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TOB 53
イーサンのPOV
時間が経つにつれて、俺は彼女のそばを離れないっていう習慣が身についた。単なる独占欲じゃなくて、彼女から離れたら何かとんでもないことが起きるような気がしてたんだ。
ローズは疲れ切った顔をしてた。目が疲労で重そうだった。「ちょっと疲れたから、もう帰りたいの」って言ったんだ。俺は彼女の護衛たちがついてきてるのに、無理やり送ってやることにした。
彼女が俺に何か隠してるような気がして、それが拭えなかった。何なのかは分かんなかったけど、彼女の明るい視線の中に時々、潜んでるんだ。ローズはいつも俺に対して壁を作ってたけど、俺はそれを突き止めるって決めてたんだ。
彼女の記憶喪失は、彼女の性格を変えなかった。移動中ずっと俺のことなんか見向きもせず、スマホに夢中で、仕事のメールに返信してる。彼女の仕事中毒なところは、記憶をなくしても変わらなかったんだ。
彼女の家の前に車が止まると、彼女は一言も言わずに降りた。俺は彼女の後を追いかけて、優しく腕を掴んだ。彼女はものすごい勢いで振り返って、バランスを取るために俺の胸に手が当たった。
「何？」彼女の口調には、俺が彼女の身体的な反応にそこまで気を配ってなかったら気づかないような、微妙な警戒心があった。まるで怖がってるみたいだったけど、何に対して？ 誰に対して？
俺は彼女の頬を包み込み、彼女は像のようにじっとして、呼吸も浅くなった。「なあに？」って囁いたんだ。
「俺が、時として、大胆な決断をしなきゃならない時があるって言ったの覚えてる？」
彼女はゴクンと喉を鳴らした。俺は、彼女の喉を掴んで、彼女の華奢な唇が腫れ上がるまでキスしたい気持ちを必死に抑えた。
この一週間、よく我慢できたよ。彼女をそばに置いて、触れないなんて、拷問みたいだった。
彼女は弱ってて、ちゃんとご飯も食べてないから、俺は彼女がもっと元気になってからにしようと思ってたんだ。だって、次、彼女と愛し合う時は、いつもみたいに、彼女は全部受け入れてくれるはずだから。
「覚えてないよ。記憶がないんだもん」
クソみたいな記憶。
俺は、俺たちがどんな関係だったのか、全部彼女に教え込んで、そのうち彼女が俺のことを思い出してくれるって自分に言い聞かせようとした。でも、正直、この気持ちはすごく嫌だったんだ。ローズの人生の中で、俺はただのモブキャラでしかなかった。たとえ俺たちが離れ離れに暮らしてた時でさえも。今の彼女にとっての俺は、ブラックホールみたいで。
日が経つごとに、その穴はどんどん大きくなって、深くなっていく。そして、もし俺がそれに流されるままになったら、最終的には底に引きずり込まれてしまうだろう。
だからこそ、俺はそれまで話したことのない俺の人生の断片を彼女に話してたんだ。ネイサンが俺の父だって皆が思ってた時に、俺は本当の両親のことまで話した。俺のロジックは単純で、もし彼女が俺のことをもっとよく知れば、俺の動機も理解してくれて、最終的には俺のことを思い出してくれるんじゃないかって。
「昔、追い詰められて、他人を傷つける以外に逃げ道がない時こそ、まさにそうするべきだって言っただろ、ローズ・アマラ」
「どうしてそう思うようになったの？」
「俺もそういう状況になったことがあって、そこから抜け出す唯一の方法は、戦って勝ち抜くことだって思ったんだ。もちろん、もっと伝統的な方法を考えることもできたけど、世の中ってそんなもんでしょ」
「じゃあ、いつもその考え方で問題を解決してるの？」
「ほとんどの場合はな」
「でも、使わない時もあるの？」
ああ。時には、全部投げ出して、彼女を抱きしめて、この世界とすべての悲劇から遠く離れたいと思うこともある。
それを彼女に言う代わりに、俺は彼女の唇に軽く触れてから、彼女の口を奪った。彼女の味は媚薬であり、アドレナリンの波でもあった。彼女は俺に、彼女を連れ去ることさえも、すべてが可能だって思わせてくれたんだ。
ローズは俺にキスを返してくれなかったし、腕を回してくれもしなかったけど、少し唇を開けて、俺が彼女の味を味わい、彼女の香りも吸い込めるようにしてくれた。マジで、クソったれ。彼女は俺が味わった中で最高の存在で、俺のズボンの膨らみを見る限り、もっともっとイケる準備万端だった。
車のボンネトの上で愛し合うのは避けるために、俺は彼女から離れた。人前でイチャつくのは全然構わないけど、彼女を見た護衛の連中の目玉をえぐり出すことになりかねない。そんなのは余計な仕事で、全然楽しくないしな。
ローズは俺の顔を見て、何かを探してるみたいだったり、俺の顔をもう一度覚えようとしてるみたいだった。俺は彼女の探索を許した。ただ、彼女を観察して、彼女の表情を記憶に刻み込みたかっただけだ。彼女のことを考えたり、触れたくなったりするたびに、彼女のこのイメージを思い出すために。
「会社に戻らなきゃいけないんじゃない？」って彼女は呟いた。
「もう少しだけ。まだお前を満喫できてないんだ」
「いつだって？」
「まあ、あんまりな。だから、じっとしてろ」俺は彼女の髪を耳の後ろにかけ、金色の髪の毛を指の間から滑り落とした。彼女は最近、髪を下ろしてるみたいだった。多分、彼女の冷たくて厳しい時期のこと覚えてないからだろうな。彼女がどんな姿でも好きだけど、彼女の方を見てるクソ野郎全員をぶっ飛ばしたい衝動に駆られるんだ。
「ここにどれくらいいることになってるの、イーサン？」
「必要なだけだよ、ワイフ」
「結婚のこと覚えてないって言ってるのに、なんでワイフって呼ぶの？」
「真実なのに、なんで否定してるの？」
「あなたには、全然かなわないわね」
「試してみればいい。お前が試すの、大好きだよ。特にあの時みたいに…ほら、あれ」
彼女の頬が赤くなった。「してないわよ」
「いや、したよ。めっちゃ熱かったし。それを考えると、俺は勃つんだ」俺は証拠を彼女の腹に押し当てた。「どうするつもりだ、ローズ・アマラ？」
「それに対処するっていうのが、あなたのその、えーっと、問題を解決するって意味なら、もちろん対処するわよ」
俺は笑った。頭を後ろに傾けた。「お前、マジでイカれてる」
「それは面白いわね。だって…」
「だって、お前は俺に対してだけそうなんだろ。記憶があってもなくても」俺は最後に彼女の唇に触れた。「ゆっくり休んで、待っててくれ」
「なんでそんなことしなきゃならないの？」
「今夜、俺が主張するからだ」俺はウインクして、彼女はゴクリと唾を飲み込んだ。頬に熱がこもって、それから振り返って家の中に入っていった。
彼女が安全に家に入ったのを確認してから、俺は自分の車に戻った。俺の横にいる無能な護衛、ピーターが、俺の窓をノックした。俺は窓を下ろして、彼を睨みつけた。イライラを隠そうともしない。
彼は変な銃を持ってて、それを手の中でクルクル回しながら話した。「一緒に行きましょうか？」
「いや。待機してろ」
「最近、いつも連れてってくれないじゃないですか」
「お前は役に立たないからな」
「そんなに役に立たないってわけでも」彼は俺に銃を向けた。「これ、何か分かる？」
「いや。でも、お前が退屈な話をするのは確実だ」
「麻酔銃です。強力なんですよ」
「弾の方がもっと強力だ、ガキ」俺は窓を上げて、敷地から出て行った。会社で会議があるんだけど、V Corpのくだらない戦略なんかに興味はなかったんだ。俺の本当の会議は、ファイアとのものだった。
次の攻撃を計画する必要があった。もしうまくいけば、それが最後になるだろう。
今のところ、ロシア人とイタリア人は多くの兵士を失い、力を使い果たした。破壊的なエネルギーが無限にあると思っていたパクスタンでさえ、永遠に攻撃し続けることはできない。彼は死なない限り止まらないブルだった。もしこれが昔の戦争なら、他のすべての部隊が白旗を揚げたとしても、彼だけはそれをしない将軍だろう。
でも、彼でさえ連続して攻撃することはできなかった。
この調子だと、エヴィーかレイブン叔父は、相手の軍隊を壊滅させるような大規模な攻撃が必要になるだろう。
俺は、この戦争で誰に一番負けてほしいか、正確に分かってるんだ。