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チャプター・エイティ・ファイブ
ローズ・アマラのPOV
オフィスをノックした後、ドアを開けて中に入る。じいちゃんの向かいに知らない男が座っているのを見て、立ち止まる。
「ローズ。入りなさい。」リバーおじさんが私に合図するので、ドアを閉めて、その通りにした。新しい男をじっと観察した。
彼は40代半ばから後半くらいに見える。大きな体格が、ダークスーツを小さく見せている。茶色の髪は後ろに流したスタイルで、気楽に座っている。脅迫的で注目を集めるほどではないが、だらしなくもなく、いつ飛び出してもおかしくないような感じだ。それは、まるで…イーサンのようだ。
手の甲にはタトゥーがびっしりで、ブラトヴァやトライアド、ヤクザのものとは違うようだ。
まるで縄張りを争う前の2匹の肉食動物のように、彼も私をじっと見ている。
「これはローズだ。」リバーおじさんが紹介してくれた。
「彼女がイーサンと結婚したのか。」見知らぬ男が静かに言った。ブリティッシュアクセント。待って、もしかして…
「あなたは…イーサンの…」
「ゴッドファーザー、そうだ。正式名称はゴーストだけど、ジュリアンと呼んでくれ。」
「あなたが彼に危険だって言ったのね。」私の声が大きくなる。「どうしてあんなことを彼に言うの？彼は5歳の時に両親を亡くしたって知らないの？目の前で殺されて、それから二度と愛を受け取れなくなったのよ。だから過保護になるのよ。これ以上失いたくないから。あなたはローズに知っているって言ったわよね、彼の人生を。どうして彼が欠陥品だって思わせるの？」
「だって、そうなんだから。」ジュリアンは冷静さを保ち、顔の筋肉は全く動かない。「彼は若い頃から欠陥品で、普通に愛することも、おとぎ話のような特徴を持つこともない。彼は強迫的で、熱中しやすく、時には無謀になることもある。それが彼で、決して変わらない。」
「彼を変えたいなんて、誰が言ったの？私は彼のままで受け入れるわ。」その告白に唇が震える。だって、本当のことだから。彼のままで受け入れるわ。彼のそういうところも、過保護なところも、独占欲も、彼が私を自分の世界の中心みたいに感じさせてくれるところも。イライラする受動的な態度から、私を挑発してくるようなところまで、すべてを愛している。そのすべて。
彼を愛している。
ただ彼を愛している、それだけが、彼が私の代わりに手紙を置いていった朝から、私の心を壊し続けているんだもの。
「それで、彼はあなたを袋小路に追い込んだと言ったのか。」ジュリアンがつぶやく。
私の心臓の鼓動が速まる。「彼と話したの？」
「ああ、少し前に。」
リバーおじさんのそばを離れて、彼の前に立つ。「彼はどこ？何をしているの？」
「最後に確認したときは、ローランを殺そうとしていたはずだ。」
「彼は死んでないわ。」私はリバーおじさんの方を見た。「でしょ？」
「ああ、死んでいない。」じいちゃんが確認する。
「じゃあ…彼はどこにいるの？」
ジュリアンは顎に指を組む。「何かあったとしか思えない。」
「何？」私が感じるほど怖がっているように聞こえる。
「彼と話したとき、邪魔が入ったと思うんだ。」
「何に邪魔されたの？」
「問題は誰だ。」
「何があったの？」
「それを知るために来たんだ。」ジュリアンは腕時計を見つめる。「ローランが要求するなら、そろそろするだろう。」
「ローランが彼を捕まえていると？」
「ほぼ確実だ。イーサンは彼を殺しに行ったのに、死んでいないんだから、状況は手に負えなくなった。」
私は椅子に体を預け、深く息を吸う。バカ。どうしてあんなところに行ったの？どうしてあんなに危険を冒したの？
大丈夫よね？だって、イーサンだもの。誰も彼を傷つけることはできないはず。
リバーおじさんのオフィスの電話が鳴り、その音が空間に響き渡る。その音に、私は頭を上げる。
じいちゃんが電話を取り、スピーカーにする。「リバー・アンバーだ。」
「ローラン・フィッツパトリックだ。元気か、リバー？」電話から、間違いなくアイルランド訛りの声が聞こえる。私の指は椅子のクッションに食い込む。
「ああ、元気だよ。」
「残念ながら、私が持っているニュースは、君の気分を台無しにするかもしれない。」
「何があったんだ？」
「悲しいことに、君の一番近い男の一人に襲われたんだ。君の姪の夫、だと思ったが。何とも不運だな。」
「彼はどこにいる？」リバーおじさんは、冷静さを失わずにゆっくりと尋ねた。私がどうにか平静を保っているのとは大違いだ。
「階下の男たちと一緒だ。本当に不運だよ。」挑発的な話し方で、ゆっくりとだが、人の神経を逆なでするような話し方をする。
「何が欲しいんだ？」リバーおじさんが尋ねる。
「多くは要らない。君が私の男たちを殺し回っていた縄張りだけだ。それを渡してくれれば、君の義理の息子を渡そう。」
「ブラトヴァの縄張りを渡すと思うのか？」
「ということは、彼を諦めるということか？不運だな。本当に不運だよ。」ローランは少し間を置く。「1日だけ考える時間を与えよう。その後、彼の首を送るぞ。」
電話が切れ、私は椅子に倒れ込む。胃がねじれ、ゆっくりと座りながらそれを掴む。
「大丈夫か？」リバーおじさんが私に尋ねる。
「私は…ダメだ。」私の声は最後に掠れたが、飲み込んで彼と目を合わせた。「何かしないと。」
「私はブラトヴァの縄張りを諦めない。自分の娘のためでもだ。結局、それらを確保するために何十人もの男が死んだんだ。リーダーたちは、義理の息子を殺すだろう、兄弟団が弱く見えるよりは。」
わかってる。わかってる。なのに、頭が真っ白になる。イーサンの頭部のイメージしか思い浮かばないんだから。
クソ。
また胃が締め付けられ、どこからともなく吐き気が襲ってくる。私は深呼吸をして、その感覚を追い払う。
今は倒れるわけにはいかない。もし倒れたら、イーサンと、私たちのお腹の子供を守れない。
深呼吸をして、リバーおじさんに向き直る。「会議を開けない？私には作戦があるの。」