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第八十章
ローズ・アマラの視点
「マリア…」
「もう、わかったわよ。私が守ってたんでしょ、で、まあ、色々あったってことで」
「お前が無事なら、俺は何だってする」
「それは信じてるけど、私の前からいなくなるのはやめてよね。嫌なんだから」
「なるべく、側にいるようにする」
「そうして。それで、あなたとイーサンのこと、全部話して」
深い溜息が肺から漏れる。「話すことなんて、何もないよ」
「何もないって、どういうこと？ あなたたち二人の間には、ナイフで切り裂けるくらいの緊張感があるじゃない」
「私をどう見てるか、わかる？」
「嫌なことしたい、って顔して、で、ゆっくりそういうこと？」
「違う、私を消そうとしてる、って感じ」
信じられないって顔で私を見つめる。「うわ。あなた、マジでダメだね」
「何？」
「マフィアのことでは、あなたはすごい洞察力あるのに、恋愛に関してはポンコツだわ、ローズ」
「それ、どういう意味？ 彼は本当に、どうでもよさそうな顔してるけど」
「違うわよ。ちょっと、傷ついてるように見える」
「私が子供を産むのをやめるって言ったから？ あれは彼が避妊薬をすり替えなければ起きなかったことなのに。一体どっちが傷つくべきなの？」
「彼がやったの？」と、つぶやく。
「そう。だから、コミュニケーションの取り方でも教えてあげたら？ 彼に」
「それって、マジで最低」
「みんなに聞こえるように、もう一回言って」
「彼は、どうしても子供が欲しかったんでしょ」
「何で？」
「そんなの、あなたが一番知ってるはずでしょ。だって、あなたの旦那なんだから」
「考えないわけないでしょ？ でも、どうしたらいいのか全然わかんないんだ。彼みたいなタイプは、家族とか欲しくないはずなのに」
「何で？ どんなに冷酷な人だって、家族は欲しいものよ」
「あいつは違うんだ、マリア…」私は、彼の家族の死についての言葉を思い出し、途中で言葉を切った。
彼は五歳の時に、両親が殺されるのを見てる。それ以来、彼にとっての家族は、彼を殺し屋にした暗殺者たちだけだった。彼は本当に、家族を持ったことがないんだ。だから、自分の家族を欲しがるのかな？
そんな風に考えたことなかった。彼がしたことを許せるわけじゃないけど、彼の行動は説明がつく。
「とりあえず、話してみなさい」マリアはそう言う。「壁を作らないで」
「別に壁なんて作ってない」
「ほら、今まさに作ってるじゃん。防御的にならないようにして」
「だって、悪いのは彼なんだから」
「そうだよ、それは間違いない。でも、あの殺伐とした緊張感を、このまま一生続けたい？ だって、コミュニケーション不足は、あっという間に毒になるんだよ。私がどうして知ってるか、聞いてみる？」
私は彼女の腕をさすり、カールとの過去を話してくれた時のことを思い出す。「でも、あなたは今ここにいるし、カールはあなたに相応しいって証明したんでしょ」
「イーサンは？」
「別に」
「そして、あなたの避妊薬に細工したのも、加点にはならないしね」
「ほんとそれ」私は、喉のつかえを飲み込む。「時々、すごく近くにいるように感じるのに、またある時は、まるで掴むことのできない影みたい。最初はそれでいいと思ってたけど、もう全然大丈夫じゃないんだ、マリア。いつもジェットコースターに乗ってるみたいで、息つく暇もない。どうしたら、彼を信じられるの？」
「話し合って、ローズ」彼女は優しい口調で言う。「前に進むには、それしかないわ」
私は、どうすればいいのか全くわからないまま、頷いた。
マリアは私の腕に自分の手を絡ませる。「さあ、アーデンと遊んであげて。あの子、昨日、自分のアテが宇宙人に連れ去られたと思って、泣いてたんだから」
「ごめんね」
「あの子に謝ってあげて。私じゃなくて。多分、一日中一緒に遊んであげれば、許してくれると思うわ」
私たちはリビングに向かい、アーデンが竹刀を持って、イーサンに馬乗りになっているのを見つけた。アーデンは、カールを演じる悪いモンスターと戦いながら叫んでいる。
その光景を見て、私の心は締め付けられる。イーサンが、あんなに屈託なく、計算なしで笑顔を見せるのは初めてだった。
両親の凄惨な死を目撃した後で、あんな笑顔を見せられること自体が奇跡だ。まして、子供相手にあんなにオープンになれるなんて。
何故だか、胸に込み上げてくるものがあるのを感じる。
「見て」マリアの声は感動に満ちている。「アーデンは、なかなか人に懐かないんだけど、もうイーサンをお馬さんにしてる。この前、塔の上のラプンツェルを観てて、馬がお気に入りキャラだったから、誰でもお馬さんにできるわけじゃないのよ」
「イーサンには、人を惹きつける何かがあるんだね。子供も例外じゃないみたい」
マリアはニヤリと笑い、髪をかきあげる。「それ、私に言ってるの？それとも、独り言？」
「黙って」私は彼女の肩を叩き、彼女も同じように返してきた。
彼女に会えなくて、寂しかったんだ。
私たちは、マリア、カール、アーデンとほぼ一日を過ごした。双子の妹は、私を帰らせようとしない。彼女は、私に滅多に会えないから、週末なんだし、ゆっくり休めばいいって言うんだ。
ゼスとエイヤをランチに誘っけど、警護の場所を離れようとしない。私が命令しても。だから、テイクアウトにした。
イーサンとカールは、ほとんどの時間、アーデンと遊んだり、一緒にテレビを見たりしていた。気がつけば、私たちはアーデンがソファーで寝落ちした後、遅めの夕食をとっていた。
マリアは彼をベッドに運ぼうとしたが、カールが優しく彼女を押しとどめた。
「私が運べるわ」マリアは反論する。
「わかってるよ。でも、大きくなったから、僕が運ぶ」
彼女は抵抗しようとするが、カールは彼女の額にキスをし、彼女を黙らせた。
妹も、夕食に参加した。彼女は気合を入れて、ロシア風スープまで作っていた。
「いつから料理できるようになったの？」私は尋ねる。
「習ったの。何か？」彼女はイーサンの方に向き、彼は私の隣に黙って座っている。「まだ、料理はダメ？」
「まあ、そんな感じ」
「ちょっと！あの時、パンケーキとトースト作ってあげたじゃない」
「焦げたパンケーキとトースト」
「食べたじゃない」
「仕方なかったから。焦げてない部分は、そんなに悪くなかったし」彼は、スープを一口飲み、まだ私の目を見ようとしない。
マリアは私たちを見つめ、彼に合図を送った。私は彼女に顔を見せたが、それは彼女の笑顔を広げるだけだった。
カールは、アーデンを部屋に寝かせた後、私たちのもとに来た。
「起きた？」マリアは尋ねる。
「全然。寝返りも打ってないよ。遊びすぎたんだ」カールは、マリアの肩に手を回し、彼女の額にキスをしてから、席に着いた。
私はいつも、彼が彼女を世界の中心、他は全て付属品のように見ているのが好きだ。世界は灰色で、彼女だけが色を持っている。
私は頭を下げ、スープに夢中になることで、彼らの様子をじっと見てしまうのを避けようとした。イーサンの探究心に満ちた目に視線が合った時、私は驚いた。彼は私を見ていた。でも、何で？
彼はワインを注ぎ、半分を一気に飲み干した。
「イギリスのどこ出身？」カールが彼に尋ねる。「ロンドン？」
「ああ。人生のほとんどをそこで過ごしたけど、元々はアイルランドなんだ」
「アイルランド人っぽくないね」マリアは魚の骨を取り除き、私が子供であるかのように、きれいな骨を私のお皿に置いてくれた。
「イングリッシュマンに育てられたから、アクセントがね」
「カールは、イギリスに３年間住んでたんだ」マリアの声は明らかに悲しげだ。「大学に行ってたんだ」
夫はテーブル越しに彼女の手を掴み、話しながらそれをなでる。「そう、だから聞いたんだ。何人かイギリス人の友達がいて、彼らは有名なクソ野郎なんだ」
「マジで？」イーサンはワインを飲み干し、もう一杯注ぐ。「誰？」
「エイデン・キングとコール・ナッシュ」
「キングとナッシュ家の相続人だね」
「知ってるの？」
「イギリスじゃ知らない人はいないよ。彼らの会社は、ゴキブリみたいにどこにでもいる」イーサンはワインを飲み続け、むしろゴクゴク飲んでいる。「エイデンの父親、ジョナサン・キングとは、個人的な知り合いなんだ」
「どんな知り合い？」マリアが尋ねる。
「家族の夕食で話すような関係じゃないよ」
「何をしてるか、知ってるわ、イーサン」彼女は私たち二人を見つめる。「ここはジャッジフリーゾーンよ。私は妹とそのもう片方を、ありのまま受け入れてるわ」
イーサンは「もう片方」の部分を鼻で笑い、私はテーブルの下で彼の太ももを抓った。彼は私の手を掴み、優しくズボンの上から離した。私の心臓はドキドキし、何か重いものがお腹の底に沈んだ。
それは、イーサンが私の触れ方を拒否するのは初めてだった。いつもなら、彼の方から私にちょっかいを出してきて、おじのリバーの食卓で、私を困らせるのに、私が彼を突き放すのがいつものパターンだった。
今、何が起こった？
「ローズ！」
「え？」私は、集中できずにマリアを見上げた。「何か言った？」
「ソーダを飲む？」
「大丈夫」私の視線は、３杯目を飲み干しているイーサンに移った。私は囁くように言った。「酔っぱらうよ」
「それが、何？」
「あなた…酔っ払うのは好きじゃないでしょ」彼は、一度酔っ払うと、思考プロセスが歪むから、って言ってた。
「そうかもね」彼は私にほとんど目をくれず、もう一杯注いだ。
夜が更ける頃には、彼は本当に酔っ払っていた。ゼスとカールが私を手伝って、彼を車の後ろに運ばなければならなかった。
私は、私たちを見送りに来たマリアを抱きしめた。「これから数日間は、あなたを護衛するから、ノーとは言わないでね。安心したいの」
「そして、もっと頻繁に会いに来る？」
「そうする」
「わかった」それから彼女は囁いた。「覚えておいて、話し合うことよ。アッシュとは、話し合わなかったから、私はほとんど彼を失くしたんだから、私の過ちを繰り返さないで、ローズ」
私は彼女の背中を一度さすってから離し、後部座席に乗り込んだ。マリアに手を振り、カールが後ろから彼女を抱きしめ、セーターを脱いで彼女の肩にかけたので、彼女も手を振って返した。