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CHAPTER SIXTY- NINE
ローズ・アマラ POV
「これはダメだ」パクスタンは銃をチェックして、それからロシア語で悪態をつく。弾がもうちょっとしかない。私も似たようなもんだ。
私の視線はファラオへと向かう。ファラオは車のボンネット越しに発砲している。私たち3人は、数分しか経っていないのに永遠のように感じる銃撃戦の中で、車の後ろに身を潜めている。
イギリス人だと思っていたけど、もっと酷い。彼らのアルバニア人の仲間が乱闘に加わり、恐れる様子がない。標的を倒すためなら、躊躇なく銃撃の中に飛び込んでいく。レイブンおじさんは、兵士が死んだ場合、アルバニアのリーダーは彼を称え、その名前を組織の歴史に敬意をもって残すと私に話したことがある。
待ち伏せは巧妙だった。パクスタン、ファラオ、それに私を、ほんのわずかな護衛だけと一緒に捕らえられたんだ。数の上で不利な状況で、彼らは今、私たちを排除しようとする方が簡単なんだ。
私たちは、援軍が到着するまで持ちこたえようとしていたんだ。
「残りはどれくらい？」私はファラオに尋ねた。
「5つ」彼は弾を撃ち、アルバニア人を胸に命中させた。「4つ」
「まるでクソみたいなゴキブリみたいに増えやがる」パクスタンはさらに2人を殺したが、残りは車を盾にして前進し続けている。
きっと、私たちがもうすぐ弾切れになるって分かってるんだ。だから、私たちの銃を空にするために、何人かの兵士を犠牲にしても構わないんだろう。このままじゃ、私たちの死は、いつになるかの問題で、もしもの問題じゃない。
「撃つのをやめろ」私は彼らに言った。「もっと隠れろ」
「お前に撃ち方を教えてもらう必要が出てきたら、頼むよ」ファラオは私を見ずに、素っ気なく言った。
彼は気が散っている。視線は、パクスタンの上級護衛であるアレクサンダーへと向かっている。彼らは、他の数人の兵士と一緒に、私たちの最前線を形成している。
「悪く思わないでくれ、レイエンカ。これは俺に任せてくれ」パクスタンは厳しい視線を前方に走らせ、どうやってこれを殴り合いに変えようとしているのか、考えているようだ。
「彼らは私たちから弾を奪いたいんだ」私はファラオとパクスタンの間に立ち、しゃがみ、車の窓からその様子を覗き込んだ。
まだたくさんいるし、アレクサンダーはきっと弾切れだろう。女性的な顔は疲労で歪んでいる。彼は私たち、もっと正確に言うとファラオを見つめ返して、「Prosti menya」と口にした。
許してくれ。
「やめろ！」ファラオは銃弾を無視して、自分の部下である副官に向かって突進した。
私は彼のジャケットを掴んだが、彼は私の手を振り払い、乱闘に飛び込んだ。
私は彼の勢いでバランスを崩した。地面に倒れる前に、アルバニア人が近づいてくるのが見えた。「危ない！」私はパクスタンに叫んだ。彼は男の顔を撃ち抜き、血まみれの穴を開け、私を立たせるために私の腕を掴んだ。
「クソ。もうない」彼は銃を放り投げた。「じっとしてろ。お前は自分で自分を殺すことになるぞ」
「大丈夫。でもファラオは…」もう言い終わらないうちに、別の護衛が私たちに突進してきた。
「このクソ野郎は俺がやる」パクスタンが私の前に立った。
「バカなことするなよ、あいつは銃を持ってるんだぞ」
彼は肩越しに私にウインクした。「前も止められなかったけどね」
「お前は防弾じゃないんだぞ、アホ」
「お前のそういう辛辣な愛情は好きだよ、レイエンカ」彼はニヤリとした。「それに、あの結婚とかのために、俺は生きてなきゃいけないし」
彼は真っ直ぐ護衛に向かい、私は彼の代わりに撃とうとしたが、そのチャンスはなかった。
他の2人が私に襲いかかってきた。私は最初の一人を撃ったが、もう一人に同じことをする前に、彼は私の銃を蹴り飛ばし、手首をほぼ骨折させられた。
私を撃つ代わりに、彼は私に向かってきた。私は彼の腕を掴み、股間を蹴った。スカートの裾が破れたけど、些細なことだ。
彼は苦痛にうめき声を上げ、私はそのチャンスを使って彼のライフルを奪おうとした。後ろから黒い袋を頭にかぶせられた。私の爪は生地に食い込んだが、あまりにもきつく締め付けられていて、空気は入ってこない。
さらに悪いことに、何か変な匂いを吸い込んでいる。
私は足を蹴り上げたが、何も当たらなかった。私は自分を抑えている相手に抗ったが、他の2つの手が私を動けなくした。
嫌だ。死にたくない。
やりたいことがまだたくさんあるし…イーサンと私、まだちゃんと始められたわけじゃない。死ぬわけにはいかない。
私は後ろの体に肘打ちしたが、袋を掴んでいる彼の力は弱まらない。私はめまいがし、動きが遅くなった。荒い呼吸は消え、私は筋肉質な腕の中でぐったりとした。
嫌だ。
嫌だ…
蹴ろうとしたけど、私の手足は動かない。
すぐに、暗闇が私を丸ごと飲み込んだ。
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イーサン POV
車が完全に止まる前に、私は飛び出した。
目の前の光景は戦場だった。何人かの男が地面に倒れ、その血が汚れたアスファルトに水たまりを作っている。他の人々は、車の後ろで銃撃から身を隠している。
でも、隠れるものなんて何もない。もっと正確に言うと、私たちは遅すぎた。
クソ。
レイは、自分の護衛たちに周囲を警戒するよう合図し、彼らは鋭い頷きでそれに従った。私はその場に立ち尽くし、足はしっかりと地面に根ざしたまま、車と、残された人々、生きているか、頭を下げているか、を見て回った。
動かない死体を見るたびに、私の心臓は耳の中で爆発し、それがローズじゃないことを確認するまで。
彼女の姿はない。いない。何もかも。
私の手は銃の周りで震え、それは初めてのことだった。私が10歳の時に命を奪って以来、私の手は武器の周りで震えたことはなかった。銃、ライフル、ナイフは単なる武器ではなく、私の手の延長であり、生きていくための方法であり、私の邪魔をする者を排除するためのものだった。
今回、私の武器はその役割を果たしていない。私は彼女を裏切った、だからそれは私を裏切ったんだ。
「一体どこに行ったんだ？」ファラオの興奮した声が私の注意を引きつけ、私は彼に向かって駆け出した。
彼とローズは互いを嫌っているが、彼は彼女を殺すようなことはしないだろう。それに、彼がどれほど嫌いであろうと、パクスタンは、パカンの姪を守ることを自分の使命にするだろう。
レイが私に加わり、真剣にその光景を観察し、おそらく自分の頭の中でそれを再現している。
私たちは、弾丸で穴だらけの2台の車の間にファラオを見つけた。彼の周りには2つの体がぐったりとしており、彼はアルバニア人を殴ってボロボロにしていた。男の顔は判別不能で、目は腫れ、唇は切れ、シャツは血と泥で濡れていた。
ファラオが彼を殴るたびに、男の血が彼のシャツ、顔、メガネに飛び散る。自分の手を汚さない、几帳面な男にとっては初めてのことだ。
「俺は…」彼は荒く息をした。「お前の臆病者の巣はどこだ？このネズミどもはどこに隠れてるんだ？は？」
男は明らかに苦痛にうめき声を上げたが、何も言わなかった。むしろ、彼はニヤリとし、それに対して彼は頭蓋骨に激しいパンチを食らった。
「彼は喋らないだろう」パクスタンは、自分の最も近い護衛が上腕の傷に手を当てながら、車に寄りかかった。「私たちが殺す前に、他の人もそうだった」
「ローズはどこにいるんだ？」私の声は聞き覚えのないものだった。それは怒りと…恐怖だった。その苦さを味わえるほど深い恐怖。
パクスタンは一度首を振った。「彼らは彼女を連れて行った」
彼の言葉は、激しい海に雷が落ちたように私を襲った。
彼らは彼女を連れて行った。
イギリス人が彼女を連れて行った。