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チャプターフォーティツー：一緒にいる私たち
ローズ・アマラの視点
私の旦那様は、今は私のボディーガード。もう普通には戻らないだろうな。だって、私たちは典型的な夫婦じゃないし。私たちの世界は、おとぎ話とは違うし、始まりも普通の形じゃなかった。でも、彼が私に対して冷たいと感じていたから離れたって言った時、私の心の中で何かが変わり始めたんだ。それは、彼がもう二度と会いに来ないって誓ったこととか、私のためだけに命を二度も危険にさらしたことと関係があるのかも。
彼は、私を守るために死ぬことも厭わなかった。
私の中には、じいちゃんがいつも疑う心を忘れないようにって教えた部分があって、イーサンをそんなに信用しちゃいけないって言うんだ。以前みたいに、自分の命を彼に預けたりしちゃいけないって。でも、もう一つの、ちょっとイカれた部分は、毎晩彼の腕の中に飛び込むんだけど、いつも彼と一緒にいたいって思ってるんだ。数時間でも彼の顔を見ないと、その部分が寂しがるんだよね。そのおかげで、彼はまるで最初からそうだったように、私の体を好き勝手にできるんだ。
彼は、私を本当にむさぼるように求めてくる。
イーサンは信じられないくらいタフで、怪我をして包帯をして、まだ完全に回復してない時でさえ、そうだ。彼が私を彼のペニスで幸せにしてくれるのか、それともおもちゃでしてくれるのかは関係ない。どっちも、それまで抑圧されていた私の部分を引き出せるんだから。
肉体的なことと感情的なことは別物だって言う人もいるけど、私はそうは思わない。私の体と心は別々だって考えたことなんて一度もないんだ。だから、イーサンが私の体を刺激すると、彼は私の胸の中にある何かにも触れるんだ。彼は、大胆なファックをするたびに、さらに深い穴を自分自身のために掘っているんだよ。
私たちが大きな木の下に座ってると、バスケットを私たちの間に置いた。空には珍しく雲があって、太陽を隠してくれる。
「何か毒でも入ってるの？」って、彼はにやけて聞いてきた。
「欲しいなら、毒をあげてもいいよ」って私が言った。
彼は私の頬をつまんで、そのままにしてる。「冗談だよ、本気にするなよ。お前っていつも緊張してるよなって誰かに言われたことある？それとも、みんなお前が怖くて言えないだけ？」
「別に緊張してないよ。ただ正直なだけ」
私を解放した後も、彼はまだ私の頬を撫でてる。
「それって、また別の意味で緊張してるってことなんだけどね。」少し話がずれちゃった。「受け身な物言い、やめてよ」
「私は王女だし、受け身な態度で攻撃するのが、私のやり方」
私は首を振りながら、パンケーキの容器を彼の前にずらした。イーサンが一口食べるのを見て、ドキドキして待った。彼は顔をしかめないから、いい兆候だ。でも、彼は噛むのを止めた。
「何？美味しくない？」
「ううん」
彼は少し笑った。「ただ、すごく懐かしい味がするんだ。お母さんがこれを作ってて、特別なレシピまであったんだよ」
「お父さんも作ってたよ。お金持ちになる前は、貧乏学生で、バイト代が入るといつもパンケーキを作って自分にご褒美あげてたんだって。私も、ちょっと特別なものになってたんだよね」
「もし君が彼とずっと一緒にいたら、人生は違ってたと思う？」
「多分ね。でも、ここに生き残れなかっただろうし、レイブンおじさんにも会えなかっただろうね。彼と一緒だったから、私の人生で一番クレイジーな日々を過ごせたし、それは何にも代えがたい。お父さんと妹のことはいつも恋しかったし。変だって思うけど、そうなの」
「それはすごくよくわかるよ。君が求めていたのは、ただ家族みんなが一緒にいることだけだったんだ。だから、彼らを守るためなら、君は情け容赦なくなるんだよ」
私は一瞬、彼を疑うように見た。まさか彼が、私がどんな気持ちでいるのか、こんなに簡単に分かるとは思わなかったんだ。彼は時々、すごく勘が鋭くて、それがちょっと不安になるけど、でも、頼もしいって思うことの方が多いかな。今は間違いなく後者だけど。
彼を抱きしめたい気持ちを紛らわすために、私はパンケーキを一口食べた。私たちはしばらくの間、黙って食べていた。太陽が雲の間から出てきて、私たちを照らす。イーサンは、別の雲に隠れるまで、私の顔の前に両手をかざして太陽を遮ってくれた。
彼は私を守るために、時にはやりすぎることだってあるけど、そういう彼の真剣な顔を見ると、どうしても笑っちゃうんだよね。私たちは景色と、静けさと、遠くから聞こえる鳥のさえずりを感じながら、黙々と食べ続けた。私たちがいるのに気づいた数人の警備員がお辞儀をして、私たち、というか私が挨拶を返した。イーサンは、ずっと彼らを睨みつけてる。
私はジュースをコップに注ぎ、一気に飲み干した。「なんで、彼らを殺すための効果的な方法を考えてるみたいに見えるの？」
「だってそうだから」
「どうしてそんなことできるの？」
「あいつら、お前に変な顔するんだもん」
私は大声で笑った。「私は彼らのボスなんだよ。変な顔なんかしないよ」
「いや、してるって」
「イーサンは、ちょっと心配しすぎだよ」
「そしてお前は、自分がどれだけ魅力的か全然分かってない」
ストローが口に半分入ったところで、私は動きを止めた。イーサンは以前にも、私を綺麗だって言ってくれたけど、そういう褒め言葉って、なぜかいつも変な感じがする。「私の美しさとなんの関係があるの？」
「お前のクソみたいな美しさのせいで、お前に視線を向けるやつらの心臓をみんな引き裂きたくなるんだよ」
どう返事すればいいか分からなくて、私は頭を下げた。彼はすごく独占欲が強くて、私が何を言ったらいいか分からなくなるんだ。それで彼は続けた。「彼らの状況を悪化させないでくれ」
「どういうこと？」
「彼らと話したり、笑ったりするな。それは、俺だけのものなんだ」
「あなたはやりすぎ。それに、あなたは私のものよ」
私はまた黙ってしまって、ジュースを飲み干した。イーサンはそれを見て笑った。それから彼は私の手を取り、彼の太ももの上に置いて、私たちの指を絡ませた。彼の親指が、私の手の甲をある一定のリズムで撫でて、息が止まりそうになった。
「どうだった？」
「私が去った後、どうなったの？」
「良かったよ」彼は私を不思議そうに見た。
「何？」
私は胸を張った。私が泣き出して、状況は悲惨だったって言うと思った？
「自分を守ってるんだな」
「ううん、そうじゃないよ。ただあなたの質問に答えてるだけで、その答えは、私は大丈夫だったってこと」
私は、自分の人生に意味がなくなったように見えたことを隠そうとした。全部の目標を達成したのに、何か興奮するものはなかったんだ。ある時点で、何かが足りないって気づいたけど、それが何なのか分からなかった。彼が後で、ネイサンの子供だって言ってダイニングルームに戻ってくるまで。
イーサンが私の頬に唇を近づけた時、私はまるで極寒の嵐の中にいる雪原の中にいるような気分になった。彼は私の肌に触れながら言った。「俺は大丈夫じゃなかった。本当に気分が悪かったんだ。お前がいなくて寂しかった」
私の喉は、色んな感情で詰まりそうになった。話す前に、私はそれを確認した。
「どうして私がいなくて寂しかったの？」
私は、毎朝起きて、あなたが私のドアの前に立って、何か教えてくれってせがむのを見慣れてた。みんなに気を使わせないように、できるだけ目立たないようにしてたけど、周りのみんなの面倒を見てるあなたのこと、忘れてた。
「まあ、お前の頑固さとか、容赦ない態度とか、一歩一歩私を試すようなところとかに慣れてたんだよ」
彼は笑った。「珍しいことだけど、お前の笑顔も恋しかったよ。君が、警備員たちを家族みたいに扱って、決して彼らを下に見たりしないところも」
今度は、彼の腕の中で崩れ落ちてしまいそうな気がした。私は、喉から出る弱い声も止められなかった。
「俺がいなくて寂しかった？」彼の低い声に、少しの弱さが見える？
私が答えなかったら、「いつか、私を許してくれる？」
私は笑うことができた。「もう一回、試してみて」
「毎晩試してるんだけど、色んな理由で、無理なんだろうな」
「何がしたいの？」
「え？当然だけど、お前の体の中で子供を作ろうとしてるんだよ。誰もいなかったって後で知ったら、みんながどんなに驚くか想像してみて」
「それは無理だよ」
「なんで？」
「ピル飲んでるから。それ見てなかった？」
「もちろん、見てるよ」
「じゃあ、どうやって妊娠すると思ってんの？」
「奇跡っていう、小さなもの」
奇跡は、すぐに起こりそうにない。
「その辺は、調べてみるよ」
彼を見て、私は目を細めた。一体全体、どういう意味なんだろう？
彼は何でもないように装った。「別に。でも、いつか、俺がお前を心から愛した時、お前は俺の子供を宿すって、約束するよ」
「私が決めるなら、そうはならないけどね」
「うーん」
「その「うーん」って何？」
「もう一つ約束しよう」
「どんな約束？」
彼は私の手に触れ、それを彼の唇に持っていった。
「俺が絶対に離れない場所。もし俺が離れることになったら、お前も一緒だ」