チャプター9 パート2

９章：ケッコン 教会に１分で行く。フォン・ハーデスが前にいる。ナックルが白くなってて、顔色も最悪。俺のこと見ても、ストレスは全然減ってないし。むしろ、怒りがマグマみたいにブクブク煮えたぎってる。 車から降りて、スペアキーを出しながら警備員の一人に小さな箱を渡す。非常事態のために、バックアップはいつも持ってるんだ。 一瞬で、フォン・ハーデスが俺の前に立った。「お前、一体どこ行ってたんだよ？」 俺は彼の前で箱を振る。「指輪のこと思い出してりに行ってただけだよ。」 彼は目を細めて俺のこと見てるけど、何も言わないから、焦ってるフリして中に入った。遅刻したみたいで不安そうな感じを出しつつ。 ネイサンとレイブンの顔は、俺のこと見てホッとしたみたい。ローズと、このファミリー全員に失礼なことになるところだった。過去に許してもらったことはあるかもしれないけど、もしレイブンの孫娘をバージンロードに残してたら、レイブンは自分の手で俺の首をはねるか、いや、多分ローズにやらせるだろうな。 メンツは、許されないんだ。 頭に弾丸をぶち込んでやりたいバカのパクスタンは、俺がチャペルに入ると睨んできた。俺が来たのが気に入らないんだろ。 あいつはローズを連れ去るために、色々と準備してたに違いないけど、敵のこと分かってないんだよ。俺が、あいつにとって最高の悪夢になるってことを。 ローズは、ホッとしたり心配したり、そんな顔はしてないけど、あのキラキラした輝きは消えない。俺の花嫁になる人は、俺をからかう準備万端って感じだ。 今夜、あいつにしてやること考えたら、笑っちゃうよ。 俺が用意したパフォーマンスの後じゃ、あいつは俺しか行く場所なくなるんだから。 俺だけ。 あいつに近づくと、控えめな白いドレスのトップが胸にフィットしてんのが目に入る。レースで一部隠れてるけど、それでも俺がもっと欲しくなるくらい十分に谷間が見えてる。服は彼女のカーブに沿って、足元に落ちてる。あいつのミニマリストでエレガントなスタイルを体現してるよな。 こんな天使みたいな顔した人が、悪魔を隠してると誰が思った？ それを知るのが楽しみなんだ。俺は５歳の頃から、悪魔たちの中でローズだったんだから。 俺がそうだって言う人もいるけど、話が逸れそうだな。 ローズは俺を見て、小さく息を吸い込んで俺から離れた。レイブンが俺の手を握った。 「頼むぞ」 低い声で、俺にだけ聞こえるように言った。 じいちゃん、あいつのことなら、俺がもっと上手くやるよ。あいつを通して、じいちゃんの王国全部ぶっ壊してやる。 ローズは、じいちゃんが気をつけてれば奇跡だって呟いてる。 レイブンは咳払いして、彼女の頭にキスをして、手を差し出した。彼女はそれにキスをして、俺も礼儀正しくしないとってことで、仕方なく真似した。 レイブンが俺たちのそばを離れるとすぐに、ローズは神父の方に向き直って、冷静な態度を保ってるけど、目の奥は違う。どんどん暗くなってって、いつ戦争が起きてもおかしくないって感じになってる。 俺はしゃがんで、「どうしたんだ、愛しい妻よ？」って囁いた。 彼女は戦士の力で肘鉄をかましてきた。マジで肺から空気が全部出そうになった。「あんたがいるからよ。」 俺は冗談を言った。「痛いよ、プリンセス。」 彼女は初めて今日、俺の目を見て、俺はそれが気に入らなかった。「傷くらいじゃ済まないわよ。」 彼女が防御のために見せる怒りとか、暴力を使えないときの苛立ちとか、そういうことじゃないんだ。それ以外の全部、ちょっと震える顎から、目に溜まった涙まで。あれは、どう頑張っても怒りじゃない。 「なんで来なかったのに来たの？ 私のこと可哀想だと思った？」 俺は彼女の腰に腕を回して、俺のそばに引き寄せた。この女から離れて長いんだ、これ以上距離を置くのは冒涜行為だ。彼女は抵抗しようとしたけど、俺は彼女を抱きしめて、老神父に笑いかけた。「来たのは、お前が俺の妻になるからだよ。」 「どうぞ、続けてください。」 咳払いした後、彼は英語で話した。独特のアクセントで。「今日は、イーサン・アッシュとローズ・アマラの神聖な結婚を見守るために集まりました。」 結婚の大切さ、神様のこと、それ以外の全部、素晴らしい天使のことまで、ずーっと話してる。俺の耳には入ってくるけど、全然頭には入ってこない。神父のバカみたいな話に集中してるローズに、俺の注意は全部持ってかれてる。 彼女が集中してると、眉が寄って、唇が少し開いて、上唇の先に小さな涙がちょこんと現れる。 彼女は、話したり行動したりするまでは、すごく弱くて、壊れやすそうに見えるんだ。そうなると、みんな彼女がタフで、絶対妥協しない人で、負けるなんてありえないってことを知る。勝つか、失敗するか、それしかない。 彼女は歯の間から、「何見てるの？」って聞いてきた。神父から目を離さないまま。 「お前だよ、プリンセス。」 「集中して。」 俺は、結婚式が終わった後に集中するよ。 彼女はヒスを起こした。「イーサン！」 「お前が誘ってるんだろ。訂正する。」 「お前のキンタマ蹴っ飛ばしてやったら、もう誘惑なんてしない。」 俺はもっと優しく言った。「エッチじゃん、最高。」おもちゃってこと？ 「あんたを窒息死させるようなおもちゃかもね。」 神父は咳払いして言った。「私は、もっと別のものを考えていました。ほら、もっと欲しくなるようなやつを。」俺は彼に続行するように合図した。 「これから『聖なる』結婚生活の準備をするから、心配しないで、ファーザー。」 彼は俺たちを奇妙な視線で見てきた。俺たちの関係には神聖なものは何もないって言いたいみたいだ。別に、俺にはどうでもいいけど。 話が終わると、神父は俺の方に向き直って、ロシア語の誓いの改変を読み上げた。「イーサン・アッシュ、あなたはローズを妻として迎え、富める時も貧しい時も、病める時も健やかなる時も、喜びの時も悲しみの時も、今日から死が二人を分かつまで、共に人生を歩むことを誓いますか？」 無表情な彼女の顔を見つめたまま、俺はすごく簡単に「誓います。」って言った。これで終わりだ。俺は楽しんでる。 最後の別れまで。 ああ。マジで楽しんでるよ。 彼女の方に向き直って。「ローズ・アマラ、あなたはイーサン・アッシュを夫として迎え、富める時も貧しい時も、病める時も健やかなる時も、喜びの時も悲しみの時も、今日から死が二人を分かつまで、共に人生を歩むことを誓いますか？」 沈黙。 長い沈黙。 彼女は永遠のように俺のこと見てて、それからいつもの顔が崩れて、７年前の彼女の面影が見えた。弱さじゃなくて、傷ついたような、何て表現していいか分からない感情を見せた。 それから俺は彼女の自由な魂を見たんだ。誰にも、何にも縛られたくないって。 クソ。逃げる気だ。 神父が呼んだ。「ローズ？」 彼女が目を閉じた瞬間、俺は映画みたいに花嫁が逃げ出すところを想像した。でも、そういうセンチメンタルな映画と違って、俺はどこまでも彼女を追いかけるし、必要なら誘拐だってする。 彼女は、重々しく言葉を繰り返した。「誓います。」 神父も、集まってる人たちも、みんな一緒に息を吐いた。俺は彼女がごまかしてるのか、それとも突然気が変わるのかって見ながら、彼女を見てる。 何でだか分からないけど、まだ安心できないんだ。 神父は俺たちに指輪を交換するように言った。俺はローズの手を取って、ゆっくりと官能的に撫でた。まるで、今初めて気づいたみたいな感じで。 もしかしたら、そうかもしれない。彼女の手は、今までこんなに優しかったことないから。白すぎるし、血管もちょっと見える。指輪を彼女の指に慎重にはめて、彼女を見てニヤリとした。 彼女はすぐに防御態勢に入った。「何？」 「この手で俺のキンタマ叩いてくれるなら、ゲームに参加するよ。」 それは速くて、ほとんど気づかないくらいだったけど、彼女の頬は赤くなって、俺の手を引っ込めた。彼女は俺の手を掴んだ。 俺は近づいて、彼女の耳元で囁き、笑いを堪えた。「もう片方の手で。」 彼女は突然、「分かってるわよ。」って言って、俺の左手に集中し始めた。 マジかよ。まさか俺が、ローズのこんなイライラした顔がこんなに気に入るなんて、誰が思った？ 彼女は指輪をはめて、そのまま少し間を置いて、顔は硬直したまま。俺は彼女が逃げ出すと思ってたから、代わりに俺の手のこと見てる。 俺が彼女の視線に気づいて、俺の目もそっちに向けると、何が起きてるか分かった。指輪をはめた指の横に、血がついてるんだ。まだ乾いてない。クソ。ビルの屋根に登る前に、警備員を力づくで押さえつけたからか。なんで血がついてんだ？誰かを刺さないように気をつけてたのに。 彼女は怪訝そうな顔をしてるけど、俺はローズの手を取って、自分の指輪をはめた。 神父は宣言した。「神聖な教会から与えられた権限により、今、あなた方を夫婦と認めます。花嫁にキスをしてください。」 ローズは俺の頬にキスしようとしたけど、俺は彼女を抱きしめて、彼女の唇に自分の唇を重ねた。彼女は最初は抵抗したけど、俺が彼女の口を自分のものにすると、完全に黙ってしまった。 俺は彼女の上唇をサッと舐めて、それから下唇を貪った。彼女は依存症患者みたいに味がするし、悪い選択ばかりしてるけど、それでも毎日会いに来たいんだ。 ローズは俺の胸に手を置いて止めたけど、俺はチャンスだと思って、彼女の口の中に舌を突っ込んだ。俺の舌が彼女と絡み合うと、彼女はうめき声をあげた。 この瞬間を保存して、毎日繰り返したい。彼女の目が大きくなって、彼女が出す声にゾクゾクしてる。 ここでファーストキスすることになるなんて、誰が想像した？ 周りで囁き声が聞こえてきたり、神父が咳払いしたりしても、俺は彼女を離さない。 クソくらえ。 この部屋で、一番大切なのは、俺の腕の中で熱くなって、興奮して、俺のものになってるあいつだけだ。今度は、結婚の儀式を果たす時間だ。 教会のガラスが割れる音がして、悲鳴が上がった。 俺はちょっとだけ止まった。 ああ、クソ。 新しい花嫁のことにかまけてて、ちょっとだけ任務を忘れてた。最初だけだ。 みんなが銃を取り出したから、俺は仕方なくローズの唇から離れて、彼女の腕を掴んで、後ろに引っ張った。 さあ、カオスのはじまりだ。