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CHAPTER SEVENTY-NINE
ローズ・アマラのPOV
こんなに彼女が苦しんでるのを見ると、最悪。まるで手足を切断してるみたいな気分なんだよね。肩を抱いて彼女をそばに引き寄せる。「ごめんね、マリア。みんなそこにいたのに、あなたの命を危険に晒すわけにはいかなかったの。」彼女の眉は寄ったままで、納得してない様子。だから続ける。「あなたがいないと、胸にぽっかり穴が開いたみたいだった。でも、あなたを連れていくことはできなかったの。あなたの、アーデン、そしてカールたちの命がかかってるんだから。」
すると彼女は私の腰に腕を回してくる。「わかってるけど、やっぱりムカつくわ。」
「ごめん。」
「ごめんじゃ、私から隠してたって事実は消せないのよ。」彼女は少し離れる。「誘われなかったのはわかるとしても、いつも話してるのに、どうして一言も言ってくれなかったの？イーサンが遊びに来なかったら、私に話すことすらなかったんでしょ？」
私は彼を睨む。あいつは、関係ないことに首を突っ込みやがって。
彼はいつもと変わらない表情で、アーデンと遊んでるんだけど、全然笑ってない。
「政略結婚だったの。長続きしないと思ったの。」私はマリアに言う。「今でもそう思ってる。」
イーサンから何か反応があるかと思ったけど、がっかり。彼はアーデンの気を引くように、おもちゃの車を胸の上で走らせてる。
「でも、なんで？」マリアの眉がひそむ。「イーサンっていい人みたいじゃん。７年前、あなたを守ってたボディガードでしょ？」
もちろん、マリアはそんな些細なことまで覚えてるんだ。
「別の場所で話しましょう。」私は彼女の手を取る。「急ぎの用事があって来たの。」
イーサンはスマホを取り出して何か打ち込んでる。片手でアーデンを抱っこしたまま。私のスマホがバイブして、マリアの手を握ったまま確認する。
イーサン：変なことで彼女を心配させるな。ファラオが家に何か仕掛けようとしたやつは、もう始末した。彼女に荷物をまとめて出て行けなんて言うな。余計に危険になるだけだ。いつも彼女の居場所を知ってれば、もっと守れる。
彼が正しいんだから、本当にムカつく。それに、マリアのことだから、私も危険だって思って、ここから一歩も動かなくなるだろうし、カールの命もここにある。彼女の友達も、周りの人間も、みんなここにいるんだから。
返信を打ちながら、彼の方を見ない。
ローズ：どうしてこんなこと知ってるの？
イサン：レイがファラオの計画を教えてくれたんだ。彼は俺に借りがある。
「ローズ、なになに？」マリアが私の手を引っ張る。
「何でもないよ。」私は息を吐き出して笑顔になる。「妹に会いに来るのはダメ？」
彼女はニヤリ。「やっと来たのね。案内させて。」
マリアは改装の話をしてくれる。私が最後にここに来た何年も前から、暖炉がグレードアップされたって、マリアはいつもそうだけどね。
カールはキッチンにいて、ビールを選んでる。たぶん、彼とイーサン用だろう。私を見て微笑む。シンプルなグレーのスラックスに白いTシャツ姿だけど、きちんとしてて、いつ法廷に立ってもおかしくない感じ。
「昨日はごめんね。」私が言う。
「気にしないで。」彼は私にビールを勧める。「君みたいに、俺も息子をあの連中には近づけたくないんだ。」
皮肉っぽく言ってるわけじゃないけど、私は彼が何を言いたいのか正確にわかる。カールは国内有数の敏腕弁護士に育てられたんだ。彼は道徳警察官ではないけれど、マリアの犯罪歴には完全に馴染んでない。彼はただ、家族と普通に暮らしたいだけなんだ。それは私もすごく尊重してる。
「ありがとう。」私はビールを指す。「でも、私、飲まないの。」
「ローズ！」マリアが私の腕を掴む。「あなたって…」
私は彼女の口に手を当てて、連れて行く。「失礼します。」
カールはニヤリ。「ゆっくり。」
隣のダイニングルームに入り、声が聞こえないくらいになると、私はマリアの手を口から離す。
彼女は私の前に立って、腰に手を当てて、地面を足でトントンしてる。本当に、時々お母さんみたいなんだよ。
「言ってみて、ローズ。」
「何？」私は知らないふりをする。
「妊娠してるんでしょ？」
「なんでそう思ったの？」
「ありがとう、でも飲まないの。」私は彼女が使った言い回しを真似する。
「それだけ？」
「それは、私がアーデンを妊娠したってわかった時に、カールに言った言葉と一緒。それに、あなたすごいキラキラしてるし、肌もツヤツヤしてるし、髪の毛もすごく綺麗。それがあなたと違うところ。」
「勘違いだよ。」
「いいえ、違うわ。それに、イーサンのこと、体ごと抱きつきたいって顔で見てる。私も最初の３ヶ月そうだったわ。あの体勢は、別に快適じゃないけど、マジで最高。」
「情報過多、マリア。」
「もー、意気地なし。」
「意気地なしじゃないわよ。こういうこと、大声で話すのは好きじゃないだけ。」
「それが、意気地なしの定義よ。だから、私の言ってること、合ってる？間違ってる？」
彼女には絶対勝てないから、私はため息をつく。「うん、わかった、妊娠してる。」
彼女はキャーキャー言って、お母さんがかくれんぼした時に勝ったみたいに飛び跳ねる。マリアは私よりも、子供の頃の自分を保ってるんだな。私は兄弟の一員になるってことがどういうことか理解した時に、その部分は死んだんだ。殺さなければ、殺されるってこと。
「産むつもりはないの。」私はほとんど聞こえないくらい小さい声で言う。
でも、マリアは飛び跳ねるのをやめて、判断を下すというより、心配そうな顔になる。「なんで？」
「だって…こんな世界に子供を連れてくることはできないの。」
「何言ってるの？そんなことしてたら、あなたの人生無駄にするだけよ。」
「人生を無駄にしてるんじゃないの。築いてるの。そこには違いがあるの。」
「わかったわ。でも、一つだけ質問させて。」
「何？」
「子供が欲しいって思ったことある？」
「うーん…わからない。」
「お母さんのこととか、母親になることとか考えたことある？」
「いつも考えてる。」私の声が詰まって、喉を鳴らす。「でも、私、彼女にはなれない、マリア。この犯罪の世界で苦しむことになるってわかってて、子供を産むことはしないわ。」
「苦しんだ？」
「いいえ、でもそれはおじいちゃんがいたから。」
「あなたの子供には、あなた、イーサン、それに最高な叔母さんがいるんだよ。アッシュと私はムエタイのクラスを取り始めたの。私たちなら、ぶっ飛ばせるわ。」彼女は私に見せるようにポーズをとって、私は少し笑う。「だから、決断する前に、よく考えてみてね、いい？」
「考えた。そして、私の決断は変わらない。」
「イーサンはそれでいいの？」
「いいわけないけど、彼の意見は関係ない。」
「彼は父親よ、ローズ。」
「そしてこれは私の体よ。彼は、私の許可なく、そこに種を植える権利なんてなかった。」私の声が大きくなって、私は鼻から息を吸って落ち着く。「こんなの頼んでない。私は…母親に向いてないの。私、あなたやお母さんじゃない、マリア。もし私が死んだら、私の子供はどうなるの？ねえ？それにイーサン？あいつの生き方は私よりもっと危険なの。遅かれ早かれ、あいつはいなくなるわ、自分で選ぶか、銃弾で。そしたらどうなるの？どうやって、そんな重荷を一人で背負えばいいの？」
「なんでできないのよ？」彼女は私の腕を擦る。「あなたは私が知ってる中で一番強い人よ、ローズ。あなたはイヴァンを前にして『私はローズ・アマラ』って言ったときから、私のヒーローなの。私はローゼンで野良猫みたいに震えてたのに、あなたは揺るぎもせず、振り返りもしなかった。あなたは私の代わりに、何も躊躇せず、私の快適な人生をくれた。あなたは私を救ってくれた、ローズ。それも色んな意味で。そして16年経った今でもそうしてくれてる。子供の頃から備わってたのに、なんで自分の母親としての能力を疑うの？
それに…」彼女は私の頬を伝う涙を拭う。「私たちはいつかみんな死ぬんだから、それを言い訳にするのは意味がないのよ。あなたはただ怖いだけなの。それはいいの。私もどんな母親になるのか、いつも不安だったわ。今でも時々自分を疑うけど、アッシュと私は、一緒に乗り越えてるの。片方なしには倒れてしまうみたいな感じなの。アーデンは私が今まで得た最高の贈り物なの。だから、あなたはよく考えもせずに、軽率な決断をしないで欲しいの。とはいえ、もしあなたがまだ中絶したいなら、私がそばにいて、最後まで手を握ってるわ。」
「マリア…」
「こっちにおいで、お姉ちゃん。」彼女は私を抱きしめて、私は目を閉じて、彼女の温かさに包まれる。「でも、５分は短すぎるわ。私が先に出るべきだった。」
私はクスクス笑って、彼女の髪を撫でながら離れる。「あなたと話すと、本当に気分がよくなる。」
「双子ってそういうものでしょ。でも、結婚を隠してたから、特権はなくなるわよ。」