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CHAPTER TWENTY-SIX: リリー、友達
ローズ・アマラ POV
フォン・ハーデスは、彼女の護衛たちと話していて、ベラは入り口のソファーでくつろいでいる。彼女は、オシャレな花柄のドレスを着ているんだ。髪はちょっとボサボサで、靴はできたてホヤホヤって感じ。あたしに気づくと、すぐさま立ち上がってグルッと回って、ニッコニコなんだ。
「どう、似合う？」
あたしはニヤリとして、フォン・ハーデスに話しかけながら、彼女に腕を組ませた。
「いつものようにパーフェクト」
護衛たちと一緒に、セキュリティチェックを通過した。彼の目は、あたしからベラへ、それからまたあたしへと移っていく。
「繰り返しても、損はないからな」
「一緒に行く？」
イーサンの声が後ろから聞こえてきた。「いいよ。俺はレディーたちと行くから」
これについて彼と喧嘩するのは無意味だ。彼とフォン・ハーデスの間で、また言葉の応酬をする時間はない。レイブンの右腕に、それでいいよって合図を送って、あたしはその後、外へ出て行った。
イーサンが、あたしの腰に手を置いた。独占欲のジェスチャーだってわかる。フォン・ハーデスに、近寄るなってことを知らせてるんだ。彼の前で、そして他の兄弟たちのリーダーたちの前でも、特にパクスタンの前で、そういうことをやる習性があるから。
イーサンのグリップから逃れようとしたけど、そうするたびに、彼はさらに締め付けを強めて、背骨をゾクゾクさせた。彼は、ベラとあたしを、朝食のために予約したカフェに連れて行った。イアンは、静かな場所に位置していて、プライベート感があるからってことで、奥さんを送ることに同意したんだ。でも、通りもカフェの裏手も、あたしたちとイタリア人たちの護衛でいっぱいなんだ。イギリス人は長い間、沈黙を守っている。それがいいこととは限らない。むしろ、もっと強力な攻撃の準備をするために、見つからないようにしてたんだと思う。
建物に着くなり、あたしはイーサンが車をちゃんと停める前に、車から降りた。ベラはあたしに続いて、イーサンが来た。彼の方を向いて、手で払うジェスチャーをした。
「女だけなんだから。戻ってて」
「きっと、俺が一緒だと喜ぶと思うよ」
イタリア人からの誰かが話しかけようとしたときに、大きな車が私たちの前に止まった。護衛が降りて、バックドアを開ける。小さなブルネットが車から降りてきた。大きな帽子をかぶり、白いフレームのサングラスをかけている。リーン・ヤカノの一番下の妹、アミリーが彼を育てた。彼女は私たちの方へ駆け寄り、イーサンの腕の中に飛び込んで、彼の頬にキスをしたんだ。赤い口紅が塗られた唇にはニヤリと笑みが浮かんでいた。
「また会えて嬉しいわ」
な、なんだって…？
イーサンは彼女を突き放そうともせず、ただ答えた。「そんなに長くは感じないな」
「そうね。昨夜はそんなに長くなかったのに、なんでそう感じるのかしら？」
昨夜。昨夜ってどういうこと？
彼女の妹のことなんて、言ってなかったから。あたしは彼が彼女の兄弟たちと一緒にいたんだと思った。バッグのストラップを握りしめたあたしの手の中で、拳が握りしめられ、彼と彼女の顔面を殴らないようにするのが精一杯だった。あたしは、なんで気にしないといけないの？あたしは、彼がどこにいたのか、誰といたのか、本当にどうでもいいんだ。さっきも言ったように。
だけど、まるで酸のように燃えるような感覚が、すぐに内臓を溶かしていくんだ。
恥ずかしい。もう終わりだ。あたしが今にも爆発しそうに感じてるのは、それしかない理由だ。父はあたしに、何よりも名誉と尊厳を守ることの大切さを教えてくれた。誰かがそれを汚そうとするなら、許しちゃいけない。
あたしは彼らの間に割り込み、アミリーに手を差し出した。
「今日のホストだよ」
彼女はイーサンから離れて、丁寧に手を差し出して、あたしとしっかりと握手した。「アミリーよ。よろしくね、正式に。あなたたちの兄弟たちは、よくあなたのことを話してるわ」
「楽しめるのは、あたしだけ。評判がいいみたいで嬉しいわ」
彼女はパンチを隠すように笑った。「いつも、良い話ばかりじゃないのよ」
あたしはイーサンの腕に手を置いた。
「当然。私の夫に会ったでしょう」
その言葉は、あたしの舌に変な感覚を与えない。本当に自然なんだ。マジかよ？
彼女は笑みを続けた。
「あら、そうなのね。この人は手放せないわね」
あたしは彼女に微笑み返した。「あたしが彼と結婚したから、それを理解できるようになった。中で会いましょう」
「いいわよ」と彼女は、しばらくいたがっているように見えた後でつぶやいた。
あたしは、いとこにニヤリとして言った。「ベラ、彼女を案内してくれる？」
彼女は合図を理解して、アミリーの後ろをついて行って、彼女が先へ進むようにした。あたしは、彼女がいなくなるまで後ろを振り返っていた。
「お姫様、あなたが嫉妬深い人だなんて知らなかったわ」
それから、あたしはイーサンの腕に爪を強く食い込ませていたことに気づいた。あたしはぎこちなくそれを放し、顎を上げた。
「嫉妬なんかしてないわ」
「じゃあ、今のを何と呼ぶの？」
「あたしはただ、自分の名誉を守っただけ。もしもう一度あたしを侮辱したら、あなたにも同じことをするわよ」
「で、どうやって達成するつもりなの？」
「イーサン、目には目を。あなたも知ってるでしょ。だから、もし他の女に腕を回されたら、他の男に同じことをしてもらうことにして。もしあたしが欲しけりゃ、男を2人相手にする」
彼はあたしの喉を掴んだ。あたしは、突然の動きに息を呑んで、目を見開いた。彼はあたしを後ろに押しやり、あたしは車に背中を打ちつけた。いつもと変わらない彼の目は、激しい嵐で怒っていて、それが首に押し迫ってくるのがわかる。
「絶対に、二度と、そんなこと言うな。お前は俺の妻だ、自分の場所を尊重しろ」
歯を食いしばって、あたしはつぶやいた。「そしてあなたはあたしのクソったれ夫。自分の場所をわきまえろ」
「ローズ、俺の怒りを買おうとすんな。男がお前を見るどころか、触れた瞬間に、あいつの喉を切り裂いて、その男の目から命が消えていくのを見届けてやる。お前が俺のものであるものに触れるべきじゃなかったって、最後の瞬間までわからせてやる」
「じゃあ、あたしをそう扱って。あたしは二流市民じゃないから、自分の好きなことができる。あたしはあなたの妻で、あなたの対等なんだから。あたしにダブルスタンダードを適用したら、あなたはどうなるかわからないわよ」
「俺だって、お前がどうなるか、気に入らないだろうな。報いがあると思うぞ、ローズ」
「昨夜、エミリアとやったのは、そのため？」
「エミリアとはしてない」
「それを信じろって言うの？」
「ペンドルトンさん、嫉妬してるのか？」
「誰かに電話しなきゃいけないのか、知りたいだけ。エイヤとか、ゼスとか、フォン・ハーデスでもいいわ」
彼の顎が引き締まる。「ローズ…」
「何よ？」
あたしはつかみかかった。「あなたが始めたんでしょ」
「何もなかった。お前がいるのに、なんでそんなことするんだ？」
「言葉だけじゃ、何も手に入らない。証拠がほしいわ」
「俺の言うことを信じればいいんだ。この結婚を成功させたいなら、信じるところから始めろ」
「あたしに、この結婚をうまくいかせたいって誰が言ったの？」
「それとも、お互い殺し合うのがいいのか？」
「あたしたちは皆、準備ができてたでしょ？」
あたしたちは見つめ合い、視線がぶつかり、体が緊張している。どれくらい続いたのかわからないけど、ついに彼の首への掴みは、エロティックさよりも、脅威へと変わってきた。あたしの肌と太ももは、物事を変える力を持っているように見える。でも、それがいつ起こるのか、全部あたしの頭の中だけのことなのか、あたしにはわからない。
「お前って、本当に頑固だな」イーサンはつぶやき、頭を下げて、あたしの唇から数センチのところに口を近づけた。あたしは、彼の唇から目を離すことができず、つぶやき返した。
「あたしと結婚したとき、わかってたでしょ」
「ああ、わかってたよ。ただ、それがどれだけあたしを狂わせるかってことは、全然わからなかった」
「あなたは、まだ行ってもいいのよ」
行かないって約束したわ、あたしは言った。
あたしのお腹は、まるで蝶々に切り裂かれるかのように、ドキドキして、変化して、引き締まる。蝶々じゃないでしょ。もっと強い何かだ。イーサンとあたしは、二人とも近づいた。あたしたちの唇が触れ合おうとしたその瞬間、車の音が現実へと引き戻した。
クソッ。
あたしは、自分たちが外にいたことをほとんど忘れていた。イーサンは、このことで危険なんだ。彼はあたしを自分の作った迷宮に連れ込むことができて、いつかあたしを解放しなくなるかもしれない。
バックドアが開き、小さな女性が姿を現した。彼女は繊細な顔立ちをしている。彼女は、ダークヘアをポニーテールにしていて、結婚指輪をしている方の手をもう一方の上に置き、オシャレなベージュのスカートスーツを着ている。
キアン・スペンサーの妻、リリーだ。
見慣れた顔だってわかって、安心したわ。3ヶ月前のレイブンの誕生日に会ったのが最後。彼女はキアンに秘密にされてるんだ。結婚式にも欠席してるし。実際、彼女が叔父の誕生日に来たのは、キアンが連れてくるのは失礼だと思われるからだった。
「行かなきゃ」と、あたしはイーサンにつぶやいた。
彼は、あたしの唇に短いキスをして、喉から手を離した。
「今夜、妻」
それがどういう意味なのかわからないけど、彼が去っていくから、それ以上のことは追求できない。あたしは彼を無視して、リリーに会うために頬をコントロールしようとした。彼女の小さな笑顔さえ、あたしには悲しそうに見えて、落ち込んでいるかのように見える。彼女は、落ち込んでいるとか憑りつかれているとかを示唆する、陰気な顔をすることが多いんだ。
他の妻たちは、彼女があまりイベントに現れないから、特に好きじゃないんだ。あたしは、彼女のただ一人の親友になった。
あたしは彼女の頬にキスをして言った。「久しぶり、リリー」
彼女はそれを喜んだ。「ジャンはすごく構ってあげなきゃいけないから、あたしはちょっと体調が悪いの」
「想像しかできないわ。あなたの娘は大丈夫なの？」
娘の話が出ると、彼女の様子は明るくなる。「大丈夫よ。本当に賢いの」
「お父さんみたいにね」
建物に近づくにつれて、彼女の声はほとんど聞こえなくなった。「ちょっとね」と答えて、彼女はあたしが今まで見たこともないような変な歩き方をした。機械的で、無理やりな感じなんだ。
「結婚おめでとう」と、彼女は、あたしが見ていることに気づくと、早口で言った。
「行けなくてごめんなさい」
「行かない方がよかったのよ」とあたしは言った。「安全じゃないし。キアンがあなたに言ったんでしょ？」
彼女は、歩き方と同じように強張った感じで言った。「何かおかしいと思ってた」
あたしはドアの前で立ち止まり、彼女と向き合った。「リリー、大丈夫なの？」
「何？」
彼女の目はパニックでいっぱいになり、肌は青白くなった。「ど、どうして？」
あたしが彼女の肘に触れると、彼女は身をすくめたので、あたしは手を離した。「全然元気そうじゃないわ。家に帰りたい？」
「嫌。ここにいなきゃいけないの、キアンがそう言ったから」
「彼にそう言われたの？」あたしはほとんど叫んだ。
彼女は言った。「お願い、大声出さないで、お願い」と、彼女は手を震わせながらあたりを見回した。「そういう意味じゃないの。あたしは…、さっきのこと、忘れられないかしら？」
「大丈夫だよ、ってあたしは言った。「もし何かおかしいことがあったら教えてね、あたしは助けるから」
彼女はあたしたちの後ろにいる護衛に注目した。
「誰も口を開かないの。ここにいる人たちは皆、あたしより下だから、あなたが教えてくれたことは何でも秘密にしておくわ」彼女はまだ確信がないようで、あたしは言った。
「約束するわ。すぐに教えてくれなくてもいいのよ。時間をかけて考えて」
彼女は軽く頷いた。あたしは彼女の額に赤いスナイパーの点があるのに気づいた。
あたしの体は硬直するけど、あたしは平静を保ち、同じ表情を維持した。
「動かないで、リリー」とあたしは落ち着いて言った。
「何？」
彼女の声はあたしと同じくらい心配そうだった。
あたしが彼女を押し倒すとすぐに、弾丸がまっすぐにドアに飛んできた。あたしは後ろから何かにぶつかられて倒れた。
彼らは始めた。あたしもだよ。