チャプター5
CHAPTER FIVE: 結婚することに
ローズ・アマラのPOV
車を用意することにしたから、警備の人たちに挨拶をすると、私はうなずいた。車の準備を頼んだ後、あの人たちに失礼な女だって思われないように、また会ったら挨拶しなきゃ、って自分に言い聞かせたんだ。
廊下を歩いていると、まるで心臓が燃え上がるみたいに感じた。兄弟たちにはあんな態度でもいいんだけど、使用人に対しては違うんだよね。
父と母から、自分より下の者には敬意を払い、自分に敵対する者は憎むことを学んだ。息が上がって、落ち着こうと角で立ち止まる。まるで走り終えたみたいに、胸が激しく上下してる。
でも、中で見た光景は、逃げるよりも酷かった。長く続く、恐ろしいレースだったんだ。どんなに頑張っても、足が震えが止まらない。もう今日は、私を支えるのは無理みたい。金色の縁がついた柱がぼやけて、私は慌てて顔から不機嫌さを消した。
もう終わりだ。すべて終わったんだ。
兄弟の一員であるということは、常に約束を守るということだ。たとえそうしたいと思っても、結婚から逃げることはできない。すでにセットアップされていて、確保するために準備されてるんだから。
なんで、私の心の中で何かが死んで、同時に生き返るように感じるんだろう？こうあるべきじゃない。イーサンを標的に、残酷な殺人を計画するべきなんだ。そうすれば、この燃えるような炎もついに消えるかもしれない。そうすれば、この結婚からも逃げられるかもしれないし。
背後から、全身を温かく包み込むような、ミントと清潔な香水の香りがしてきた。
「お仕置きが好きだって？」彼は振り返る前に、耳元で囁いた。熱い吐息が私の耳たぶをくすぐる。「お姫様、それってあなたの性癖？」
私は彼を殴るために振り返って、同時に手を上げた。でも、彼に触れる前に、彼は私の手首を掴んだ。彼とこんなに近づくのは、10年ぶりなのに、イーサンとの距離感は絶対に忘れない。
今日でだいたい35歳になるはずだけど、私の知ってる25歳の男と変わらないんだ。
ヒットマンはみんなを笑いものにしたけど、必要であれば影に隠れた。躊躇しないことを教えてくれた暗殺者は、罪悪感なく殺すことを教えてくれたんだ。
彼は私より背が高いんだけど、ハーデスとかキリルみたいに、すごくがっちりしてるわけじゃない。がっしりした体つきだけど、しなやかで機敏で、パンサーみたいに忍び足ができるんだ。
もし誰かが目立っていたら、彼の動きが聞こえるかもしれない。彼の長い脚には、黒いスーツパンツがぴったりとフィットしている。彼の白いシャツは開襟してる。彼は、兄弟が主催する公式イベントや夕食会でも、あんな格好はしなかった。まるで生まれつきそうであるかのように、彼は反逆者であることに大きな喜びを感じているんだ。
雑誌のモデルみたいに、イーサンはまっすぐな線とシャープなエッジを持つ顔をしている。でも、彼の目はどうだろう？コバルトグリーンのように見えるのに、くすんでいて感情がなく、ほとんど色がないんだ。
彼を信じるのに時間がかかった理由の一つは、彼らのせいだった。彼は決して内面を露わにしないように見える。あるいは、彼の本当の姿は、躊躇なく殺すやつなのかもしれないんだ。
彼は私の手首を手のひらで掴み、軽く脈を触った。「なるほど、いつものように暴力的だね。」
私の手首は引っ張られた。それから、試したいなら、殺人的だ。
彼はすべてを官能的に聞こえるようなアクセントでずるずると言った。「お前って残酷だな、お姫様。」こんな素敵なアクセントなんて持ってるやつは許されるべきじゃない。
「そんな風に呼ぶのはやめて。もうお姫様じゃないんだから。」
「うーん。エリート集団に入れたのは誇らしいよ。」
喉が古びた短剣みたいにきゅっと締まる。感情が一気に私を圧倒しようとするけど、私はそれを押し返すんだ。
「別に誇りに思ってくれなくていいよ、イーサン。」私は言った。
「俺がお前を誇りに思ってる気持ちは変わらないけど。」
母が亡くなった後、私が長い間聞きたかったセリフを、彼はもうやめてほしいんだ。
彼は敵だ。彼は価値がないんだ。
「レイブンがいる前でまだ同意してないでしょ。あそこに戻って、私と結婚したくないって言えるよ。」
彼は私を見下ろすように近づき、私が持っているかもしれないプライバシーをすべて奪ってしまったんだ。
「でも、お前と結婚したいんだ。」
「なんでそんなこと？」
彼は私の頭を後ろに傾けて、「うーん。」と言った。彼の親指と指で私の顎を掴んだ。触れてるだけなのに、すごく親密に感じた。まるで、彼の美しい瞳のために、私の最も暗く、最も内側の部分に道を切り開いているみたいに。
彼はさらに一歩前に踏み出し、私に近づく。何かに完全に飲み込まれるような、圧倒的な感覚がある。まるで、自分の思考、感情、行動に対するコントロールを失ったみたいなんだ。
コントロールを保たなきゃ。
誰かに私の中に入られること、ましてや触られることを防ぐのに十分な高さに私を保っている唯一のものは、それだ。イーサンは10年ぶりに戻ってきて、私の権威を覆すことはできない。
私は彼を突き飛ばした。
私はついに、何年も抑えてきたことを彼に伝えたんだ。
「嫌い。」
イーサンは両側に手を持っていた。テオと結婚したと思う？ハーデスも選択肢だったわ。
「喜んで。お前以外は誰も。」
彼はニヤリとしたけど、からかうような感じはしなかった。むしろ、その表情の裏に何かを隠しているみたいに。
「残念ながら、お前は俺に捕らわれてるんだ。」
「どうして？」
「本気で言ってるの？」私は叫んだ。
彼は再び私に近づき、両手で私の顔の両側を覆い、私を壁に押し付け、「声は小さく。俺も本気だよ。お前は俺の妻になる。」と言ったんだ。
「夢の中でね。」
「問題ない。でも、それで快適なの？」
「何の話？」
「ベルならいいんだよ、お前じゃなくても。彼女は素敵な女性に成長したって。」
「イーサン、そんなことしないで。」
「簡単だよ。もうすでにみんなの前で彼女の席を取ってるんだから、そのまま続ければいい。」そして、彼は私の首の周りに手を回し、彼の強い指がしっかりと、でも無理やりではなく締め付けた。まだ息はできるけど、私の生命力から空気を吸うと痛いんだ。
このジェスチャーに覚えがあることで、私は動けなくなった。まるでボタンを押されたみたいで、たとえそうしたいと思っても動けなかった。彼の指にはいつも独特の何かがあった。彼の指は、紳士のように長くて男性的だ。それでも、それらは本能的に数えきれないトリガーを引いてきたのと同じ指なんだ。
殺人者の手、そして情け容赦ない者の手。
彼の頭が落ちて、彼の唇が私の耳に近づいた。「お前は殺し方を教わった時、そんな汚いことだとは思わなかったんだろ。」
私は叫びたかったり、壊れたかったりしたんだけど、代わりに私の声は低く、ほとんど苦痛を伴うように聞こえた。
「じゃあベルは、この汚い手に触られることになるんだ。」
私は彼の無表情な目を見つめて、「もし私があなたを先に殺せば別よ。」
「俺を殺せるって信じてる？お前から聞くといいね。」
「できないって？」
「お前と一緒にならなければね。お前は俺のこと知ってるだろ、お姫様。俺はギブアンドテイクをバランス良くする。」
「私もそう。」
「本当に？どうやって？」
「あなたが今、ゲームをしてるって知らないとでも？」
今度は、彼の顔のニヤリは生意気だ。「どんなゲーム？」
「力のゲーム。あなたが街を離れて戻ってきた理由があるはず。」
「どんな目的で？」
「見つけるつもり。」
「それまで、ベルと結婚するよ。」
「ありえない。」
彼は首を締め付け、自分のポイントを言わんがために、顔が無表情になった。「なら、俺たちのために、もう意地張るのやめろよ。」
「わかった。私を離して。」
私は憎しみで彼の無表情な目を見つめる。私は怒りっぽくなると愚かな行動をしてしまうから、怒りをコントロールしようとする。怒るとコントロールを失い、相手が優位に立つんだ。
ここから逃れようとしても、私は捕らわれているんだ。
イーサンを拒否したら、彼はベルに進むだろう。彼は私の助けを求めてるんじゃなくて、家族に入り込むことで得られる力を求めてるんだ。そして彼は成功するまで止まらないだろう。絶対に。
だから、負ける可能性のある戦いには参加せず、退いて、自分のラインを再編成する。
これは、同意するってこと？
私はついに「はい。」と言いながら、歯ぎしりした。
彼は私を解放した後もその場に留まり、「いい時も悪い時も。」と言ったんだ。
「くそったれ。」
彼は笑い、彼の鋭い顔つきが和らいで笑うと、どれほど魅力的であるかに気を取られないようにしたんだ。彼はヴォーグ誌の表紙のモデルみたいだ。彼の激怒の後、イーサンは手を伸ばし、私の下唇に指を走らせた。
「お姫様、俺がお前をちゃんと世話するよ。」
自己制御を練習する必要があるわね、本当に。