KABANATA 3

Umatras ako ng mahina. 'Anong ginagawa mo rito?' tanong ko sa kanya. Hindi ko siya inaasahan at naiinis ako kapag sumusulpot ang mga tao sa akin nang hindi inaasahan. 'Gusto sana kitang sorpresahin at ilabas para mag-lunch.' Masaya pa rin siya. Paano ko ba siya patatahimikin nang mahinahon? Tanong ko sa sarili ko. Si Julia Starlet ay isang dalawampu't apat na taong gulang na babaeng artista. Matangkad, payat, blonde at maganda tignan. Gustong-gusto ko ang kanyang maningning na kulay kayumangging mga mata at ang eleganteng paraan ng paglalagay niya ng makeup. Walang kapintasan siya pero isa lang siyang 'one night stand' na nakilala ko sa isa sa mga okasyon ng tatay ko at wala talaga akong intensyon na magkaroon ng anumang seryoso sa mga ganitong uri ng mga babae na tila madaling makasiping at palaging sabik na ibuka ang kanilang mga hita para sa isang mayamang lalaki. Naku po, sa mismong gabi na nakilala ko siya, ay gabi rin na 'hinigaan' ko siya. Parang siya sa napakarami pero ako ang pagbubunyag ng aking sarili at gusto ko – hindi, burahin mo 'yon – KAILANGAN ko nang baguhin ang aking pamumuhay. Sa kalaunan. 'Actually magla-lunch ako kasama ang best friend ko,' sabi ko, nagta-type sa aking telepono, sumasagot sa isang email. 'Pwede ba akong sumama? At pwede ka bang tumigil sa pagte-text at pansinin ako?' Napabuntong-hininga ako. Kumukulo na ang dugo ko sa kanya. 'Hindi,' sagot ko, habang naglalakad papunta sa aking elevator. Sumunod siya sa akin. 'Evan, gusto kong maging eksklusibo tayo. Gawin nating opisyal at maging totoong magkasintahan,' suhestiyon niya na may ngiti. Lumipat ang aking mga mata mula sa telepono at sinuri siya. Sigurado akong nababaliw na siya. 'Hindi,' sabi ko ulit at ibinalik ang aking atensyon sa aking email. 'So akala mo matutulog ka sa akin at itatapon mo ako kinabukasan na parang basura? Sino ka ba?!' Sigaw niya sa akin bago agawin ang telepono mula sa aking mga kamay. 'Ano ba! Ibalik mo ang telepono ko.' 'Hindi! Hindi ka makikipag-break sa akin!' Inihagis niya ang telepono sa sahig ng elevator at ginamit ang kanyang takong bilang sandata ng pagkasira sa pamamagitan ng paulit-ulit na pagtapak dito hanggang sa wala na itong natira kundi mga piraso sa ilalim niya. Tinignan ko ang babaeng kumikilos na parang baliw sa tabi ko. Tumawa ako at umiling. 'Nakakatawa ba ako sa 'yo?' tanong niya, nakatingin sa akin nang tapos na siya sa pagsira ng aking iPhone gamit ang takong ng kanyang stiletto. 'Makipakinig ka Julia, mabait ka naman talaga, pero hindi naman ikaw ang sentro ng mundo ko. Isa ka lang nung nakaraan at wala akong intensyon na iuwi ka sa pamilya ko. Ibig sabihin, wala akong intensyon na gawin kang girlfriend ko, fiancée, asawa, at ina ng mga anak ko.' 'Pero nagpadala ka sa akin ng mga bulaklak.' Malapit na siyang umiyak. Lumuluha ang kanyang mga mata at namumula ang kanyang mukha na parang nilagang lobster. 'Ginagawa ko 'yan palagi. Ganyan ako magpasalamat at magpaalam.' Lumabas ako ng elevator ko at inutusan ko ang security na ihatid siya palabas ng lugar. Wala ako sa mood na makinig sa anumang panibagong pagka-emosyonal ng isang babaeng wasak. Sinimulan ko ang aking Bentley at nagmaneho sa isang malapit pero kilalang restaurant kung saan naghihintay na ang aking best friend na si Zack. Palagi kaming nagkikita rito tuwing magpapasya kaming mag-lunch at mag-usap tungkol sa mga bagay-bagay. 'Mukha kang pagod,' bati niya, tinapik niya ako sa likod habang nakaupo ako sa aming mesa. 'Hindi mo alam ang kalahati nito at nakatagpo ko lang si Julia.' 'Julia?' 'Oo. Ang artista na nakilala ko sa gala ni dad noong nakaraang Miyerkules.' 'Oh hindi naman siya ganoon kasama. Napakaganda niya at parang palakaibigan at...' 'Madali,' tinapos ko para sa kanya. Tumawa siya. 'Well, hindi naman lahat ay pareho. Ang babaeng nagbibigay sa unang date ay maaaring maging materyal na asawa. Sa tingin ko hindi 'yon nagde-define sa isang babae,' sinabi niya ang kanyang opinyon habang binubuksan ang menu na nasa mesa sa harap namin. 'Ako oo. Hindi ako magtitiwala sa kanya kung magpapakita siya sa unang gabi, bro. Wala siyang alam tungkol sa akin, kahit ang apelyido ko pero handa siyang matulog sa akin at sinasabi mo na 'maaaring maging materyal na asawa'. Hindi! Tinatawag ko itong gold digging.' 'Evan, dalawampu't lima ka na. Hindi ka na nagiging bata. Kailan ka magse-settle down at hahanap ng tamang babae?' 'Dude... Huwag ka nang magsimula sa akin... Pakiusap, iwanan mo ang mga ganitong uri ng mga lektyur para sa nanay ko. Siya lang ang laging nangangaral sa akin tungkol sa pag-settle. Hindi pa ako handa para sa lahat ng iyon. Alam ko kung kailan ako magse-settle at kung ano ang isesettle ko. Hindi ako gusto ng sikat na artista, modelo, o sinuman sa mga kategoryang iyon. Gusto ko 'yung normal.' Nag-order kami ng aming lunch at isang bote ng mahinang inuming may alkohol. Pagkatapos ng lunch, bumalik ako sa aking opisina at bumalik siya sa kanya. Pinamahalaan din niya ang kompanya ng kanyang ama ngunit ang kanyang ama pa rin ang CEO. 'Miss. Blackman, mag-order ka ng bagong iPhone para sa akin at ipadala ito sa aking opisina. Gayundin, ikaw ay magsisimula bilang aking bagong assistant kaya gusto kong kunin mo ang lahat ng mga aplikasyon ng sekretarya at dalhin mo sa aking opisina,' utos ko sa aking kalihim na gumaganap din bilang aking personal assistant dahil tinanggal ko ang nakaraan.