チャプター23
CHAPTER TWENTY THREE: 取り戻せ、私のもの
ローズ・アマラ POV
イーサンがリビングに座って、コーヒーテーブルの上のノートパソコンで指を動かしているのを見て、私はすぐに目が釘付けになった。まだ私の奥底に埋まっているのに、胃が落ちてゾクゾクする。彼との、どうしようもなく感じてしまう親密さと親しみやすさには、うんざりなんだ。
だから、私は防御的になり始めた。「私の部屋に入るなんて、どういうつもり？」
彼は顔も上げずに言った。「俺たちの部屋だろ。」
「覚えてる？ アンバーさん。私たちは結婚してる。それとも、飲みすぎてもう一度、私から罰を受けたいの？」
私は一番近い物、つまり枕に手を伸ばして、彼に向かって投げつけた。彼はノートパソコンに集中したまま、それを頭の上に持ってきたけど、唇はニヤリとして、どのボタンを押せばいいか分かってるみたいだった。
サプライズがあるのは、彼だけじゃないんだよね。でも、まず、「おもちゃを外すよ。」
「ダメ。」
「もう夜だよ。寝る間もつけてたい？」
「お前にとってはどうでもいいことだ。お前はただ、俺の言うことを守るだけだ。可愛いお姫様みたいに、静かにしててくれ。俺は電話会議に出るから。」
「誰に近づいたの？」私は慎重に彼に尋ねた。
「ハーデスと俺に、ビジネスの話をしたいんだって。」
「訪問はうまくいった？」
「最高だったよ、実際。」
彼はゆっくりと顔を上げて、私の目を見た。「俺が個人的に行ったのを気に入ってくれたし、ハーデスもすでに気に入ってるから、予想通りだったよ。」
「今なら、一緒に来るのがどんなに台無しにするか、わかるだろ？」
私は唇を尖らせたけど、それは状況だけが原因じゃない。イーサンの顔に釘付けになった。輝く瞳、魅力的な唇、シャープな顔立ち、そして乱れた髪が彼のこめかみに無造作に落ちている。
そして、私は彼を見つめている。彼を見つめるのはやめろ。
私は自分にそう言い聞かせながら、「一緒に聞いてようかな。」とつぶやいた。
「なんで？」
「これはラ・フラテランツァのビジネスだから、知らせてほしいの。」
彼の発言の面白いところは、まるで特定の返事を期待しているかのようだということ。「そして、俺のこと、一人じゃ信用してないってことだ。」
「良いわ。少なくとも、あなたはそのことに気づいてる。」
彼の視線はノートパソコンに戻ったけど、彼は私の要求に反対も賛成もしていない。少し間を置いて、彼は続けた。「もしイタリア人がお前の声を聞いたら、話はご破算だ。彼らの信頼は得られない。わかる？」
彼の声は、その口調のせいで私を苛立たせる。まるで私を突き放したり、私から離れたりするみたいなんだ。
胸の奥の鋭い痛みが嫌だ。「わかった。」
イーサンは、この特定の電話会議で何が起こるかをまだ決めている。私はクローゼットに忍び込み、ベルが結婚祝いに買ってくれた、短い、深い赤のナイトガウンを着た。
私の胸は透け感のあるレースで覆われているから、誰かが近づいたら、私の乳首が見える。繊細なシルクは、私の体に沿って落ちていく、お尻の割れ目をほとんど覆っていない。
鏡の前で、私は自分の選択肢を考えている。こんなにひどい格好をするのは、ありえない。それに、誘惑は私にとって唯一の弱点だ。今までやったことないから、危うい状況になる。でも、もし試さなかったら、私から奪われた権威を取り戻すチャンスがないこともわかってる。
私は頭を横に傾け、喉元にある薄紫のキスマークを指先でなぞる。それが刺すように痛むと、苦しみの針が私を突き刺す。私の太ももは強張り、同時にしかめっ面になる。
私は自分自身を励ました。「できるわ」そして振り返り、自分が感じていない自信を持ってクローゼットから出て行った。マリアはアレンの注意を引くために苦労する必要はない。なぜなら、彼女はいつも彼の完全な注意を引いているから。でも私は、彼女が欲しいときにどのように歩くかをまだ覚えている。私はドアの前に立って、少しだけ腰を揺らした。
イタリア語なまりの誰かが言った。「俺たちの男たちは、ダウンタウンのクラブの近くに配置されるだろう。」
「兵士の数は交渉可能だが、支援は限られたものしか提供できない。」
イーサンはまだノートパソコンで激しくタイプしていて、明らかに会話をしながらマルチタスクをしている。「今週のインテルを集められる。」
「俺たちの主な心配事は？」
私は、音を出さずに、あるいは喉を鳴らさずに彼に話しかける最良の方法を考え出す。私がコンソールから何かを落とそうとしたまさにその時、イーサンは私がずっとそこに立っていたかのように、頭を上げた。
私たちの目がぶつかり、ほんの少しの間、私は彼が私をまっすぐ見ているのだと思った。もし彼が完全に私を無視したら、私の目標は始まる前に失敗するかもしれない。
でも、彼はキーボードを使うのをやめて、彼の唇が開き始めた。少しだけだけど、それで十分だった。私はゆっくりと、願わくば魅力的に、彼に向かって動いた。
イタリア人が自分たちのクラブのセキュリティ問題について議論している間も、彼は私から目を離さない。私のガウンの下に手を伸ばして、リボルバーを取り出して、彼の心臓を撃ち殺すのを期待しているかのように、イーサンは私がするすべての動きを見ている。
もしそれができたなら、7年前に彼が突然いなくなったときにそうしただろう。
私は心の中で首を振った。過去の話ではない。それは現在と、私の正当な権威に関することなのだ。
私が彼の前に止まり、私の露出した胸に気づくために一時停止したとき、イーサンは私を上から下まで測った。
彼の視線の下で、私の乳首はレースに対してより硬くなり、私の腕を胸から離さないようにするには、すべての意志力が必要だった。
最後に私の顔に焦点を当てて、彼は困惑したように見え、優しく尋ねた。「何してるんだ？」
恐怖が私を凌駕する前に、私は彼の前にひざまずいた。
私の力を取り戻す時だ。