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チャプターシックスティセブン
ローズ・アマラ POV
内心で舌打ちしつつ、アーベが笑ったところで止まる。目にシワを寄せながら、ちょっとした日本語訛りでこう言った。「いつも厄介者だな、パクスタン。」
「それに賛成だな。」 彼はウォッカをもう一口飲み込み、手の甲で口を拭った。「さて、サスペンスはやめて、俺たちがここにいる理由を教えてくれ。」
「落ち着け、若者よ。」 アーベはパクスタンの隣に座った。すると、あのクソ野郎はスペースを空けようともしない。
カイは挨拶代わりに俺に微笑み、そして俺の隣にひざまずき、なんだか敬虔に見える姿勢をとった。俺の太ももに手を置く。「元気だった？」
「ええ」と俺はつぶやき、彼の手を退けた。「そして、触りながらそんな質問しないでくれる？」
彼は軽く笑った。「お前ならそう言うと思ってたよ。」
食事が運ばれてきて、スープや麺類、それに絶品な魚料理が並んだ後、アーベとカイはゆったりと食事を始めた。ファラオと俺もそれに倣った。箸の使い方は、ずいぶん前にリバー・アンバーおじさんに教えてもらった。他人の文化を尊重することは、とても大切だって。
パクスタンは素手で食べ始め、食べ物と食べ物の間にボトルを傾けていた。
彼が失礼なことをする前に、さっさと食事を済ませて、ここから出ていかなければならない。
「リバー・アンバーおじさんからよろしくって。」 俺はアーベに言った。
彼はただうなずき、まだパクスタンに注目している。「ところで、婚約者はいるのかい？」
「なんだ？ なんかの食べ物？」 パクスタンは魚を口いっぱいにしながら尋ねた。
「結婚。考えたことある？」
「なんで？」
「まあ、そうしたら？」
「まあ、お前もそうしたら？」
「俺は結婚してるよ。」
「マジかよ。てっきり一生独身だと思ってた。」
「何か提案があるんだ。」
「なんで俺のこと見てるんだ？」 パクスタンはファラオと俺を指差した。「大抵の場合、あいつらが話す係だろ。」
「話すつもりはないよ。」
「じゃあ、なんで俺の忙しいスケジュールの合間に連れてきたんだ？ 殺す相手がいるんだぞ、じいさん。」
アーベは再び笑った。「もし何か申し出があるとしたら？」
「それなら、さっさとやれよ。くだらないこと抜きで。」
「パクスタン」と俺は小声で叱った。
「なんだ？」彼はまくし立てた。「やらなきゃいけないことがあるんだ。」
「大丈夫、大丈夫。」 アーベは俺に手を振り、追い払うように言った。「パクスタン？」
「はい？」
「俺の娘と結婚しないか？」
「なんでそんなことするんだ？」 パクスタンは信じられない様子でじっと見つめ、そしてささやいた。「本当にあなたの娘じゃないから、罰を与えてるってこと？」
アーベは笑った。その声は心底楽しそうだった。「俺はお前が好きだ、パクスタン・オルロフ。」
「信じてくれ、お前の娘はそう思わないだろうな。」と、言葉を測る前に俺は言ってしまった。
「ああ、俺もそう思うよ。」 パクスタンはまだ食べ物を噛み砕きながら話した。
「そのことは俺が判断するよ。」 アーベは日本酒を一口飲んだ。「結婚は取引の一部だ。受けるか、断るか。」
「断る。」 パクスタンは立ち上がろうとしたが、俺は彼の太ももを掴んで座らせた。爪がズボンの生地に食い込む。
俺はアーベに微笑んだ。「彼は、考えますって言いたかったんだ。」
「マジかよ？」 パクスタンは尋ねた。
「そうだよ。」 俺は意味ありげに彼を見て、次に魚を味わうのに時間をかけていたファラオに視線を向けた。
「このような同盟は光栄です。」 ファラオは穏やかな声で言った。「リバー・アンバーおじさんも喜ぶでしょう。」
「そうだ、そうだ。」 アーベはパクスタンの前にコップを滑らせ、日本酒を注いだ。
「結構だ、じいさん。俺はウォッカがいい。」
俺はパクスタンの太ももをつねった。彼はうめき声をあげたが、俺は離さず、「やれ」と口パクした。
飲み物を断るのはとても失礼だ。特に相手が年上の場合は。
パクスタンは目を回し、コップを受け取り、一気に飲み干すと俺の手を振り払い、ウォッカのボトルを抱えて立った。「俺はもう行く。」 俺たちのどちらも動かないと、その荒くれ者はファラオの襟をつかんだ。「何かお誘いでも待ってるのか？ やるべきことがあるんだ。」
ファラオはパクスタンに従い、頭を下げた。
クソッ。彼らは一緒に去るつもりだ。ありえない。
俺も彼らに倣い、頭を下げてから立ち上がった。「パクスタンの行動を謝ります。」
「いや、いや。」 アーベは手を払い、少し微笑んだ。「面白い男だね、そうだろ？」
「そうですね。」 俺はゆっくりと言った。「ファラオと俺を呼んだ理由を尋ねても？」
「カイが、お前とファラオならもっと合理的で、彼を説得できるだろうって。」
視線をカイに向けると、彼は俺に知っているというように頷いた。彼の裏の動機をありがたいと思うべきか、警戒すべきか分からなかった。
「食事をありがとう。」 俺はうなずき、ゆっくりと部屋を出た。
アーベとカイの視界から出るとすぐに、俺は駐車場に向かって走り出した。幸運なことに、俺はパクスタンとファラオが後者の車に向かい、その後ろに護衛の群れが続いているのを見た。
カティアが俺の方向に走ってきたが、俺は首を振った。それから、俺は携帯電話を取り出し、グループチャットにテキストを送った。
**ローズ・アマラ:** お前とルスランは遠くから俺を追って。ファラオとパクスタンと一緒に戻らなきゃいけない。
俺の護衛はうなずき、ルスランに合流するために戻った。
「おばさん！」
俺は凍りついた。その小さな声に、携帯電話が地面に落ちそうになった。俺は左に頭を向け、甥っ子の小さな顔に目が止まった。
彼の夢見るような緑色の瞳と繊細な顔立ち。
ギャレス。
彼は数フィート先にいて、純粋な無邪気さで俺に微笑み、乳歯を見せていた。
くそっ。ファック。
俺の目は必死に周りを見回した。彼がここにいるなら、レイナもいるはずだ。ファラオとパクスタンは、どんな状況下でも、彼女の存在を知ってはいけない。特にファラオには。彼は俺と彼女を破壊するだろう。
ファラオの最も近い護衛、アレクサンダーが立ち止まり、俺の指が震えた。彼は肩越しに俺を見つめ、その批判的な視線はギャレスに移った。
アレクサンダーの顔面を撃ち抜き、ギャレスを掴んで逃げ出したいくらいだったが、それだけでは彼と両親を傷つけるだけだ。
「おばさん？」と彼は繰り返し、不安そうな口調で言った。
アレクサンダーは歩くのをやめ、完全に振り返ってその様子を見ていた。俺の側からのどんな行動も、大惨事を引き起こすだろう。もし俺がギャレスと話せば、アレクサンダーは彼が一体誰なのかを突き止めることを仕事にするだろう。そして、それは彼をレイナのもとに直接導くことになるだろう。
もし俺が去ったら、俺の赤ん坊の甥は、この場所で一人で、無防備になるだろう。
それをカティアとルスランに任せることはできない。そうなれば俺にたどり着くから。
男がしゃがみこんでギャレスを抱き上げた。「そこにいたか、いたずらっ子。知らない人をおばさんと呼ぶなって言っただろ。」
アッシャーを見て、俺は息を呑んだ。彼は初めて俺を見たかのように、無愛想な笑顔を俺に向け、その役を見事に演じきった。「すみません。」
「気にしないで。」 俺はアレクサンダーが俺の偽りの笑顔を見るようにした。
彼は関心を失ったように見え、振り返って上司に加わった。
「ごめんね。」 アッシャーにささやくと、彼は理解したように頷き、抗議するギャレスを中に連れて行った。
甥を抱きしめたり、キスしたりできないことに、胸が痛んだ。彼のことを考えると、それが一番いいことだ。
もう一度、俺はグループチャットに打ち込んだ。
**ローズ・アマラ:** ギャレスとアッシャーはこのレストランにいて、レイナもいるはず。遠くから彼らに従って、彼らが安全に家に帰れるように、誰も何も疑わないようにして。どんな状況下でも、直接的な接触は避けて。危険な場合を除いて。
**ルスラン:** 了解、ボス。
**カティア:** やります。
俺はアレクサンダーがドアを閉める直前に、ファラオの車に半ば走って向かった。彼の前を通り過ぎて、パクスタンの隣に座った。
「なんなんだよ？」 ファラオは俺を、頭が二つ生えたかのように見ていた。
「一緒に連れてって。」
「お前には自分の車があるだろ。」
「壊れちゃったの。ルスランが直うとしてる。」
「俺をタクシーに見えるか？」
「まあ、そうも言えるけど。」
「行け、ローズ・アマラ。」 パクスタンはウォッカを一口飲んだ。「ファラオと俺はミーティングがあるんだ。」
俺も分かってるけど、俺をこんな簡単に追い払えると思ってるなら、訂正しなきゃならない。
「じゃあ、俺を降ろしてからにして。」
ファラオは肩をすくめた。「それとも、俺がお前を投げ出すとか。」
「無駄にしたな。もう出発してたら、もっと早く着いてたのに。それに…アーベが、お前が出て行った後に何か言ってたんだ。」
「あの妄想じじいが何を言おうが、どうでもいいだろ？」 パクスタンは嘲笑した。
ファラオは気にかけている。彼は運転手に、行くように合図した。アレクサンダーは助手席から俺を奇妙に見つめ、すぐにそれを隠した。アッシャーとギャレスについて何か疑ってないことを祈るよ。
車が駐車場から出て、ファラオとパクスタンの護衛でいっぱいの別の車が続いた後、すぐに快適になろうとした。でも、後部座席を独占する2人の男がいるせいで、快適とは言えなかった。
「アーベは何て言ってたんだ？」 ファラオが尋ねた。
「パクスタンについてだよ。」 俺はゆっくりと彼の反応を測ったが、彼は全く興味がないようだった。「知りたくないの？」
「なんで、俺がそれについて考えるって言ったか知りたいんだ。俺を結婚させたいのか、ローズ・アマラ？」
「もしそれが兄弟の役に立つなら、なんで落ち着かないの？」
「落ち着く？ お前、俺の母親かよ？」
「まず、うげ。次に、それに従っとけ。」
「お前が結婚したようにか？ レイエンカ、お前みたいにみんなが犠牲になるなら、つまんないだろ。」
「つまり、お前はしないってこと？」
「なんでしなきゃならないんだ？」
「アーベにそんな態度とれないだろ、パクスタン。彼は俺たちが持つ最強の同盟者の一人なんだ。」
ファラオはメガネをかけ直した。「そして、もしこのクソが彼の娘を暴力事件で殺したら、彼は俺たちの最悪の敵になるだろう。」
「お前は女を傷つけるのか？」 俺はパクスタンにキレた。
彼はウォッカを飲み続け、それから口を俺の耳に寄せた。「近づけばな。なんで？ 試してみる？」
俺は彼を押しやり、睨んだ。「その面をコントロールして、アーベの娘を大切にしろ。もしお前が女を傷つけたって分かったら、お前には俺が相手になる。」
彼はニヤリとした。「変態プレイ？」
車の向きが変わり、急ブレーキで止まる。その衝撃はとても強く、俺はアレクサンダーのシートの背にぶつかった。
「どうした？」 ファラオはロシア語で運転手に怒鳴った。
「分かりません、ボス。道に何か…」
彼の言葉は、銃弾が彼の胸にstRoseghtに突き刺さった時に途切れた。アレクサンダーは銃を取り出し、呪ったが、もう遅かった。
銃声があらゆる方向から鳴り響いた。
俺たちは襲撃されている。