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ローズ・アマラのPOV
中に入ってから、ずっと背中が硬いんだ。
フォン・ハーデスに「出てけ」って言ったけど、状況を完全にコントロールできてるわけじゃないんだよね。フォン・ハーデスとゼスとエイヤは外で待ってるし、呼び戻すこともできるけど、そうしたら、そもそも私がここに来た意味がなくなっちゃう。
イーサンのボロボロの姿をじっと見ないようにしてるんだけど、血だらけの唇とか、まぶたとか、鼻とか、どうしても目に入っちゃうんだよね。フォン・ハーデスにボコボコにされたんだよ。フォン・ハーデスが誰かを罰するとき、容赦ない性格だってことは知ってるから、別に驚きはしないけど。
イーサンのイケメンな顔を、もう誰だかわかんなくしちゃったんだ。こんな風になった方がいいのかも。彼はこんな痛みを味わうに値する。いや、もっとだ。
そう自分に言い聞かせてるんだけど、彼の電話での会話を聞いて心がズタズタになったあのバカな私が、今も苦しんでる。
マジでムカつく私は、殴られたのは私の方で、目が腫れて唇から血が出てるような気分なんだ。
でも、なんでそんな気持ちになるんだ？イーサンのケガは物理的なものかもしれないけど、私の傷はもっと深いんだ。彼は私の胸に飛び込んできて、私の心を粉々にして、それを踏みつけて、もう二度と修復できないようにしたんだから。
しかも、それ全部、私が彼を信じたからなんだ。自分の良識も疑いの気持ちも無視して、イーサンに心を開いたのに、彼はその信頼を粉々にしやがったんだ。
今、私の忠誠心、誓い、そして家族に対する義務が試されてる。私が今まで戦ってきたもの全てが最前線に押し出されて、無視することなんてできない。
「それで、次は何を？」彼の声は落ち着いてるけど、感情がなくて、まるで話したくないみたいな感じだった。
「それで、次は何を？」私は信じられない気持ちで繰り返して、彼を怒鳴りつけたり殴ったりするのを必死に我慢したんだ。彼が私を内側から引き裂くのと同じくらい、彼を傷つけたいんだ。「よくもそんなこと聞けるね？」
「一体、何て聞けばいいんだよ？お前が私をここに連れてきて、ボコボコにしたんだから、残りのことはもう考えてあるんだろうと思ってたよ」
私は一瞬黙って、それから、全然感じてない落ち着きで尋ねた。「なんで私なの？」
「何？」
「明らかに、あなたは何かのために私と結婚したんでしょ？なんで私だったの？一番簡単な方法だったから？7年前から私のこと知ってたから？それとも、私たちが初めて会ったときから、ずっと計画してたの？」
私の声に現れる感情が嫌だった。その奥にある傷ついた気持ちが、苦痛を伴う怒りに変わるんだ。
イーサンは肩をすくめた。「お前が一番都合のいい方法だったんだよ、ローズ・アマラ・アンバー」
私は拳を握りしめて、苛立ちに屈しないように、ものすごい意志力で耐えたんだ。怒りに飲み込まれたら、間違ったことをしてしまうし、彼は何もしなくても勝ってしまうんだから。
だから、ボロボロになった爪と血だらけの指で、無理やり平静を保った。「今まで言ってたこと、何か一つでも本当のことあったの？」
「何について言ってたのかによるな。どの部分？」
「全く後悔してないんでしょ？」
「もし俺が、俺の目の前で両親を殺した奴らを追いかけることを、お前が申し訳なく思って欲しいって言うなら、ああ、全く後悔なんてしてないよ」
今まで、彼の両親はゴーストだったのかなって思ってたんだ。彼は両親が死んだって言ってたから、それで終わりだと思ってた。
「俺は5歳だった」彼は遠い目で話し始めた。私を見てるんだけど、私を通して見てる感じ。「母親は、俺を連れて行こうとして殺された。それから、父親は背中を撃たれたんだ。両方とも俺の目の前で」
彼の言葉の重みが、私に強烈な一撃を与えた。それは、彼の両親の悲劇的な死についてだけじゃなくて、たった5歳でその殺人を目の当たりにしたことについて、あんなに冷静に話すことについてもだった。
彼の声には感情が全くない。まるで、そういった感情を麻痺させているかのようだった。
「もう顔も覚えてないんだよ。少なくとも、生きてた時の顔はね。俺の両親について覚えているのは、彼らの虚ろな目と血だけだ。それが、子供の頃からずっと俺を突き動かしてきたものだけど、それだけじゃないんだ。お前が話した組織のこと覚えてる？あれは殺し屋の学校なんかじゃないんだ。アビスっていう、マジで拷問部屋なんだ。俺たちは殺せるようになったから、金のためとか、上司のためとかで、ヒットマンをやらされたんだ」
彼の話を聞いて、私は言葉を失ってしまった。彼は子供の頃に両親を失っただけでなく、殺し屋にさせられたんだ。全部、彼がまだ子供だった時に起きたことなんだ。
そりゃ、今の冷酷な機械みたいになったのも当然だよね。
なんで彼は、人を殺すのをためらわないのかも納得だ。
彼の人生は、ずっと前に終わってて、だから他の人を踏みつけて殺すことに、正当性を見出してるんだ。
「それが俺が辿ってきた道で、両親を虚ろな目にした奴らを倒すまで、絶対に止まらない」
「で、彼らはロシア人と何か関係があるってこと？」
「全部関係あるよ」
「誰？」
「なんで知りたいんだ？」
「もう話してくれたんだから、犯人も教えてよ」
「いや。これは俺の復讐だ」
「じゃあ、これだけは教えて。兄弟愛が、あなたの復讐と何の関係があるの？」
「全部だよ」
「どういう意味？」
「お前は知る必要ない」
「そんなことないわよ！」
「お前に関係あるのは、俺がロシア人を追ってるってことだけだから、今すぐ俺を消した方がいいんじゃないか」彼は手の中の武器を指した。「その銃を一発撃てば済む話だろ？それとも、フォン・ハーデスにやらせるか？」
「挑発しないで。私がやらないとでも？」
「きっとやるだろうな。だって、お前は俺を毒殺したんだからな。よくやったな、ローズ・アマラ。お前を誇りに思うよ」
「そんなこと言わないで」
「何が？お前を誇りに思うってこと？」
「そう。あなたが私を誇りに思って欲しくない」
「まあ、そうなんだよな。お前に言っただろ、追い詰められたら、傷つけて、噛みついて、殺せって。お前はまさにそれをやったんだ」彼は咳をして、血が顎から垂れて、シャツの襟をさらに濡らした。「死んでから、ずいぶん変わったな。彼とか、お前の両親の死で影響を受けなかっただろ？ただ、顔を上げて、前進したんだ」
イライラして、怒りの涙が目に溜まってきたけど、深呼吸をして、彼にどれだけ私の言葉が影響を与えてるかを見られないように、涙を出すのを我慢したんだ。
彼が話したことだけじゃなくて、彼の両親と生い立ちに関する話全部でね。
どんなに心が引き裂かれても、私には義務があるし、彼の感情に絡みついて、まるでそれが自分のものであるかのように感じていたら、その義務を果たすことはできないんだ。
「こんな状況になるとはね」私はゆっくりと尋ねた。
「どんな状況？」
「私が銃を持ってて、あなたが拷問されてる状況」
「俺たちの結婚は血の海から始まったんだ。違う形で終わるとでも思ってたのか？」
深いところから痛々しいため息が漏れた。「あなたは、本当にいつも死ぬ覚悟をしてたの？」
彼は一度頷いて、それから顔をしかめた。「30年間、覚悟はできてたよ。今まで生きてきた時間は、復讐を果たすまでのカウントダウンだったんだ」
「それから？」
「は？」
「復讐の後、何をするつもりだったの？」
彼は重要じゃないかのように肩をすくめた。「ロンドンに戻って、契約でも引き受けるかな。そういうのさ」
「じゃあ、行って」
「何？」
私は銃を地面に置いて、イーサンの足首のロープをほどき、手首と胴体を解放するためにしゃがんだ。イーサンは、完全に自由になったときでも、動かなかった。
終わってから、私は彼から離れたけど、彼の存在を感じなく、匂いを嗅がなくなるほど離れてなかった。
彼のいつもの清潔な匂いが鼻をくすぐるんだけど、今は血の臭いも混じって、強烈で痛烈だった。
「どういう意味で、行ってって？」
私は鋭く息を吸い込み、少しでも落ち着いて話せるようにした。「唯一の脱出方法を教えてるの」
「どんな方法？」
「復讐のことは忘れて、ただ行って。ロンドンでも、どこでもいいから、行きたいところへ行って。二度と、ここら辺に顔を見せないで。私が、あなたはロシア人には向いてないし、私たちは円満に別れたってことにするから」彼は話し始めようとしたけど、私は遮った。「裏口から、警備員なしで出ていけるわ」
イーサンは足を引きずって、私の方に近づいてきた。
私は一歩後ずさって、まるでレイブンみたいに命令口調で厳しい声になった。「もし、あなたをもう一度見たら、殺す」
彼の返事を待たずに、私は地面から銃を拾い上げ、振り返って、玄関に向かって歩き出した。
足が重くて、もう一度立ち止まって、彼と向き合って、最後にもう一度見て、触れたいって叫んでる。
最後にもう一度キスしたい。
行け。もう終わりだ、ローズ。ただ、さっさと行け。
お母さんは昔、家族のために犠牲を払わなきゃいけないし、それが簡単じゃないこともある、って言ってた。たくさん傷つくことになるとも。彼女は、痛みなくして名誉はないって言ったんだ。
今、彼女が何を意味してるのか、正確に理解できる。
ドアがゆっくりとカチッと閉まると、私は支えになるように壁に寄りかかった。顎が震えて、足が立たなくなりそうだった。
呼吸が荒くなって、いつ止まってもおかしくないみたいだった。その時、聞こえたんだ、胸の中で何かが壊れる音を。
最初は小さくて、ほとんど聞こえなかったけど、どんどん大きくなって、それが聞こえる唯一のものになったんだ。
ああ。これが、心が壊れるってことなのかもしれない。
一番恐ろしいのは、この気持ちが二度と消えないってことなんだ。