第四章
チャプター4：アイツが帰ってきた
イーサン視点
俺は、かつて俺の一部だった人たちの前にいる。26歳の時、前のボス、レナードが好きだったからってんで、俺を家に招き入れてくれた連中だ。
今は違う。
あのプレッシャーは、まるで背中を引き裂こうとするムチみたいだ。
以前は、俺は街で最強のヒットマンだったから、ほとんどの男たちに人気があった。俺の能力に匹敵する兵士は他にいない。彼らの汚い仕事は全部俺がやって、殺さなきゃならない奴は殺した。
奴らは俺を気に入ってたもんだが、ずいぶん長いこといなくなったから、奴らは不機嫌だ。兄弟は誰も出ていくことを許さないんだ、少なくとも生きてはな。死なないと辞められないんだ。
俺の視線は、テーブルの端に座っているリバーの弟、レイブンから、彼の精鋭たちに移る。みんな変な顔で俺を見てるけど、愛するダディのネイサンは、状況を理解してる。
そして、彼女もな。
俺のマフィアのプリンセスをよく見ようと、首をかしげる。実際、彼女は内輪の中に座ってる。彼女は、この成長に喜ぶべきなんだろう。
でも、ローズはもうそんなに若くない。じいちゃんが生きてた頃の顔に残ってた、ちょっとの無邪気さは、年を取って失われた。明るい金髪と白い肌は、彼女をさらにプリンセスらしくしてる。
彼女のメイクは、顔のパーツがくっきりしてるように見せる。隠してるみたいだ。ヌーディーな色の唇で、アイラインは女王様っぽい。彼女の体は直立してて、平らで、まるで動けないみたいだ。制御できないみたいに。
庭に一緒に行こうとリバーを困らせてたローズや、どうやって撃つのか教えてくれるまでハーデスと俺を困らせてたローズとは全然違う。
中の女の子は取り除かれて、この冷たい大人が入れ替わった。
だけど、俺と目が合うと、彼女の目は見開かれる。彼女は今、完全に無言で、これが俺が求めてる唯一の反応だ。
ローズの目は、いつも謎めいたところがある。ほとんど青じゃないけど、近い色。嵐の中の海みたいに暗くなることもあるし、晴れた夏の空みたいに明るくなることもある。そして、こういう状況では、中途半端になって、問題を起こすか、それともやり過ごすか、分からなくなる。
彼女の目はだんだん見開くのをやめて、深い黒色に変わる。俺は内心ニヤリとする。ローズは決して自ら手放したりしないだろう。彼女は粘り強さとイライラの権化なんだ。
彼女はいつも、彼女のロシア系の血に負ける。彼女が12歳までアメリカ人の父と一緒に暮らしてたかどうかは関係ない。彼女は過去の自分を捨てて、じいちゃんと一緒にこの生き方を完全に受け入れたんだ。
「なんで、こんなところにいるんだ？」 パクスタンが、最初の一言を、微妙に敵意を込めて投げかける。彼は立ち上がり、俺の胸に銃を突きつけながら言う。「お前は罰を知ってて街から逃げたんだろ。」 「お前が自分の足で死にに来たんなら、俺は喜んで願いを叶えてやるよ。」
ネイサン、俺の愛しいお父さんが前に出て立っているから、サンダーの銃は俺に当たらない。リバーによく愚痴ってたみたいに、俺の「父さん」は年老いてて、冬や雨が降ると膝が痛くなるんだ。でも、背が高くてがっしりしてて、白髪のヒゲを定期的に整えてる。パクスタンは目立ちたがり屋だから、父さんは一番有名じゃないかもしれないけど、彼のカリスマ性と鋭い知性は、何年も彼を権力の座に留めてきた。
彼は、喧嘩を選ぶことと、勝つことにも長けてる。街で一番の味方だよ。他の奴らは、ものすく逃げ腰だけどな。
「私の息子はイーサンだ。彼にどんな干渉もしてはならない。」
ローズが、冷たくてよそよそしい声で言う。「彼があなたの息子だからって、ルールから免除されるわけじゃないわ。」 兄弟を裏切る罰は死よ。
これは辛い時間、ってことだよな？みんなからこういう反応がくることは予想してたけど、なんだか、ローズが俺についてこんなに正直に意見を言うなんて、想像もしてなかった。
ネイサンがパクスタンに警告する。「彼の髪の毛一本でも傷つけたら、内戦の準備をしておけ。」
レイブンが付け加える。「内戦は起こらない。」
テオは俺が言ってるのを聞いてる。「ほら、聞いたろ。」 じゃあ、お前も座ってろよ？」
彼はトリガーに指をかけて、俺の方に睨みをきかせてる。正直言って？彼はめちゃくちゃ気が短くて、今すぐに俺を撃つかもしれない。彼は「戦争」という言葉を危険じゃなく、娯楽として見てるんだ。この部屋にいる誰よりも、彼はハイになっている。
俺を除いてな。
レイブンはサンダーに座れと命令する。サンダーは渋々承知して、銃をしまった。出しっぱなしにしておくのは、ボスであるレナードへの侮辱になるからだ。
ネイサンは、他の誰かが立ってサンダーの真似をするんじゃないかと疑ってるみたいに、俺のそばにいる。
俺の視線はローズに移る。彼女は、俺が彼女の家族を殺して、死体を食べたかのような憎悪の眼差しで俺を見つめてる。
怒りは健康だ。彼女は俺の周りで警戒していなきゃならない。怒ることでそれが達成できるだろう。
レイブンが、俺の名前を叫ぶ。「イーサン！」
俺は彼の方に向き直って笑う。はい、ボス。「俺はお前のボスじゃない。」
「まだ？」俺はニヤリとする。
彼は相変わらず落ち込んでいる。「自分を守るチャンスは一度だけだ。賢く使え。」
「うーん、どこから始めようか？」 俺は深く考えてるふりをする。「俺はいつも独立したヒットマンだったんだけど、リバーに拾われるまではね。綺麗なヒットをやって、次の仕事が来るまで現場を去る。
これは独立した仕事だった。俺は彼らとは技術的には何の関係もなくて、それをやめたわけでもなかった。
サンダーがロシア語で俺をののしっても、俺は知らないふりをする。
「何をしてたんだ？」 レイブンが尋ねる。
ほぼ完璧なアメリカ訛りで、ファラオが言う。「ずっとお前を探してたんだ。お前とソーンは、ネイサンを怒らせたくないから、黙ってたんだ。サンダーは、誰のことも気にしない、間抜けだ。」
俺は落ち着いて言う。「旅に出たんだ。」
「発見の旅？ 」 ローズは歯を食いしばって言う。「俺たちを笑ってるのか？」
俺はネイサンの肩に腕を回して言った。「本当に旅に出たんだ、プリンセス。」 俺は家族を探そうとしてた。奴らが俺が置いてきた場所にいるなんて、誰が想像しただろうか？自分が家族を知る前に街に入ったってのは、変な偶然だったな。俺は知らず知らずのうちに、父さんに似てきている。
ファラオは考えてる。「興味深いな。お前は若い頃、どうしてイギリスにいたんだ？」
ああ、そうか。俺はレイを指して言う。「俺は暗殺者の仲間たちに養子にされて、子供時代の記憶を全部失くしたんだ。リバーが俺を雇う前に、彼の身辺調査をしてくれたから、俺のことは知ってるはずだ。」
レイは飲み物を一口飲む。彼は信頼できるヒットマンに育てられた孤児だった。俺はニヤリとして手を叩く。「その通り。でも、俺はいつも自分の本当の家族を探したいと思ってたんだ。」
「30年でやったのか？」 サンダーが尋ねる。
遠い昔の事故について知るのにどれくらい時間がかかるか、特に俺がほとんど情報を持ってなくて、殺しとか他のことで忙しかったことを考えると、驚くと思うぞ。7年前、俺は家族を見つけることに力を注ぐことにしたんだ。だから、出ていったんだ。
「そして、7年間家族を探してたのか？」 ローズが答える、「
長くて大変な旅だ。リアルタイムの記録が欲しいか？」
彼女は俺に気づかず、顔をしかめながらコーヒーを一口飲んで、テーブルからどける。
サンダーは、話す前に、別のタバコに火をつけ、口に突っ込んだ。俺は、彼が戻ることを認められないと言った。
彼女は彼に同意し、にこやかな笑顔にもかかわらず、俺の顎が強張る。彼女はさらに、「俺も、彼がもう兄弟の一員になれないって言うわ。」 彼はこの遊び場に、好き勝手に出入りできるような子供じゃないの。ハーデス？」
レイと一緒に様子を見ていたハーデスは、沈黙を保っていたが、ため息をついた。「前のボス、レナードが、イーサンに今の地位を与えたんだ。俺たちは彼を無視して、彼がいなかったことにするわけにはいかない。」
「ハーデス！」 ローズがヒスのように言うと、彼はうめき声をあげて答えた。
俺は親指を立てて、言う。「そうだ、思い出せ、それが俺だ。」
レイブンはついに言う。「投票しよう。」 「イーサンを罰して追放したい人は、手を挙げろ。」
ファラオとローズは同時にそうする。俺はニヤリとするふりをするけど、突然彼女の頭をひっぱたきたくなった。彼女は、あいつの味方についたことなんて一度もないのに。
彼女がハーデスを睨み続けてるにもかかわらず、彼は彼女の真似をしない。
レイブンは、素晴らしい、極めてロシア語な声で言う。「さて、イーサンを兄弟に戻したい人は、手を挙げろ。」
まず、ネイサンが手を挙げ、次にエリオットとソーンが手を挙げる。次はハーデスとレイ。彼らは、2人の中で一番賢い。彼らは、俺の能力が兄弟のルールより重要だってことを知ってるんだ。
レイブンが最後に手を挙げた後、ローズとファラオは6対2で負けた。「クランへようこそ、イーサン」と彼は叫び、手を離す。「今出て行ったら、罰を受けるぞ。」
俺は笑い、十字の印を作る。「心臓に手を当てて、死ぬことを願う。でも死が俺たちを分かつまで、俺は兄弟に尽くす。」
ローズは、分厚いメイクの下で顔の赤みが増してきて、立ち上がる。「ごめんください。」
レイブンは、彼女が動く前に彼女を止める。「待て。」 「お前はネイサンの長男と結婚することに同意した。彼はここにいる。」
イーサンは答える。「ベルがそうなると思っていた。」
「ローズがベルの代わりに結婚に立候補したんだ。」
「俺と結婚することに同意した？ 」 驚いたふりをして言う。
ローズが、若い頃から守ってきた女の子のために自分を犠牲にすることは、バカでもわかることだ。俺はそうなるって予想してたんだ。レイブンの脳みそにベルと結婚するというアイデアをネイサンに植え付けた時、いずれはこうなるだろうと思ってた。
彼女は、自分が言ったことを撤回したくてたまらないだろうけど、言葉を守ることが兄弟で一番大事なルールだってことを知ってるから、自制してる。さもないと、誰もあなたを尊敬しなくなる。
「考えが変わったのか？」 俺は尋ねた。
彼女は、俺の殺人的な視線を返して、「いいえ。」 ときっぱり言う。「俺たちは言葉を守る。そして、俺はアンバーの未来の女王だ。」
同意して、レイブンは彼の姪っ子に誇らしげにうなずく。「わかった。それで決まりだ。ネイサン、持参金を持ってきてくれ。」
ローズは吐きそうだけど、代わりにレイブンの指の関節にキスして、部屋から出て行く。彼女のヒールは、空っぽの空間で大きく、確信的な音を立てる。
彼女が背後でドアを閉めると、俺はニヤリとする。俺はレイブンに笑いかける。「すみませんが、婚約者と話す必要があります。」
計画の第二段階は終了。 さあ、第三段階に移ろう。