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CHAPTER FORTY - FOUR : あなたは誰？
イーサンの視点
何も終わってない。
回想の嵐をブロックしようと、一瞬目を閉じた。あの夜、俺の運命は決定された。両親に加えて、俺を外の世界から守ってくれるはずだったたった二人の人間を失ったんだ。あの惨事は予期せぬ形で、容赦なく襲ってきた。でも、それが俺の人生の始まりで、この影へと変わっていくターニングポイントだった。
人生ってのは大変なこともあるけど、俺は突然死んだりはしなかった。影に変わる二度目のチャンスを与えられ、あいつらの喉を一人ずつ切り裂く機会も与えられたんだ。
もうすぐだ。
30年以上経って、やっと母親を誇りに思わせられるところまで来た。俺は怪物になった。母親の命を奪った奴らは、母親と父親の血と同じ血で支払うことになる。俺は失うものが何もない怪物だ。
アイルランド人とロシア人は俺のものだ。あいつは母親を裏切り、母親が殺される主な原因の一つだった。母親が信頼して、俺たちを解放する手助けと引き換えに情報を提供していた相手だ。父親を残酷に殺して権力を奪った奴も同じくらい腹立たしい。
あいつの心配の始まりは、あいつに何が起きるかだった。
全部、やり返すためだ。
正義…
俺のモットーは、目には目を、血には血をだ。
生き残れたかもしれないけど、俺の大部分、つまり両親、育ち、そして俺のクソみたいな人生全部が、あの夜に撃ち抜かれたんだ。ナイトとの電話を切って、ジャケットを着て鏡の前に立った。いつも、ローズが俺の前に来て、襟やジャケットを直してたよな。だって、彼女にとって完璧なんてものはなかったから。
ローズは用心深くて、状況を把握したいんだ。世間に見せてるあの落ち着いた顔の下でな。すべてが明らかになったら、彼女は間違いなく俺と激しく戦うだろうけど、俺は準備ができてる。
最初から、俺は準備万端だったんだ。これは、ロシア人との最後の打ち合わせの一つで、その後に俺は出て行く。自分をちゃんと見せるために、いつも以上に努力する。
でも、彼女のことは置いていかない。俺の妻だ。
この結婚がどんなに変わった形で始まったとしても、関係ない。事実だし、彼女もそれに同意して、「誓います」ってサインしたんだ。それは彼女が想像もできないくらい重要な意味を持ってるんだ。
俺が昔のやり方、殺したり、一匹狼みたいにうろついたりする日々に戻ろうとしてるっていうのも関係ない。今回は、ローズがそばにいてくれる。それだけが違いだ。彼女が俺の行く手を阻むのは間違いないだろう。
彼女には、双子の妹と入れ替わるか、姿を消すかの選択肢もあったのに、彼女はそうしなかった。彼女は、半分が彼女をひどく扱い、残りの半分が彼女を破滅させようと企んでいるような、悪い場所を選んだんだ。
ローズの忠誠心は強いから、アンバーの相続を拒否させるのは簡単じゃないだろうけど、何とかやってみせる。
ドアを開けた瞬間、強烈な予感が俺の顔を叩いた。変な感じがするんだ。それが何なのか、どうしてこんな時に来るのかは分からないけど、その存在は感じてる。俺の本能はずっと俺を生かしてきてくれたから、無視できない。殺し屋は、本能を無視し始めた瞬間から命を落とす。それだけのことだ。
階段の一番上で、俺の足はゆっくりと止まった。目の前にあるのに、最初は自分の見たものを信じられなかった。まるで、そこから抜け出す唯一の方法が別の悪夢という、奇妙な悪夢の一つみたいだ。もしかしたら、俺の人生で最も暗い夜の記憶が、俺をからかい、また別の血まみれの暗い穴に引きずり込もうとしてるのかもしれない。
瞬きを一度、そして二度。でも、目の前の光景は変わらない。
一体全体、なんで俺はまだ寝てるんだ？
一瞬目を閉じて、開いた瞬間、光景が初めて俺の目に飛び込んできた。まるで、人生を奪われるがままに立ち尽くすことしかできない、5歳くらいの子供みたいに。
ローズが階段の下に、頭を片側に傾け、手足が変な形で広がってまるで壊れたかのように倒れている姿が、俺の息を奪ってるんじゃないんだ。彼女が動かない、それが問題なんだ。
俺はつぶやいた。「ローズ…」でも、意味はない。「ローズ！」
階段を急いで降りたせいで、ほとんど転びそうになった。まだ動かない彼女の体に、そっと手を置いた。かろうじて、彼女の胸が上下してる。
クソったれのバカ。
彼女が階段から落ちた音を聞けなかったのはなんでだ？絶対聞いたはずなのに。今ここにいる以上、関係ないけど。もし彼女がひどく傷ついてたら、彼女をあまり動かさないように気をつけながら、腕に抱きかかえる。彼女は顔色が蒼白で、唇は開きっぱなしで、手のひらには血がついてて、自分で切ったのかもしれない。
「何があったんだ？」エイヤとゼスが俺の方に走ってきて、俺の腕の中のローズに注目した。
俺は叫んだ。「車を持ってきて。」
彼は力強く答えた。「はい、旦那様。」そして飛び出していった。
俺はエイヤを追いかけて、彼女はドアを開けて俺を手伝ってくれた。
「何があったの？」彼女は尋ねた。
「それについては、俺がお前に聞くべきことだな。なんで彼女に付き添わなかったんだ？」
「ゼスが車を準備してるときに、彼女がお使いを頼んだんだ。」
クソ。
エイヤが助手席に座った後、ローズの頭は俺の肩に置かれ、俺は後ろの席に座った。
「病院に連れて行ってくれ。今すぐだ。」
車がタイヤを大きく鳴かせて家を出ると、俺は彼の方を見て、バックミラーを見て、ただ頷くことしかできなかった。
俺の指がローズの鼻に触れた。ゆっくりだけど、彼女は息をしてる。でも、意識がある様子はない。
ゼスは交通を猛スピードで進み、まるで追いかけっこしてるかのように車の前に割り込んで、俺は彼女を支えようとした。ローズがまだ生きてるか確認するように、エイヤは絶えず俺たちの方を振り返っている。
その瞬間、俺の心臓はすごく大きく鳴り始めて、まるで長い間機能してなくて、今やっと生き返ったかのように聞こえて、そして彼女の息を感じた。
心の中で変化を経験しながら、その変化をもたらした人に会えないっていうのは、そういう風に辛いんだよ。
「ローズ、お前は臆病者じゃないよな？」
俺は彼女の顔から、チリチリした髪の毛を払った。普段は寝室の外では髪をまとめてるけど、転んだせいで、今はクリップが外れてる。俺が彼女の手を握り続けてると、彼女の脈はどんどん遅くなっていく。
良くないな。
「ゼス、急げ。」
「はい、旦那様。」彼はそう答えて、俺はローズが落ちないようにしっかりと掴んだ。
俺は目を閉じて、彼女の額が俺の額に触れるようにして、彼女の匂いを吸い込んだ。彼女と同じように、彼女の匂いはバラとラベンダーのブレンドだ。昔は彼女の香水は俺を穏やかにさせてたけど、今は恐ろしいほどの不安を感じる。
もう二度と彼女の匂いを嗅げないかもしれないと思うと、俺の体全体がクソみたいに冷たくなる。車が救急部に止まると、エイヤが飛び出してドアを開けた。俺はローズを抱きかかえて建物に入った。
すぐに来た看護師たちに、彼女が階段から落ちたことを伝えた。
「何があってもいいから、彼女を俺に戻してくれ。」
看護師の一人が俺を見てから、ゼスの大きな体とエイヤの無愛想な顔を見た。彼女は軽く頷き、俺たちがどういう人間か理解してることを示した。
俺は渋々、彼女を移動用のベッドに乗せて、検査室の一つに運び込むのを手伝った。俺も入ることはできたけど、俺じゃなくて、ローズに集中して欲しかったんだ。
ゼス、エイヤ、そして俺は待合室に残った。そこは白くて、死と消毒の匂いがする。死は、病院と同じように新鮮な匂いがすることもある。
それは、俺の胸の銃創から漂う焼けるような匂いとは違う。待ち時間はすごく長くて、30分くらい経った気がするけど、永遠のように感じた。俺は窒息したみたいに、空間全体を右往左往した。
何もできない、それが俺の脳を狂わせる。両親が亡くなるのを見て、必死に彼らを動かそうとした時のことを思い出すんだ。
いや。今回は、結果は同じじゃない。
「どうして彼女は転んだんだ？」俺はゼスがエイヤに低い声で話すのを聞いた。
「どうして分かるっていうの？」彼女は優しく答える。
「俺が外にいた時のこと覚えてる？」
「ミスが階段から落ちるのはおかしい。彼女らしくない。」
「そうだよな。じゃあ、もしかして…」彼は彼女の方を向いた。
「何？」
「もしかして…誰かが彼女を押したんじゃないかと思う？」
「それって、どういう意味？」俺は彼らを睨んで言った。
彼らは俺を真っ直ぐに見つめ返してきた。エイヤとゼスは、俺が嫌いだってことを隠したことはない。おそらく、ローズが俺について話したこととか、俺が彼女のことを少しコントロールしすぎてると思ってるからとか。あるいは、最近俺が彼女の時間をほとんど占めてて、彼女が彼らと一緒に座って遊べないとか、彼らが一緒にいる時にやってることは何でも、そういう理由かもしれない。
ゼスは黙ったままだ。俺たちが9年前にローズの護衛をしてた頃から、ずっと無表情だ。
「ミスが階段から落ちるのは変だっていうだけよ。」エイヤは事実を言うように言った。
「なんで、それが彼女が押されたっていう考えに繋がるんだ？」俺は長い散歩をやめて、彼女の方を向いた。
「だって、そう感じるから。」
「そう感じるからって？」
「本能よ。」
本能。クソッ。さっき部屋を出た時に感じたのと同じ本能だ。もしこれが誰かの仕業なら、俺は見つけ出す。そして、俺がそうしたら、奴らは自分の残りの人生を数え始めることになるだろう。
検査室のドアが開き、俺は医者に駆け寄り、ドアの前で会った。彼はマスクを外し、脂ぎった肌と薄い上唇に汗の雫を露わにした。
「彼女はどうですか？」俺は尋ねた。
「首を捻挫して、頭を打ちました。軽度ではありますが、それが原因で気絶したのかもしれません。」
「それで？彼女は大丈夫なんですか？」
「ええ、そう信じています。」
「俺たちはそう信じてるって、どういう意味だ？」
「あなたは彼女の夫ですよね？」
「はい。」
「中に入ってご自分の目で確かめた方がいいでしょうが、彼女を困らせないでください。」
「彼女は起きてるんですか？」
「はい。ちょうど目を開けたところです。」
安堵感が猛烈な波のように俺を襲い、燃えるような肺にそれを吸い込む時間を作った。俺は医者を追い越し、傷に負担をかけてることも気にせず、中へ飛び込んだ。
ローズはベッドに横たわっていた。頬の色は幾分か戻ったけど、まだ顔色は悪い。彼女の目は生気がなく、光もなく、天井を見つめている。
「ローズ！大丈夫か？」俺は彼女のベッドの隣の椅子は無視して、マットレスに座った。俺は彼女の蒼白くてか弱い手を握り、俺たちが死の匂いがする場所にいないふりをした。
できるだけ早く、彼女をここから連れ出すんだ。
彼女は俺の方に顔を向けて、すごく長い間、俺を見つめた。瞬きもせず、焦点も合ってない。
彼女の青い目は、かつては明るく表情豊かだったのに、今は蝋人形のように感情がない。
「やあ、プリンセス。大丈夫？話してくれ。」
彼女の蒼白の唇が歪み、俺を真っ二つにする言葉を呟いた。
「あなたは誰？」