チャプター3
CHAPTER 3: キングと相続人、ご対面
ローズ・アマラの視点
お父さんの指示通り、ダイニングルームのドアをガラッと開けて、堂々と中に入った。
選ばれしグループのリーダーたちってのは、マジでビビらせてくるもんだよ。レイブンおじさんは、結構長いこと刑務所暮らししてたし。外の世界じゃ恥ずかしいことでも、仲間内じゃ勲章みたいなもんだから。
西のキング、ネイサンがお父さんの席に座ってる。もう50代で、完全に年寄りだよな。昔は金髪だった髪の毛も、すっかり白髪になっちゃって。治療拒否したせいで、髪の毛も抜けちゃって、余計に老けて見えるんだよな。
ベラを、あいつらみたいなクソったれに嫁がせようとしてるって知ってからは、なるべく彼を睨まないようにしてる。
支配者としてのハデスは、私の隣から彼の右に移動。彼の左には将軍のライアンが座ってる。ハデスも彼くらいの実力者だけど、ライアンはクランと評議会の間を取り持つっていう、もっと重要な役割を担ってるんだ。
情報網がすごくて、賄賂を渡す相手とか、そういうのにも詳しいっぽい。多分、国内の広大なネットワークのおかげなんだろうけど。
ライアンは、お父さんの時代からずっといて、30代半ばなのに、いつもちゃんと自分の役割を果たしてる。あのグループの中でも一番秘密主義で、本音を見せない。だから、いつも警戒しとかないとって感じなんだよ。
ライアンが来るってことは、何か重要な会議なんだろうな。ライアンって、イベントとかマジで嫌がるのに、おじさんはいつも彼の意見を尊重するんだよ。要するに、誰もライアンの機嫌を損ねたくないってこと。だって、機嫌損ねたら、どこに消えちゃうか分かんないんだから。
それに、話す時もめっちゃ静かで、リーダーに指名された時か、どうしても必要な時しか口を開かない。ライアンはロイヤルに忠誠を誓ってるけど、それだけなんだよね。もし、私たちが敵対することになったら、迷わず私を潰しにかかるだろうな。
残りの席には、4人のキングとその相続人たちが座ってる。北のパクスタンとファラオ、南のテオとソーン、東のリバーと私、そして最後に、クソったれのネイサンと、息子のエリオット。
エリオットは私を睨んでくるから、私も同じように睨み返してやった。お父さんよりちょっと若いけど、背も高いし、あの灰色の目つきはマジで怖い。ベラを、あいつの息子たちの誰かに嫁がせようとしてるんだよな。あいつら、マジで生理的に無理なんだよ。
私が破壊しようと必死になってる、ロイヤルのクソみたいな売春組織を、あいつが牛耳ってるんだ。
私が、クランの前で、売春組織はいらない、もっと会社から高い報酬を得ることに集中すべきだって言ったから、あいつは私を消したいんだよ。
それ以来、ネイサンは私の死を願ってる。私のママの従兄弟のエラに、私を陥れて殺させようとしたのも、あいつなんだよ。私が、自分のことなんか絶対に忘れないってこと、あいつは全然分かってないんだよ。
「何しに来たんだ？」って、いつものようにあいつは吐き捨てた。
無視して、お父さんの手に自分の手を当てて、キスをした。ロイヤルたちは、みんなそうやって部屋に入るんだ。私は東の令嬢なんだから。それに、認めたくないかもしれないけど、このクランを支える柱の1人でもあるんだから。
どんなすごい人にも、命を預けられる最高の部下がいるもんだよ。評議会での会議では、ボスへの敬意を払って、1人しか入れないって決まりがある。だって、あのリーダーたちは、いつも大勢の部下を引き連れてるんだから。
私の先輩であるゼウスが後ろに座って、私はハデスの隣に座った。ハデスは、私を見てニヤリと笑った。私も同じように微笑んで、それが作り笑いだって隠そうともしない。
危険なだけじゃなくて、あの人もマジでアホなんだよな。他の犯罪組織が私たちに何か悪いことしたら、ネイサンは、すぐに自分たちの縄張りで攻撃を命令するんだ。そうすることで、子供たちに、兄弟たちに頭を下げさせるように教育してるらしい。あの攻撃的な態度と果てしない野心から、私はずっと「要注意人物」リストに入れてる。
パクスタンが、私の向かいから口を開いた。ファラオより落ち着いてるけど、体格は似てるんだよね。たぶん、隠蔽工作が上手いからだろうけど。黒縁メガネがシャープで知的に見えるけど、あの狐みたいな目の鋭さは隠せない。
私は内心で笑っちゃった。ネイサンの意見に賛成することなんて、もうできないんだよ。私が、あのクソ野郎の秘密を握ってるから。
「何か、私たちに？」ネイサンは、いつもの穏やかだけど、マジでロシア訛りのある声で言った。あいつも、お父さんと同じくらい年だけど、健康だし、今でも兵士たちとトレーニングしてるから、若く見えるんだよ。
ネイサンの家族は、マジで特別な存在なんだよね。もし必要なら、目を覆ってでも彼のために戦うんだから。母さんが亡くなった時も、私たちを落ち着かせようとしてくれた。
男に頭を下げることなんて、絶対にないんだよ。息子のエリオットも同じ。
「そうだな、ローズ、何のために？」ソーンが私に眉をひそめた。両親はイギリス人だけど、彼はアメリカ生まれだから、ほとんど訛りがないんだよね。
何度も、私もイギリス人だって証明してるのに、私と一緒にいる時は英語で話すんだよな。だって、私は、彼らの仲間じゃない「アメリカ人」だと思ってるんだから。
ネイサンを見て、ロシア語で「そうよ」って答えた。「直近の四半期の数字と、今後の純利益の見通しをお見せしましょう。」
「会社でやればいいじゃないか」テオは、隠すことなく攻撃的な口調で言った。「ローズ、お前はロイヤルの仲間じゃない。」
失礼なニックネームを使われたから、私は歯ぎしりしたけど、笑顔を貼り付けたままだった。
優しさで倒して、ローズ。家族の名を汚さないで。
私は、バッグから報告書を取り出して、「それは違うわ、テオ」って言って、数字を読み上げ始めた。終わってから、テーブルに指を組んで、テオを冷たく見つめたから、顔の血が凍るのが分かった。
「私が知ってる限り、あなたの売春宿の収入は、私の半分にも満たないわ。組織に貢献する度合いが、その人の価値なんだと思うけど。ロイヤルに誰が相応しいか、確認する必要があるかもしれないわね。」
彼は立ち上がり、まるで弾むように体を揺らしながら、私を指差した。「小娘—」
「座れ」ハデスが命じた。「東の評議会に敬意を払え。」
テオは、謝罪の言葉をぶつぶつ言いながら、不本意そうに座り、私を睨みつけていた。
「来てくれて嬉しいよ、ローズ。話したいことがあるんだ。」お父さんは、私が来てから初めて口を開いた。
「私も話したいことがあるの。」
テオは、私がお父さんに親しげに話したことに、鼻で笑った。
私は彼の方を向いた。「何か問題？」
「いや、全然、令嬢」…彼は一瞬ためらって、中指でメガネの位置を直した。「まだ、だけど。」
彼のジェスチャーから脅しを感じたから、私も彼のずる賢いテクニックを使った。コーヒーカップを前に押し出し、目を合わせながら、砂糖を少し入れて、溶ける前に素早く押さえたんだ。了解。
彼の最も忠実な部下、サンダーは硬直し、眉をひそめながら、銃に手を伸ばした。彼は、女性的な容姿で、衛兵としては小柄だけど、上司と同じくらい冷酷なんだ。
でも、彼は何もできないだろうな。だって、テオとその一族全員を危険にさらすことになっても、私たちは躊躇しないって、私と彼は分かってるんだから。
父さんが咳払いをしたので、私は微笑んだ。みんなに笑われたとしても、父さんは、私に兄弟関係で何か問題を起こして欲しくないんだ。
だから、私は秘密裏に行動する。彼が知らないことは、彼を傷つけないんだから。
エリオットが肩を叩いてきて、まるで親友みたいな笑顔で、秘密を共有したいって言ってるみたいだった。
「ん？？」彼は目の前のタバコのパックに手を伸ばして、1本取り出した。火をつけずに、ライターを近づけた。
「関係ないでしょ」私は反論した。
ネイサンの秘密を知ってるのは、私だけなんだ。もし他の誰かが知ったら、彼を抑えてる理由も分からなくなる。
ライアンが、すぐに私を見て、何が起こってるのか分かってるって合図を送ってきた。
ハデスも私に首を横に振った。ネイサンは何も見てなかった。私がテーブルにいるのが嫌で、そっちに集中してたからな。バカ。
でも、彼の息子はバカじゃない。彼は、ボードみたいに背もたれに寄りかかりながら、全部聞いて、見てるんだ。
さあ、会議を始めよう。