KABANATA 54

Wala na 'yung lagnat at sakit ng ulo ko, at pakiramdam ko mas okay na ako ngayon. Ngumiti ako ng konti sa sarili ko habang gumegewang ako sa kama at pumunta para sumali sa pamilya ko sa sala. "Ayy, andiyan na siya!" sabi ni Zenia nang makita niya ako. Umupo ako sa upuan sa pagitan niya at ni nanay. Si nanay nanonood ng paborito niyang palabas, sinasaksak ang mukha niya ng isang mangkok ng popcorn. Kumuha ako ng isang hawakan at ipinasok sa lalamunan ko. "Kamusta ka na?" tanong ni nanay. "Mas okay na ako," sagot ko. "Nakuha mo ba 'yung mensahe ko, Jas?" singit ni Zenia, tulad ng dati. "Oo," maikli kong sagot. "Magkamukha sila ng kapatid niya. Pareho sila ng mata at kulay. Mas matangkad lang siya sa kanya," patuloy ni Zenia. "Zenia, seryoso, wala na akong pakialam na pag-usapan siya. Sinubukan kong humingi ng tawad via text messages at face to face pero ayaw niya na talaga ng kahit ano sa akin. Walang mabuting mangyayari kung kakapit pa ako sa kanya. Bibitawan ko na rin siya. Hindi ako magmamakaawa sa kanya o luluhod para sa kanya. Humingi na ako ng tawad at ayaw niyang tanggapin, kaya 'yun na 'yun. Tapos na siya at sana sa pagtatapos ng linggo, tapos na rin ako," sabi ko nang dahan-dahan pero sigurado at ibig kong sabihin ang bawat salita. "'Yan ang baby ko," sabi ni nanay habang nakahilig at hinalikan ako sa pisngi. Nagbigay ng pekeng ngiti si Zenia. Umupo kami doon at tumingin sa palabas, kumukuha ng hawakan ng popcorn ni nanay. "Magluluto pa ako ng popcorn," sabi niya, tumayo sa upuan at pinahinto ang palabas. Nagreklamo kami ni Zenia. Tapos, nagkaroon ako ng masamang pakiramdam sa tiyan ko at parang may sumabog. Tumayo ako sa sofa at tumakbo papunta sa banyo. Pagdating ko sa toilet bowl, isinuka ko lahat ng kinain ko ngayon. Sumakit ang dibdib ko at nag-init ang lalamunan ko. "Jassy, okay ka lang?" tanong ni Zenia habang lumapit at hinawakan ang buhok ko para hindi mahuli sa 'up-chuck' ko. "Nagsusuka ka," sabi niya na parang hindi ko alam 'yun. "Oo. May sakit ako," sabi ko, pinunasan ang bibig ko ng likod ng kamay ko at umupo nang patag sa puwit ko. Mahina ulit ang pakiramdam ko. Inabutan ako ni Zenia ng isang basong tubig. Hinugasan ko ang bibig ko bago niya ako tinulungan na tumayo at dinala ako laban sa kanya sa kwarto ko. Pinalagpak ko ang sarili ko sa kama at gumapang sa ilalim ng mga kumot ko. Bumalik ulit ang sakit ng ulo, pero mahina na lang ngayon. "Jassy, may itatanong ako sa'yo?" tanong niya. "Ano, Zenia?" sigaw ko sa kanya. "Posible bang buntis ka?" **POV ni Jasmine** Dalawang araw ang nakalipas Nasa supermarket kami ni Zenia, nagtatapon ng pagkain sa troli habang gumagalaw mula sa pasilyo patungo sa pasilyo. "Ilagay mo 'to diyan," sabi niya, itinapon ang dalawang pregnancy test sa cart. "Zenia, sinabi ko na sa'yo na hindi ako buntis," nagmamakaawa ako. "Sabihin natin na buntis ka, Sino ang tatay?" Binigyan ko siya ng death glare at kung nakakamatay lang ang tingin, napatay ko na sana ang kapatid ko. "Hoy, huwag ka magalit sa akin," sabi niya, itinaas ang mga kamay niya bilang pagsuko. "Naiintindihan ko kung bakit mo tinanong 'yan, pero si Evan talaga ang tatay dahil hindi ako nakipagtalik kay Bradley." "So hindi ka gumamit ng kahit anong proteksyon?" tanong niya sa mahinang tono. "Oo, gumamit kami. Pero may isang beses na hindi kami gumamit at naglabas siya sa loob ko." "Gosh." "Pwede ba nating itigil ang topic na 'to? Talagang sinusubukan kong magpatuloy sa buhay ko." "Sige." Lumipat ang paksa sa fashion at mga linya ng damit. Pangarap ni Zenia na maging fashion designer at magkaroon ng sariling boutique. Pagkatapos makauwi at ilagay ang mga grocery, inilagay ni Zenia ang mga pregnancy test sa kamay ko. "Hindi naman masama kung siguraduhin. Gawin mo 'yung isa ngayon at 'yung isa bukas ng umaga." Pumunta ako sa banyo, binasa ang mga direksyon at umihi. Naghintay ako nang matiyaga sa isang pulang linya, ang Negative line. Pagkalipas ng limang minuto, ipinakita nito 'yun. Negative. Hindi ako buntis. Sumugod si Zenia sa pintuan ng banyo. "Anong lumabas?" "Negative," sagot ko, ipinapakita sa kanya ang stick. "Oh well, anong nararamdaman mo tungkol doon?" tanong niya. "Pakiramdam ko, sa wakas, makakapagpatuloy na ako sa buhay ko." At ginawa ko 'yun. Pagkalipas ng dalawang linggo, nakakuha ako ng trabaho bilang waitress at bartender sa restaurant kung saan nagtatrabaho ang nanay ko. Sa wakas, normal ang pakiramdam ko. Walang nanghuhusga sa akin at nagtatanong tungkol kay Evan at ako. Natatawa ako at nakikipag-usap at nakikipagkaibigan sa iba pang mga empleyado doon, lahat maliban sa isang lalaking nagngangalang Michael. Si Michael ay suplado at bastos. Pero sa halos lahat ng lugar ng trabaho, laging may isang taong nagpapahirap sa'yo na makasama sila. "Jasmine, maaari mo ba akong tulungan sa table nine? May dumarating na mag-asawa!" sigaw sa akin ni Sharmolly, isa sa iba pang mga waitress. Biyernes noon at nagkakagulo ang restaurant sa mga tao. Lahat ng mga empleyado ay nakatayo at abala na parang mga bubuyog. "Pupuntahan ko sila kapag tapos na ako sa mga tequila shots na 'to!" sigaw ko pabalik sa isang tono na tiyak na maririnig niya.