa saradong pinto, mga kamay nasa bulsa ng pantalon niya, nakatingin sa akin na nakataas ang kilay. 'Umm, oo.... kilala ko siya simula college,' sagot ko. Ang mga grey na mata niya ay nakatitig sa akin, sinusunog ako sa kaluluwa ko. Gumalaw ang ibabang labi niya na parang may lasang hindi maganda sa bibig niya. Itinuwid niya ang kanyang postura at ang kanyang suit at hindi ko maiwasang makita kung gaano siya ka-damn sexy at mas gwapo pa, pero may ikinagagalit siya. Alam kong nagkaroon siya ng busy na araw pero nakatingin siya sa akin na parang gusto niya akong ipadala sa libingan. Anong ginawa kong mali ngayon? 'So close kayo?' tanong niya ulit, lumapit sa desk ko. Si Mr. Hollen ay hindi kailanman naging interesado sa personal na buhay ko o kahit nagtanong tungkol dito sa isang matinong araw pero ngayon nandito siya nagtatanong tungkol kay Bradley. Anong meron? 'Oo, nag-date kami dati,' sagot ko at bumalik sa computer at nagsimulang mag-type ulit. 'Gaano katagal?' tanong niya ulit. Hindi ako makapaniwala kung gaano siya kainquisitive tungkol sa akin at sa ex-boyfriend ko. 'Umm... isang taon at kalahati,' sagot ko ng totoo habang nag-blush ako sa katotohanang nagtatanong siya sa akin ng isang bagay na hindi tungkol sa trabaho. Nakuha ko na ba sa wakas ang atensyon niya dahil nakipag-date ako sa ibang lalaki? 'So nagkakausap na naman kayo?' tanong niya ulit at hindi ko maiwasang ipakita ang ngiti sa labi ko. Hindi ako nakangiti sa pag-iisip na makipag-usap kay Bradley, nakangiti ako sa pinakamahigpit na boss sa mundo na nagiging sobrang pakialamero bigla. 'Pasensya na pero parang personal 'yon, hindi ba sa tingin mo?' tanong ko sa kanya, nakaharap ulit sa kanya. Ang sagot ko ay nagpasiklab pa lalo sa mga mata niya. Hindi ko pa siya nakitang gumawa ng ganito. Tumango siya at pumasok sa opisina niya. Pagkatapos kong matapos mag-type, tumunog ang linya ng telepono ko. Sinagot ko. 'Pumasok ka sa opisina ko,' utos ng kanyang boses. Para siyang boss ko ulit. Tumayo ako at pumunta sa opisina niya. Nakaupo siya na nakasandal sa kanyang upuan at nakatitig siya sa akin. Tumayo siya at lumakad papalapit sa akin. 'Alam mo, Miss Blackman,' panimula niya, sariwa ang hininga niya at ang kanyang labi ay nasa tainga ko. Nanginginig ako sa kanyang malapit na presensya tulad ng palagi. 'Ano.... 'yon Mr. Hollen?' nagawa kong sabihin. Hinawakan niya ang baba ko para ang mga mata ko ay tumitig sa kanya. Ako ay limang talampakan at anim na pulgada, at siya ay anim na talampakan. Ang kanyang mga mata ay nagpapatunaw sa aking mga buto at ginawa niya ang pinaka-hindi kapani-paniwala na bagay. Ang kanyang mga labi ay dumampi sa akin nang may awtoridad at pagmamay-ari sa kanila. Ang kanyang mga kamay ay naglalakbay sa arko sa aking balakang at hinila niya ako palapit sa kanya. Hindi ko kayang iproseso kung ano ang nangyayari, nakatayo lang ako doon, nahuli at naligaw sa kanyang paghanga sa mundo. Alam kong ito ang gusto ko mula sa kanya, gusto ko ang kanyang atensyon. Pero ngayon na natatanggap ko na sa wakas ito, natigilan ako. Tinulak ko siya palayo sa akin. Huwag mo akong tanungin kung bakit ko ginawa iyon. 'Mr. Hollen, anong ginagawa mo?' tanong ko na parang inosente na parang hindi ko gusto na magpatuloy. Bawat kasukasuan sa aking mga buto at bawat ugat sa aking katawan ay nangangati na itulak ang aking sarili sa kanya at hayaan siyang gawin ang gusto niya sa akin sa kanyang desk o sa kanyang pribadong banyo o kahit saan sa makapangyarihang silid na ito. Ang aking dibdib ay tumaas at bumaba mula sa mabigat na paghinga at ang mabilis na tibok ng puso ko. Si Mr. Hollen ay tumingin sa akin at kinagat ang kanyang ibabang labi. Hinaplos niya ang kanyang mga daliri sa kanyang buhok at huminga siya ng malalim. Lagi niyang ginagawa iyon kapag siya ay frustrated. 'Pasensya na,' sabi niya sa wakas at umupo ulit sa kanyang upuan. Alam kong nasira ang sandali pero nagulat pa rin ako sa lahat ng ito. Nung nagising ako sa kanyang kama ilang linggo na ang nakalipas, nilinaw niya na nagkamali at hindi na ito mangyayari ulit. Nasaktan ako pero naiintindihan ko ang mga pangyayari. Pareho kaming uminom ng sobra nung Biyernes at pareho kaming lasing na lasing. Isang bagay ang humantong sa isa pa at nagtapos kami sa kanyang silid-tulugan. Wala kaming naaalala kung ano ang nangyari sa pagitan namin nung gabing 'yon kahit pareho kaming nagising na halos walang damit sa tabi ng isa't isa. 'Sabi mo na hindi na mauulit ang nangyari,' naalala ko. Nagbigay siya ng mahabaging tingin. May iniisip siya at masyado siyang mapagmataas para sabihin iyon. 'Pasensya na,' humingi siya ng tawad ulit. Paulit-ulit lang siyang humihingi ng tawad na ayoko. Hindi ako interesado sa pakikinig ng mga salitang Pasensya na. Interesado ako sa kung ano talaga ang nasa isip niya at gusto ko ang katotohanan.