チャプター2
チャプター2：まさか私が結婚するなんて
ローズ・アマラの視点
お母さんが7年前に亡くなってから、私の両親は決めたんだ。南で結婚しなきゃいけないって。お父さんとお母さんはそこで出会ったらしい。でも、彼に何かあげられるものなんてないんだよね。だって、私はウェストの跡継ぎ、イーサンと付き合ってたんだから。
秘密裏に動いて、セキュリティグループとか、サポートグループ、それに4つのクラン、イーストの要塞の作戦部隊と、ミーティングを重ねてた。本当に大変だった。自分の家族よりも信頼してるリーダーたちを雇うことだってあったんだから。
じいちゃんが私にくれたのは、ロイヤルたちがどんなすごい奴らとつながってるか、全部書いてある黒い本だった。じいちゃんは、あの本を持ってるやつが、将来トップになれるって言ってたんだ。当然だけど、兄弟たちの中で、女がトップに立つなんて、私を殺さない限りありえないんだよね。
本当は嫌だったけど、父が私にファミリーネームをくれた。家族の名を守るのが、私の人生の仕事なんだ。私が女だってことが、誰かに私をバカにしてもいい理由にはならない。
でも、もし私が何か抵抗したら負けるってわかってた。だから、彼にその本を渡したんだ。それだけ。王国のリーダーはウェストにいるから。だから、彼らの決定は、私たちにとってすごく重要だったんだ。
少なくとも、表向きはね。
イーサンのおじいちゃんは病気と闘ってて、それを知ってるのは、彼と私と、エリートグループのメンバーだけ。他のエリートたちが知ったら、もう終わり。弱いウェストなんてありえない。もし彼がちゃんと立っていられないなら、4つの部屋を率いることなんてできないんだから。
4つのクラン—兄弟たちにお金を運んでくれる、マジでトップの人たち—が、彼を追い出すために総力戦を始めるだろう。彼らを守るシステムの中からリーダーたちも加わるかもしれない。一つだけ確かなのは、ベラと私は彼らの家族に結婚させられるか、断ったら殺されるかのどっちかだってこと。まさに、オオカミ vs オオカミって感じ。
私の荒々しい性格的に、私を殺すことになるだろうね。父の時代のあの裕福な兄弟たちから、私を追い出すことなんてできない。これは父が始めたもので、私がそれを引き継ぐんだ。
おじさんレイブンがトップになってから、私は部屋でのランクを上げてきたんだ。それは兄弟たちの公式の顔で、たくさんのお金を使って、ほとんどの税金関係を処理してる。1年前、私は身勝手なクランメンバーから、エグゼクティブディレクターのポジションを奪ったんだ。ロンドンの純利益は、そんな短い期間で50％もアップしたし、これからもそうなるだろう。
おじさんレイブンはCEOだけど、それはあくまで見かけだけ。実際には、すべての仕事は私の肩にかかってるんだ。
でも、それが彼らのテーブルに着くための方法だから、大変だと思ったことないけどね。私が兄弟たちと成功を分かち合ってるから、おじさんはクランの会議に私を誇らしげに招待するようになったんだ—でも、全部じゃないみたい。今回は招待されなかったし。
深呼吸して、ダイニングルームの前に立った。金の装飾が施された二重のドア。その複雑なデザインを瞑想する機会にする。
よし、戦争だ。私が来るぞ。
「ヤングレディ、アマラ」左から私の苗字が聞こえて、私は止まった。私はフォン・ハーデス、いや、ハーデスって呼んでるんだけど、彼を見た。
彼は、トップクラスのメンバーで、クランと部屋の間の主要な連絡係を務めるリーダーなんだ。4つの部屋の調和を保ち、国にとって彼らが利益をもたらすようにすることに、重要な役割を果たしてる。
エリートグループの中で、私はハーデスのことだけ、いや、正確に言うと、彼の忠誠心だけを信じてるんだ。彼は彼の父親に認められて、今の地位まで駆け上がった。私みたいに、彼もイーストの名前をトップの座に置いておきたいと思ってる。
「おはよう、ハーデス」
「フォンだ。ヤングレディ。ニックネームを使うな」彼はロシア訛りで話すんだけど、他の兄弟たちほど特徴的じゃないんだよね。
「私は好きなように呼ぶわ」
彼は唸った。いつもそれに対して唸ったり、ため息をついたりしてるんだよね。彼はすごく気分屋で、彼がアメリカの部分をどれだけ嫌ってるかとか、その部分が彼にどうアプローチしてるかとか、そういうのを見ると特にわかるんだ。
一般的に言って、ハーデスは攻撃的で怒りっぽい人で、彼らの戦士たちに指示を出すときも、ただ従わせるためだけの言い方をするんだ。不機嫌な気分の他に、見た目もそれに見合ってる。私も小さくはないけど、彼が私の前に立ったら、彼の身長と体格で完全に視界を遮られるんだ。彼のスーツのジャケットからサイズがはみ出てるし、彼のひげは彼の威圧感を増してる。
「早く、ハーデス。ミーティングに行かなきゃいけないの」
彼の小さな青白い目は変わらないけど、彼は私とドアの間に立った。「招待されてないだろう」
「それでも、言いたいことがあるの」
「言葉は控えた方がいいと思いますよ、ヤングレディ」
「ねえ、ハーデス。私はあなたがどう思ってるか、全然気にしてないの」
「ローズ」
「ハーデス」私は彼と目を合わせた。
「中に入らない方がいい」
「なんで？」
「王たちと彼らの跡継ぎがいるから」
「多い方が楽しいわ。みんなに聞かせなきゃいけないことなの」
彼は唸った。「彼らの前でイーストを困らせることは、弱さの表れだ」
「わかってるわ、だからこそ彼らの前で彼をガッカリさせないようにしてるけど、私が何も言わずに彼らに彼の心を腐らせるって思ってるなら、あなたはローズ・アマラ・アンバーのこと、何もわかってないわね」
「彼らはベラを欲しがってる。おじさんが彼女に結婚の準備をしろって言ったんだ。誰がそれをやってると思う？あのロイヤルの人たちよ。おじさんは彼女を結婚させたくないんだから」
ハーデスの表情は変わらないけど、単調な口調で言った。「ない」
「どういう意味のないって？私はベラを結婚させるなんてできないわ。彼女はまだ20歳よ、世界のことさえよくわかってない子供なのに、まだ勉強を続けたいんだから。私が彼女をウェディングドレスを着せる前に、やつらの目をえぐり取ってやるわ」
ハーデスは、上から見下ろすように私を見て、困惑とあざ笑いが混ざったような顔をした。「きっとそうするでしょうね」
「そうするわよ、だから、やめとけなんて言わないで」
「私が言ったのは、おじさんレイブンが彼女を無理やり結婚させることはないってことだ」
「なんであなたが知ってるの？あなたも私もそこにいないのに、ね？」
「あなたはボスを弱体化させることは許されてません、ヤングレディ」
「はいはい」私は彼の厳しい態度を無視して、手を振った。毎日、彼は私にそれを思い出させるんだから。
彼は少しの間黙ってて、私がこれについて全力で戦うんだと思ったんだけど、彼は考え込むように言った。「あなたはどうするんだ？」
「何が？」
「結婚しろって」
「何？」
「もしあなたが上なら、夫を持つことができる」
「おかしくなったの？」
「これは、実際には、完全に正気な解決策だよ。ベラを守り、統治し続ける唯一の方法は、結婚することだ」
「そんなこと考えたことないと思ってんの？でも、兄弟の中で夫になれるやつは、私を操り人形にするだけよ。私は死んだ方がマシ」
「もしあなたが彼をあなたの操り人形にできたら？」
「どういうこと？」
「あなたのために支配する夫を持つんじゃない。あなたが支配できる相続人を持つんだ」
「そんな男がロイヤルにいると思う？あいつら全員、権力に飢えてるくせに」
「あなたみたいに、他の人に裏で支配してもらってる人もいる。あなたはただそのポジションを取ればいい」
ああ。そういう話は聞いたことあるけど、いつもそれはただの神話だと思ってた。
「どうしたらそんな男がいるって確信できるの？」
「いるんだ。何人か会ったことがあるし、それがこの計画を思いついた理由だ」
「ハーデスの考え方、好きよ」
私がニヤリとすると、彼は唸った。彼はいくつか欠点があるけど、ハーデスは私にとって最善のことを望んでる。もし条件に合う人を見つけることができれば、ベラと私の問題は解決するだろう。もし私が私の操り人形の配偶者をトップにできれば、恐ろしい結婚からベラを守りつつ、じいちゃんの遺産を守ることができるんだ。
「候補者はいるの？」私はハーデスに笑顔で尋ねた。
「調べて、完全なファイルを持ってくる」
私は彼の顎を親指と人差し指で掴んだ。「最近、あなたが最高だって言った？」
「十分すぎるほどに」彼は押し返して、ぶつぶつ言った。「イギリス人と、触りたがる必要があるんだ」
「聞こえたわよ。私はあなたと同じくらいロシア人よ、ハーデス」
彼の顔は変わらない。「もし中に入るなら、おじさんレイブンに結婚できるって伝えるんだ」
私はできる。
本当に？
恐ろしい青い目のイメージが頭に浮かび、私は深く息を吐いた。それは夢のハイライトかもしれないし、悪夢の最も恐ろしい部分かもしれない。夜中に震えて、シバリングして、過剰に汗をかいて目が覚めるもの。
いや。あいつみたいなクズとはもうおしまい。
彼が最初に私を裏切ったんだ。今度は私の番だ。